Équitation

La nécessité d'apprendre à utiliser la force et la rapidité du cheval au combat et à la chasse est la principale motivation du développement de l'équitation[3]. La plus ancienne représentation connue d'un cavalier est un bas-relief de Crète, daté du II^e millénaire av. J.-C.[3]. Le cavalier, vraisemblablement un homme militaire, porte un javelot et un bouclier[3]. Elle remet en cause l'idée selon laquelle le cheval a toujours été attelé avant d'être monté[3]. Sans selle et surtout sans étriers, il est difficile de tenir à dos de cheval, ce qui ne permet que des déplacements et l'escarmouche[3]. L'utilisation du char précède l'équitation dans le domaine militaire. Les Hittites développent tout particulièrement cet art de la guerre[3]. Les peuples celtes connaissent le char, évoqué dans les épopées. Ceux d'Europe occidentale l'abandonnent progressivement au cours de III^e siècle au profit de l'équitation dont ils reconnaissent les avantages[4]. Ceux du Danube et la Thrace, au III^e siècle av. J.-C., étaient peut-être déjà cavaliers.

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  Cavaliers grecs, frise ionique du Parthénon d'Athènes du IV^e siècle av. J.-C.
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  Un cavalier chinois et sa monture, armée de terre cuite du mausolée de l'empereur Qin, III^e siècle av. J.-C.

Contrairement à une idée reçue, les Numides ne semblent pas avoir maîtrisé le combat à cheval, du moins au III^e siècle av. J.-C.[3]. Au III^e siècle, les cavaliers romains d'Afrique du Nord connaissent par contre le bridon[3].

Guerrier scythe, représenté sur un peigne scythe en or du IV^e siècle av. J.-C..

L'apport des Scythes, peuple cavalier indo-européen des grandes steppes eurasiennes dans l'Antiquité, est déterminant. Leurs conquêtes à dos de cheval de très vastes territoires eurasiens (comme l'avaient déjà fait les peuples indo-européens plus anciens à l'aide du char tiré par les premiers chevaux domestiqués mais non encore régulièrement montés), contraignent les peuples sédentaires à les affronter également à dos de cheval[3], ou à engager des Scythes comme cavaliers mercenaires[5]^,[6]. Les premières « cavaleries » militaires régulières sont ainsi créées en s'inspirant de l'adversaire[3]. Les peuples sédentaires, tels que les Assyriens, les Grecs et les Perses, puis les Chinois, tous en contact régulier avec les peuples scythes, codifient l'équitation en tant que technique et lèguent parfois des écrits, tandis que les peuples cavaliers font rarement connaître leur savoir[3].

On leur doit une tactique devenue célèbre et qui inspira l'expression "la flèche du Parthe", du nom des Parni, tribu d'origine scythe. Les cavaliers se lançaient au galop vers les lignes ennemies; arrivés à distance de tir, ils faisaient faire demi-tour à leurs montures tout en décrochant une flèche. Ils repartaient ensuite à l'assaut après avoir armé une nouvelle fois leur arc[7].

L'une des premières représentations d'archer à cheval date du VII^e siècle av. J.-C., à Ninive, avec un cavalier d'Assourbanipal[3] (avec vêtements et bonnet scythiques), faisant suite à l'invasion des Scythes au Proche-Orient. La tenue à cheval s'améliore, ces cavaliers se risquent désormais à la chasse et à la guerre, aidés pour cela par l'invention du mors à barrettes et l'utilisation de rênes alourdies qui permettent d'employer l'arc tout en empêchant la monture de prendre une allure trop rapide[3]. L'archer à cheval devient l'unité militaire par excellence dans les steppes, et inspire la crainte des siècles durant[3]. Les Scythes maîtrisent l'élevage et la guerre équestre, et résistent à Darius I^er. Les Romains, pourtant réputés pour la qualité de leur armée, n'osent pas attaquer les peuples cavaliers des steppes. La perfection de l'équitation sans étriers est atteinte par les Parthes[3], héritiers des Scythes, qui comme ces derniers sont capables de se retourner sur le dos de leur monture au galop et de décocher une flèche dans cette position (c'est le célèbre tir parthe). Ces techniques sont également transmises aux Sassanides, successeurs des Parthes[3].

Après avoir développé la première cavalerie montée légère, les Scythes développent dans un second temps des races de chevaux plus fortes qui permettent de développer les premières cavaleries lourdes aristocratiques, les cataphractaires, entièrement en armure. Ils sont les ancêtres des chevaliers de l'époque féodale européenne[8]. Les cataphractaires sont rapidement adoptés dans l'Antiquité par les Perses, puis deviennent essentiels pour les Parthes et les Sassanides, mais aussi les Chinois.

Les Celtes sont parfois crédités de l'invention du mors de bride[9]. La selle à arçon rigide, qui fournit une surface d'appui pour protéger le dos du cheval du poids du cavalier, permet de répartir celui-ci. Les Romains auraient inventé la selle solide en bois dès le I^er siècle av. J.-C.[10], son usage se généralise au II^e siècle[11]. Les progrès de l'équitation antique, très lents, visent à améliorer la tenue de l'homme sur le dos de l'animal, et à maîtriser sa vitesse et sa direction, d'où l'invention du mors et de la selle à étriers, qui couvre toute l'Antiquité. Les Sassanides, dont la technique, les connaissances équestres et l'assiette en selle sont les meilleures parmi les peuples antiques, transmettent leurs connaissances aux Arabes qui les envahissent au VII^e siècle. Ils connaissent alors la selle à arçon et surtout les étriers, ce qui a une influence déterminante sur l'équitation médiévale[3].

Contrairement à l'idée reçue, les Numides ne semblent pas avoir maîtrisé le combat à cheval, du moins au III^e siècle av. J.-C.. Au III^e siècle, les cavaliers romains d'Afrique du Nord connaissent par contre le bridon[3]. En Germanie, région forestière, les « peuples barbares » montent des chevaux trop petits pour la guerre et ne s'en servent qu'en transport. Jules César fournit des chevaux de combat aux mercenaires germains qu'il engage contre Vercingétorix[3].

Xenophon, auteur du plus célèbre des traités d'équitation antiques, au V^e siècle av. J.-C..

Le Hittite Kikkuli écrit vers 1490 av. J.-C. L'art de soigner et d'entraîner les chevaux, considéré comme « le plus ancien traité du monde sur l'entrainement des chevaux », mais qui concerne essentiellement l'entrainement du cheval de char[12]. La rédaction, apparemment ésotérique, apporte cependant peu d'éléments extravagants[13].

Simon d'Athènes (vers 424 avant J.C.), hipparque grec, écrivit le premier traité d'équitation connu dont seul un fragment subsiste qui fut découvert en 1853 à Cambridge. Xénophon, qui le tenait en haute estime, le cite à plusieurs reprises[13]

Au V^e siècle av. J.-C., Xénophon a écrit deux ouvrages où il traite de l'équitation et de l'art du maître de cavalerie. Ses principes sont clairs et précis et presque tous demeurent admis. Tout indique que l'équitation pratiquée par Xénophon répondait aux même principes et aux même exigences que l'équitation académique classique. Son traité « contient les principes de toute équitation supérieure »[14], même si l'équitation indienne du II^e siècle av. J.-C. n'a rien à lui envier[3]. Il marque une profonde connaissance du cheval, de son utilisation, et une conception de son dressage dans laquelle entrent finesse et psychologie[13]. Il préparait le cheval à la guerre et à la parade tout en cherchant à préserver sa liberté et son naturel, en fondant les rapports entre l'homme et le cheval plus sur la confiance que sur la contrainte[7].

« […] l’équitation est presque toute un plaisir. On souhaite quelquefois d’avoir des ailes : il n’est rien qui s’en rapproche davantage chez les hommes. »

— Xénophon, Le Commandant de cavalerie

À l'origine, la cavalerie légère représentait que 10 pour cent environ de l'effectif des armées romaines et ne servait qu'aux missions de reconnaissance, à la poursuite et à tenir les ailes lors de l'affrontement, les cavaliers mettant par ailleurs souvent pied-à terre pour se battre. Ce sont les ennemis de Rome qui lui apprirent que l'armée montée pouvait l'emporter. Ainsi, Hannibal est vainqueur à Cannes grâce à un mouvement de la cavalerie gauloise et espagnole. Les guerres puniques lui font découvrir la valeur des cavaliers numides, la conquête de l'Espagne, celle des ibériques, la guerre des Gaules, de la cavalerie gauloise, les guerres orientales, des scythes[15].

Rome engagea dans ses rangs les cavaliers qui lui faisaient défaut. Au premier siècle de l'Empire, les cavaliers gaulois étaient de loin les meilleurs. Ce peuple était connu pour son amour immodéré des chevaux. Les Ibères introduisirent l'usage du mors de bride, aussi appelé alors frein, les chevaux portant le nom de frenati[15].

Les grandes invasions marquent le début de la suprématie de l'armée montée lors des conflits occidentaux. Les peuples cavaliers qui se lancent à l'assaut de l'occident doivent particulièrement leur succès à leur très grande mobilité qui leur permet des attaques en profondeur en contournant les obstacles et les résistances. L'Empire en enrôla certains dans ses légions pour se défendre contre d'autres peuples plus agressifs[15].

Fauconnerie à cheval au Moyen Âge. Les montures semblent être des palefrois de type genêt d’Espagne. Codex Manesse.

La principale fonction de l'équitation médiévale est militaire, les animaux sont distingués par l'usage qui en est fait. Si le destrier, cheval de guerre, est le plus connu mais aussi l'un des plus rares et coûteux, le cheval d'équitation est plutôt un palefroi, populaire auprès des nobles et des chevaliers de haut rang pour la chasse et les cérémonies. L’amble est une allure recherchée, permettant de couvrir rapidement de longues distances dans un confort relatif. La haquenée est une jument d'équitation d'allure douce, allant l'amble, que montent les dames.

Les chevaux de selle sont utilisés par une grande variété de gens. La chasse, entre autres la chasse au faucon qui est documentée par des sources iconographiques, forme l'une de ses principales utilisations, mais les aristocrates qui en possèdent organisent aussi des courses, des tournois et des manœuvres de cavalerie afin d'étaler leurs richesses et de montrer leur puissance[16].

Étrier du X^e siècle, probablement un modèle utilisé par les Vikings.

Le développement des technologies équestres est fondamental, il comprend l’arrivée de l’étrier et de la selle semi-rigide en Europe de l'Ouest à partir d'emprunts aux peuples cavaliers « barbares »[17].

Le fer à cheval se généralise en Occident[18], d'origine non-européenne, il apparaît vers 500 ou 600, et limite l'usure des pieds, ce qui permet à la fois de monter son cheval plus longtemps, et de parcourir une plus grande variété de terrains. Les peuples gaulois auraient été les premiers à ferrer du métal sur les pieds de chevaux[19], mais le plus ancien document écrit à ce sujet date de 910[20]. Ses premières utilisations remontent peut-être à la fin du IX^e siècle[18]. D’autres preuves archéologiques suggèrent une utilisation en Sibérie aux IX^e et X^e siècles, propagés à Byzance peu après, puis à toute l’Europe au XI^e[21].

Les selles occidentales du haut Moyen Âge, utilisées sans étriers, ressemblent à la romaine « à quatre cornes »[22]. Le développement de l'arçon rigide généralisé au XII^e siècle chez les Occidentaux est capital, outre la sécurisation du cavalier, il réduit la pression exercée par unité de surface sur le dos du cheval, augmente considérablement le confort de l'animal, prolonge son utilisation, et lui permet de porter un poids plus important[23]. Le haut troussequin travaillé dans la selle de bois rigide permet au cavalier d'utiliser une lance beaucoup plus efficacement[24].

La selle rigide autorise une utilisation plus efficace de l'étrier. Développé en Chine, il est largement utilisé dans ce pays en 477 de l’ère chrétienne[25]. Au VII^e siècle, principalement en raison des invasions venues d'Asie centrale, comme celle des Avars, les étriers arrivent en Europe[26] et les cavaliers européens les adoptent vraisemblablement au cours du VIII^e siècle[27]. Leur adoption est lente[28]. Les étriers fournissent plus d'équilibre et de soutien en selle. Une théorie connue sous le nom grande controverse de l'étrier fait valoir que les avantages guerriers découlant de son utilisation conduisent à la naissance du féodalisme lui-même[29]. D'autres chercheurs contestent cette affirmation[30]. Sous la selle, le caparaçon ou le tapis de selle sont parfois utilisés[31].

Une grande variété de systèmes est mise au point pour contrôler les chevaux, principalement la bride et des mors variés, la plupart ressemblent au mors de filet et au mors de bride encore d'usage courant de nos jours, mais décorés à un plus haut degré. Le mors de bride est connu depuis la période classique, mais n'est pas utilisé pendant le Moyen Âge, jusqu'au milieu du XIV^e siècle[32]. Les éperons se révèlent très cruels, et consistent surtout en une longue tige pointue[33]. Vers le milieu du XIV^e siècle, les éperons à molette, tige au bout de laquelle est fixée une roulette dentelée et acérée, font leur apparition. En tournant sur son axe, la roulette crantée entre superficiellement dans la peau du cheval[34].

Courbette dans les piliers (L'instruction du roi en l'exercice de monter à cheval d'Antoine de Pluvinel - ed. 1625)

La fin de la cavalerie lourde entraîne une nouvelle sélection des chevaux de guerre, les animaux sont recherchés plus légers et maniables. Le dressage classique se développe énormément sous l'impulsion des écuyers italiens, qui créent les premières académies pour obtenir des chevaux plus légers, maniables, permettant de sortir de la mêlée des combats[35]. L’Italie accueille les principales académies d'équitation de la Renaissance, aux XV^e et XVI^e siècles, et intègre l'équitation à l'éducation courtisane. L’Italie devient « le modèle de ce qui peut construire le bel homme de cheval », de plus, sa position au croisement de l'influence occidentale et orientale permet la découverte de nouveaux modèles de chevaux[36]. Federico Grisone relance l'Académie de Naples en 1532. Il écrit le traité d'équitation Ordini di cavalcare en 1550. Cesare Fiaschi fonde sa propre académie en 1534. Gianbatista Pignatelli forme, dans l'académie créée par Grisone, les deux écuyers français Salomon de La Broue et Antoine de Pluvinel, précurseurs de l'école d'équitation française.

La famille impériale des Habsbourg fonde en 1580 un nouveau haras dans la localité slovène de Lipica, et en 1572, le premier hall de l'école espagnole (Spanische Reitschule) de Vienne est construit[35].

En Amérique, les premiers colons espagnols réintroduisent le cheval Barbe et andalou dans les deux continents américains. L'espèce y a disparu depuis plus de huit millénaires. En 1519, Les conquistadores de Hernán Cortés amènent avec eux onze chevaux et six juments[37]. Le fait que les Amérindiens n'aient jamais vu ces bêtes les aide à remporter de nombreuses batailles.

Alors que l'apport culturel Italien a été déterminant durant la Renaissance, l'équitation britannique gagne en réputation lorsque les Anglais « inventent » le fleuron de l'élevage hippique mondial, le Pur-sang, et la « monte à l'anglaise » qui devient la monte cavalière de loisir par excellence[38].

Désormais, la majorité des pratiquants de l'équitation sont des femmes, y compris en compétition.

La fin de l'utilisation industrielle et militaire du cheval provoque un nouveau grand changement. L’équitation, jusqu'alors majoritairement militaire et masculine (d'où l'expression « homme de cheval »), bascule vers l'usage civil. En France, le cheptel, qui comptait trois millions de chevaux peu avant la Seconde Guerre mondiale, tombe à un dixième de ce nombre, soit 300 000 têtes, au milieu des années 1980. Le nombre de chevaux de selle baisse de plus de moitié mais représente une part de plus en plus considérable de l’effectif total, du fait de la quasi-disparition du cheval de trait : 17 % en 1935, ils représentent 91 % du cheptel total en 1995[2].

En 25 ans, l'armée cesse tout recours au cheval, et les centres équestres se développent à destination des particuliers. Le cheval de selle devient un animal de loisir. Le nombre de cavaliers connaît une progression spectaculaire en France, passant de 30 000 après la Seconde Guerre mondiale à 620 000 en 2001[2]. Les pratiquants de l'équitation ne sont plus les mêmes, officiers et aristocrates laissent la place à une majorité de femmes (plus de 70 %), de jeunes et de citadins, le plus souvent issus de la classe moyenne[2]^,[39].

L'équitation est passée de discipline militaire à sport et loisir, dans lequel domine désormais la recherche du contact avec la nature.

D'importants changements culturels se produisent, aux trois disciplines issues de la tradition militaire que sont le dressage, le saut d’obstacles et le concours complet, qui restent les trois disciplines olympiques officielles, s'en ajoutent de nouvelles comme l'endurance, le horse-ball, les pony games, l'équitation western et d'autres pratiques exotiques comme la doma vaquera espagnole : l'équitation du début du XXI^e siècle emprunte à une foule de cultures. Un autre changement majeur est l'explosion des loisirs, comme la randonnée. La plupart des cavaliers sont à la recherche, au travers du cheval, d'une équitation tournée vers la sociabilité, le contact avec la nature, la détente et le plaisir. Enfin, la perception de l'animal lui-même change : d'auxiliaire de travail, le cheval devient intermédiaire entre l'animal de rente et l'animal de compagnie. En Amérique du Nord et en Europe occidentale, il est le troisième animal favori après le chien et le chat. La plupart des nouveaux pratiquants de l'équitation prodiguent des soins attentifs aux chevaux, et s'opposent à des habitudes qu'ils pensent dangereuses ou douloureuses pour l'animal. Le développement de l'équitation éthologique laisse à supposer que la suppression de la selle et du mors pourrait bientôt être demandée[40].

Désormais, le cheval de selle est de moins en moins utilisé pour l'équitation, un nombre croissant de cavaliers, en particulier les femmes, préférant le simple contact avec l'animal[41].

Course de trot attelé.

Course de galop.

Le sport hippique regroupe tout ce qui concerne les courses de chevaux. En course de trot, le cheval doit trotter le plus vite possible pour rallier le poteau d'arrivée sans jamais prendre le galop sous peine de se faire disqualifier. Il existe quatre races officielles de chevaux spécialisés dans cette discipline[42], qui comprend deux spécialités : le trot attelé, où le driver (pilote) est assis sur le sulky'tracté par le cheval. Et le trot monté, qui existe surtout en Belgique et en France. Le jockey, alors cavalier, est assis sur le dos de son cheval.

Les courses de galop comportent deux disciplines. Le plat, dont les épreuves se disputent sur des distances comprises entre 800 et 4 000 mètres, la distance dite classique est de 2 400 mètres et la distance de référence historique est le mile anglais (1 609 mètres). En obstacle, les épreuves se disputent sur des distances comprises entre 2 800 et 6 500 mètres. Les courses d'obstacles peuvent être des courses de haies (tous les obstacles sont identiques), des steeple-chase (au moins quatre obstacles différents sur le parcours) ou du cross-country (obstacles naturels, distances plus longues)[43].

Les courses de groupe et les listed races sont disputées par les meilleurs chevaux internationaux, poulains et pouliches destinées à la reproduction. Les chevaux hongres ne sont donc pas autorisés à prendre le départ. Toutes les courses de groupe représentent des étapes de sélection de chevaux et le Groupe I est la meilleure catégorie. On peut toutefois noter un assouplissement de cette règle, puisque presque toutes les Listed Race, certains Groupe I sont ouverts aux hongres (Prix Ganay, d'Ispahan, Royal Oak…). La règle est stricte pour les poules de produits et les Derbies.

Les sports équestres regroupent toutes les disciplines équestres sportives (saut d'obstacles, dressage, concours complet, TREC, endurance etc.). Certaines, généralement gérées par la fédération équestre internationale, ont une portée internationale et sont représentées aux Jeux olympiques (le saut, le dressage et le concours complet) et aux Jeux équestres mondiaux. D'autres sont locales et pratiquées dans certains pays, voire certaines régions uniquement. Toutes les disciplines équestres peuvent se pratiquer en équitation handisport.

Les Jeux olympiques comptent actuellement trois disciplines, le saut d'obstacles, le dressage et le concours complet. La voltige en cercle a été représentée en 1920.

En saut d'obstacles (ou CSO pour « concours de saut d'obstacles »), le cavalier et sa monture sautent des obstacles construits avec des barres mobiles. Ses aspects ludiques et spectaculaires ainsi que la simplicité de ses règles rendent ce sport attrayant, et expliquent en grande partie son succès. Le saut d'obstacles est le sport équestre le plus pratiqué dans le monde. Il existe différents types d'obstacles tels que les barres aux sols, les croix, les verticaux et les oxers. En concours, la hauteur des obstacles est très variable.

Le classement des cavaliers se fait suivant le meilleur temps effectué sur le parcours mais aussi le nombre de fautes faites. Par exemple les parcours sans fautes sont classés en premier du plus rapide au plus lent, ensuite sont classés les parcours avec fautes du plus rapide au plus lent. Il arrive qu'un sans faute soit plus lent qu'un parcours avec faute mais il sera tout de même classé devant. Dans certaines compétitions, les cavaliers sans fautes se départagent lors d'une dernière épreuve appelée le « barrage ».

La chute d'une barre ou d'un refus de sauter l'obstacle est sanctionné par 4 points de pénalité.

Concours de dressage.

Le dressage est théoriquement l'aboutissement du mythe du centaure, ne faire qu'un avec sa monture. Le cavalier doit y rechercher l'harmonie avec son cheval, le but premier étant de rendre les chevaux agréables dans leur spécialité. Quelle que soit sa discipline de sport équestre, le cavalier peut s'adonner au dressage pour se lier à sa monture.Au plus haut niveau du dressage de compétition, des dérives (rollkur) sont cependant observées. Cette discipline demande différentes figures en ligne droite et en diagonales, telles que des voltes et des déplacements des hanches ou des épaules. Le dressage se pratique assis et avec étriers.

Le concours complet, ou CCE, ne se pratique qu'en concours. Avant 2004, il regroupait toujours une épreuve de dressage, un routier, un steeple-chase, un cross et un hippique, épreuve de saut d'obstacles spécifique au complet. Depuis 2004, les épreuves de routier et de steeple-chase ont été supprimées des plus importantes rencontres internationales et, par voie de conséquence, disparaissent peu à peu de tous les autres concours.

En plus des trois disciplines déjà citées, les jeux équestres mondiaux comportent des épreuves d'attelage, d'endurance, de reining, de voltige en cercle et de dressage para-équestre, qui est par ailleurs la seule discipline représentée aux jeux paralympiques.

En attelage, le meneur conduit des chevaux attelés à une voiture. En compétition, le groom se positionne dans la voiture de telle façon que celle-ci reste équilibrée en toutes circonstances. Il ne s'agit pas à proprement parler d'une discipline d'équitation dans le sens où le cheval n'est pas monté, mais l'attelage est généralement géré par des fédérations équestres.

L'endurance vise à tester l'endurance du cheval sur de longues distances, jusqu'à 200 km, sur terrains variés et pour certaines épreuves, avec des vitesses imposées. Le cavalier doit gérer l'effort demandé à la monture sur toute la distance, et l'état du cheval est vérifié grâce aux contrôles vétérinaires, présents au début, pendant et surtout après la course. Le cavalier est accompagné d'assistants, qui le suivent lors du parcours et le retrouvent pour abreuver le cheval et l’arroser. Depuis la fin des années 1970, l'endurance a connu une véritable montée en puissance dans les pays européens et arabes.

La voltige en cercle est un sport qui se situe entre l'équitation, la gymnastique et l'acrobatie. Elle consiste à effectuer, individuellement ou en équipe, des figures sur un cheval longé à un rythme constant sur un cercle. Cette discipline a la particularité d'inclure, outre le cavalier et sa monture, un autre acteur tout aussi important : le longeur.

Le reining est issu de l'équitation western. Dans cette discipline, le cavalier doit gérer sa monture, sans résistance de la part de cette dernière. Des figures de western (demi-tour, arrêts glissés…) sont réalisées et une note est ensuite attribuée au couple cavalier-cheval. Le cavalier effectue sa démonstration en tenant ses rênes dans une seule main.

Outre ces disciplines règlementées par la FEI, il existe toutes sortes de sports équestres comme le horse-ball, le hunter (pratiqué surtout dans les pays anglo-saxons), les pony games, le polo, le polocrosse, la voltige cosaque, le TREC etc. Les pony games sont accessibles à tous et comportent plusieurs jeux comme le poser d'une balle sur un cône, l'attraper de drapeau. C'est un sport d'équipe où le cavalier apprend à faire connaissance avec sa monture, à lui faire confiance et à ce que le cheval prenne lui aussi confiance. Le cavalier est toujours en contact avec d'autres et cela l'aide à mieux connaître son équipe.

Cavalier exécutant une figure de voltige cosaque sur son cheval lancé au galop

La voltige cosaque est un sport équestre qui consiste à faire des figures spectaculaires sur un cheval lancé au galop en ligne droite. À l'origine, c'est un art guerrier qui a été pratiqué par la plupart des peuples cavaliers, notamment les cosaques. Le cavalier utilise une selle particulière facilitant l'exécution des figures.

La voltige est un sport équestre qui consiste a effectuer des figures acrobatiques et artistiques.

Tir à l'arc à cheval

Le tir à l'arc à cheval est la réunion de deux sports, l'équitation et le tir à l'arc. Cela vient d'une traditions asiatiques vielle de plus de 4000 ans. Il y a quelque année que des concours de tir à l'arc est apparu en France. Et aujourd'hui, on peut retrouver plus d'information sur cette discipline sur la FFE.

Alizée Froment et Mistral du Coussoul en démonstration lors des Championnats de France Pro élite de saut d'obstacles "Master Pro" 2015 à Fontainebleau, France.

Les façons de monter à cheval étant aussi nombreuses que les pays qui la connaissent, un grand nombre d'équitations particulières à une région coexistent, parmi lesquelles des pratiques d'équitation de travail. La plus connue est l'Équitation Western, ou américaine, pratiquée à l'origine par les cow-boys et elle-même déclinée en disciplines parmi lesquelles le reining, reproduction en patrons de mouvements initialement destinés à diriger le bétail. L'accomplissement de ces mouvements vise à démontrer les aptitudes psychologiques et physiques du cheval pour cette tâche. La Doma vaquera et l'équitation camarguaise sont également des équitations de travail, la première étant espagnole et la seconde française. L'équitation de tradition française, qui est plutôt issus de la tradition du dressage à la française, est entrée au patrimoine de l'Unesco.

Enfin, la monte en Amazone est une façon particulière de monter à cheval avec deux jambes du même côté, afin de permettre le port d'une robe, et permet logiquement de pratiquer certaines disciplines équestres, comme le dressage et le saut d'obstacles, dans cette position.

Traversée d'un ruisseau pendant une randonnée équestre.

L'équitation de loisir est très certainement la plus pratiquée, en centre équestre ou avec son propre cheval. Il est difficile de dénombrer le nombre d'adeptes puisque ce type d'équitation ne nécessite pas d'appartenance à un club ou une association. Le cavalier peut se promener ou randonner à cheval de la même façon qu'une personne se promène ou randonne à bicyclette ou à pied. L'équitation de loisir peut aussi se pratiquer en manège ou en carrière.

L'équitation éthologique, inspirée de l'éthologie équine et qui vise à interagir avec son cheval tout en prenant en compte les particularités psychologiques de l'animal, connaît un vif succès, à la suite notamment du film L'Homme qui murmurait à l'oreille des chevaux.

Spectacle équestre.

Autrefois limité à l'un des nombreux numéros des spectacles de cirque, le spectacle équestre possède de plus en plus de troupes dédiées au cheval. Y sont pratiquées toutes sortes d'équitation, de la haute école sous de nombreuses formes par exemple sans selle et sans mors, des cascades, de la voltige en ligne, etc. En France et dans les années 1980, le cabaret équestre de Bartabas a positionné ce type de spectacle au premier plan.

Les joutes équestres sont également un composant des spectacles équestres. De nombreuses démonstrations sont organisées, notamment lors des fêtes médiévales (Urbino en Italie, Binche en Belgique, Orléans en France) ou dans le cadre d'un programme régulier comme au Royal Armouries Museum de Leeds.

• Équitation handisport
• Équitation éthologique
• Sport hippique
• Sport équestre
• Randonnée équestre
• Jeu vidéo d'équitation

• Notices d'autorité :

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• Fédération Équestre Internationale (FEI)
• Fédération Française d'Équitation (FFE)
• Fédération Francophone d'Equitation et d'Attelage de Loisir de Belgique
• Fédération Équestre du Québec
• Fédération Suisse des Sports Équestres

• Denis Bogros, Des hommes, des chevaux, des équitations : Petite histoire des équitations pour aider à comprendre l'Équitation, Caracole, Favre, 1989, 180 p. (ISBN 978-2-8289-0454-8)
• Jean-Pierre Digard et Institut du monde arabe, Chevaux et cavaliers arabes, Éditions Gallimard, 2002, 299 p.
• Jean-Pierre Digard, « Des manèges aux tipis. « Équitation éthologique » et mythes indiens », Techniques et cultures, n^os 43-44,‎ 2004, p. 2-10 (lire en ligne, consulté le 21 novembre 2011)
• Jean-Pierre Digard, Une histoire du cheval. Art, techniques, société, Arles, Actes Sud, 2007, 296 p. (ISBN 978-2-7427-6483-9 et 2-7427-6483-6)
• Françoise Racic-Hamitouche et Sophie Ribaud, Cheval et équitation, Paris, Éditions Artemis, 2007, 287 p. (ISBN 978-2-84416-468-1 et 2-84416-468-4, lire en ligne)
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• Daniel Roche, La Culture équestre occidentale, XVI^e – XIX^e siècle, L'ombre du cheval : Tome 2, La gloire et la puissance, vol. 2 de La culture équestre occidentale, XVI^e – XIX^e siècle, Paris, Fayard, 2011, 488 p. (ISBN 978-2-213-66607-5)
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