Camions Bernard

L'entreprise fut créée par Édouard Bernard en 1923, sous le nom de Société des bennes basculantes, pour exploiter un brevet de benne basculante hydraulique et construire des camions.

En 1926, Édouard Bernard vend son brevet à Fernand Genèvre son principal concurrent, ce qui lui permet de disposer des fonds pour acheter un terrain à Arcueil et construire une usine. La société se finance également par l'épargne publique sous forme d'augmentations de capital.

Un autocar « Bernard » gagne le rallye Paris-Nice de 1927, rallye réservé à des véhicules de transport, mais l'entreprise se concentre ensuite sur la production de camions avec un prix élevé, robustes et fiables, le haut-de-gamme du poids-lourd, correspondant aux besoins des transporteurs à longue distance.

Pour promouvoir ses produits, Édouard Bernard lance des lignes de transports de marchandises, Paris-Marseille et Paris-Nantes, pour concurrencer les transports ferroviaires avec les slogans : « Paris-Marseille en 20 heures » et « les paysans ne regardent plus l'heure au soleil mais au Bernard qui passe. »

Action des camions Bernard.

Les moteurs à essence six cylindres Wyoming de ses premiers camions, étant gros consommateurs, il va équiper ses véhicules à partir de 1933 de moteurs diesel quatre temps anglais Gardner à injection directe fabriqués sous licence.

En 1946, l'entreprise est associée aux firmes Delahaye, Unic et Laffly à travers le groupement Générale française automobile, dans le cadre du plan Pons. La fabrication dans l'usine d'Arcueil reste néanmoins artisanale, avec une production limitée à 186 véhicules en 1946, et 290 en 1949 : avec seulement deux modèles de 19 et 26 tonnes et un tracteur routier de 32 tonnes, produit par 360 ouvriers.

Edouard Bernard fait appel au dieseliste Charles Kuntzmann pour concevoir un moteur plus puissant que le Gardner.

Après la disparition de son fondateur à 60 ans le 26 août 1951, l'entreprise connaît des difficultés. Raymond et Charles Bernard, les fils du fondateur en prennent la direction dès 1957 et modernisent l'aspect des camions, avec l'adoption de cabines avancées, mais ne peuvent éviter le dépôt de bilan en 1959. L'entreprise a 450 salariés à cette date. Un concordat pour échelonner les dettes sur dix ans est signé. Le redressement de la situation financière en 1962 permet une reprise en 1963 par la société Mack Trucks. Les fabrications Bernard sont poursuivies dans un premier temps, mais l'entreprise monte également des châssis américains Mack.

La situation se dégrade dans un marché très concurrentiel et l'entreprise est mise en liquidation judiciaire en 1967.

Entre-temps, Raymond et Charles Bernard fondent la « Société de Réparations de Véhicules », puis « Diesel Entreprise », qui fabrique des pièces détachées spécifiques, pendant plusieurs années, pour les réparations et l'entretien des camions Bernard, en circulation après la disparition de l'entreprise[1]^,[2].