Famille Camondo

Escaliers Camondo, de style art-nouveau, à Istanbul (Turquie)

Chassée d'Espagne en 1492[1]^,[2], cette famille s'est installée à Venise[1]. Puis au XVIII^e siècle, c'est à Constantinople que Abraham Salomon Camondo (en) exerce un rôle de banquier au sein de l'Empire ottoman. Abraham Salomon Camondo et son fils Raphaël Salomon Camondo fondent et développent un réseau bancaire[3].

À la fin du Second Empire, les deux petits fils d'Abraham Salomon Camondo, Abraham Behor de Camondo (tr) et Nissim de Camondo (tr), décident d'ouvrir une succursale en France, à Paris, où ils se font construire deux hôtels particuliers sur deux parcelles voisines au 61 et 63 rue de Monceau. Ils considèrent que l'évoltion du monde économique va se jouer en Europe, à Berlin, Londres ou Paris, et s'installent dans cette dernière ville, après être passés par l'Italie et y avoir aidé les partisans de l'unité italienne[3]. En 1867, Abraham Salomon Camondo reçoit le titre de comte héréditaire par Victor Emmanuel II, roi d'Italie, en remerciements de son aide[3]. Nissim recevra lui aussi le même titre en 1870[4]. Les deux frères très proches meurent la même année, en 1889, à Paris ; ils laissent chacun un fils.

Leurs fils, les cousins Isaac et Moïse de Camondo, vont gérer leur fortune mais ne sont pas très intéressés par les activités de banquier. Ils sont en revanche, dans le respect de la tradition familiale, de grands collectionneurs et amateurs d'art. Isaac, fin compositeur, effectue des dons successifs puis lègue à sa mort en 1911 ses collections de peinture moderne comprenant notamment quatorze Monet, cinq Cézanne et douze Degas au musée du Louvre (depuis 1986, et l'ouverture du musée d'Orsay, elles sont accrochées dans ce musée), mais le musée du Louvre refuse qu'il siège à sa commission d'achats car il est étranger[3]. Moïse, un des plus grands amateurs de mobilier et d'arts décoratifs français du XVIII^e siècle de la fin du XIX^e siècle[5], a constitué une collection remarquable[3] et fondé le musée Nissim-de-Camondo à Paris en mémoire de son fils mort au combat en 1917 à l'âge de 25 ans[6]. Il lègue à l'État les biens qui auraient dû revenir à celui-ci, soit l'hôtel particulier du 63 rue de Monceau et ses collections. Il lègue ces biens à la condition que le musée porte le nom de son fils Nissim et honore sa mémoire en ne déplaçant pas les photographies qui y sont installées ; ces conditions sont respectées.

La fille de Moïse (et sœur de Nissim, mort au combat, pour la France pendant la Première Guerre mondiale) est déportée pendant la Seconde Guerre mondiale avec son mari et ses deux enfants. Ils disparaissent, assassinés à Auschwitz en 1944[6]^,[7].

Cette famille est aujourd'hui éteinte, les deux fils naturels - non reconnus - d'Isaac étant morts en 1978 et 1980, ainsi que les descendants de Moïse de Camondo.

L'exposition « La Splendeur des Camondo : de Constantinople à Paris, 1806-1945 », visible au musée d'Art et d'Histoire du Judaïsme à Paris de novembre 2009 à mars 2010 est le premier hommage public rendu à ces mécènes de l'État[3]^,[8].

Plusieurs ouvrages ont été consacrés à l'histoire de cette famille, dont, publié en 1997, Le dernier des Camondo, par Pierre Assouline, chez Gallimard[7], Les Camondo ou l'éclipse d'une fortune par Nora Şeni et Sophie Le Tarnec, également en 1997 mais chez Actes Sud, ou encore Lettres à Camondo, par Edmund de Waal (en)[9].

• 
  Abraham Salomon Camondo
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  Salomon Raphaël Camondo
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  Abraham Behor de Camondo
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  Nissim de Camondo
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  Portrait d'Isaac de Camondo
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  Moïse de Camondo
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  Le lieutenant pilote aviateur Nissim de Camondo
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  Sépulture de Rebecca Halfon et d'Esther de Camondo, Cimetière du Château, Nice.

• Edmund de Waal (en), Lettres à Camondo, Musée des Arts décoratifs, 2001 ;
• Pierre Assouline, Le Dernier des Camondo (Gallimard, 1997) ;
• Nora Şeni et Sophie Le Tarnec, Les Camondo ou l'éclipse d'une fortune, (Actes Sud, 1997) ;
• Myriam Boutoulle, Les Camondo, Rothschild de l'Orient (Connaissance des Arts, n°676, novembre 2009, pp. 84 à 89), à propos de l'exposition de novembre 2009-mars 2010.
• Nine Moati, Hannah et les derniers Ottomans (Ramsay, 2006); roman.