Capsule de champagne

Un lien est alors utilisé pour maintenir le bouchon, notamment, de la ficelle de chanvre. La ficelle est posée à la main, les bouteilles étant maintenues serrées entre les jambes. Pour faciliter le travail, on utilise un pot à ficeler, appelé calice ou calebotin, dans lequel on place la bouteille pour la maintenir le plus solidement possible entre les jambes pendant l'opération de ficelage. Pour avoir plus de force et éviter de s'abîmer les mains, l'ouvrier se servait d'un trèfle pour tirer sur la ficelle et serrer fortement les nœuds. L'ouvrier coupait ensuite les extrémités de la ficelle avec le couteau de ficeleur appelé lance. Cette fixation du bouchon avec une ou deux ficelles croisées reste précaire, même si des ficelles armées et/ou du fil de fer sont utilisés.

Le 5 juillet 1844, Adolphe Jacquesson négociant à Châlons en Champagne, dépose un brevet consistant à intercaler entre le bouchon et le fil du lien une plaque. Cette plaque équilibre les forces et évite au liège, sous la pression, de venir s'incruster dans les fils de chanvre ou de fer, ce qui provoque des fuites de gaz ou de liquide dit recoulage. Il utilise pour cette plaque le fer blanc dont-il dispose dans ses caves pour assurer l'éclairage naturel de ses caveaux par l'intermédiaire des puits creusés dans la craie.

En 1846, O. Delagrange fait breveter le système d'agrafe pour le maintien du bouchon, essentiellement utilisé pour les bouchons de tirage.

Pour améliorer l'opération de ficelage, Nicaise Petitjean demeurant à Avize près d'Epernay, fit breveter vers 1855 une machine à ficeler à la ficelle, appelée aussi cheval de bois. Cet appareil devait faciliter grandement le travail de l'ouvrier ficeleur et améliorer la fixation du bouchon, le bras de levier décuplant la force et permettant l'usage de liens renforcés.

Le ficelage est alors complété avec un ou deux fils de fer torsadés. La pose du fil de fer se fait à l'aide d'une pince cisaille. Cette fixation en fil métallique présentait des difficultés, et le consommateur devait faire usage d'une pince spéciale ou d'un petit crochet pour couper le fil de fer et pouvoir déboucher la bouteille. Ces articles étaient souvent offerts en cadeau par les négociants à leurs clients.

Pour éviter cet inconvénient et surtout le risque de se blesser au débouchage, on a fait un anneau préformé sur le fil de fer à ficeler. Ce petit anneau était quelquefois muni d'une pastille de plomb estampé au nom du négociant.

Document de la maison Moët & Chandon du XIX^e: « Deux liens assujettissent le bouchon, l'un en ficelle trempée dans l'huile de lin, l'autre en fil de fer ; ce dernier a été préparé par des tordeurs spéciaux, puis passé au metteur en fil qui au moyen d'une pince fait la dernière torsion et rabat le toron sur le bouchon lui-même, de façon qu'il ne dépasse pas. »

Planches de plaques de muselets de champagne.

C'est en perfectionnant le fil de fer à ficeler, en le préformant qu'on arrive aux premiers muselets. Le muselet dit le rapide est certainement le chaînon intermédiaire que l'on pose sur une machine en utilisant toujours la pince cisaille pour tortiller les fils.

Les premiers muselets sont fabriqués vers 1880, la trace en est donnée par les vieux catalogues des constructeurs (Hemart & Lenoir, Taillard, Lemaire.). Le ficelage est encore conservé. Les premiers muselets remplacent le lien de renfort et sont posés par-dessus la ficelle. Les machines à poser les muselets se perfectionnant, il fut alors possible de l'abandonner complètement. On fabrique des muselets très simples, à 3 ou 4 branches, avec un petit trou au centre. Le muselet à 3 branches est, à l'origine, un monopole de la maison Pommery à Reims. En 1884, Monsieur René Lebegue, Ingénieur des arts et Métiers, et qui fut employé à son retour du régiment par la maison Moët & Chandon à Epernay, comme chef du service du matériel, fut chargé d'étudier l'emploi du muselet dans cette grande Maison.

Les essais s'étant avérés satisfaisants, l'emploi du muselet à 3 branches fut adopté en remplacement de la ficelle et du fil de fer (ces muselets étant fabriqués par la Maison Moët & Chandon pour elle-même).

C'est René Lebegue qui eut l'idée de doter le muselet Moët & Chandon d'un anneau de débouchage. Mais cette innovation ayant une antériorité revendiquée par Monsieur Hotmarwaleck, Monsieur Lebegue la tourna en faisant souder à l'étain la torsade de l'anneau. Ceci eut l'avantage complémentaire de lui donner un caractère d'inviolabilité.

Toutefois, dans les années 1920, c'est le système de l'agrafe qui est le plus répandu. Elle consiste en un fil de fer méplat en forme d'U, qui maintient le bouchon dans la bouteille par deux crochets qui enserrent le bas de la bague. L'opération de l'agrafage est mécanisée au moyen de machines qui traitent entre 500 et 600 bouteilles par heure[2].

La maison Pommery, à l'origine de l'emploi du muselet, abandonna la fabrication du muselet 3 branches pour la remplacer par une fabrication de muselet 4 branches, qui assurait un meilleur maintien du bouchon. En effet, quand une des 3 branches était mal prise sous la bague de la bouteille et s'échappait, les deux branches restant n'étaient plus suffisantes pour maintenir le bouchon. D'autre part, les bouchons en liège utilisés étaient pour une grande proportion à section carrée, les muselets 4 branches étaient dans ce cas mieux équilibrés. Ces arguments ont contribué à l'abandon général du muselet 3 branches pourtant plus économique. La Maison Moët & Chandon cessa de fabriquer elle-même ses muselets, pour les acheter aux fabricants locaux, après guerre en 1944-1945.

Jusqu'au milieu du XX^e siècle, les plaques et les muselets sont vendus séparément par les différents fabricants. La fabrication des muselets est alors essentiellement manuelle.

Elle comporte trois phases :

• La fabrication du tortillon : sur une petite machine plus ou moins évoluée suivant l'époque et le fabricant, l'ouvrier passe le fil autour de 3 mandrins qui vont former 3 pattes, la quatrième ayant une longueur de fil complémentaire qui va servir à réaliser la ceinture ;
• Le passage : consistant à passer manuellement les brins dans les trois boucles ;
• L'emboutissage : réalisées sur une petite machine à l'aide d'une pédale et d'un tortilleur manuel fermant la ceinture.

Les opérations 1 & 3 sont réalisées chez le fabricant ou dans la Maison de Champagne, la seconde étant souvent faite « à la maison » les ouvrières étant rémunérées à la pièce.

Les plaques sont essentiellement en fer blanc uni ou marqué par estampage. Elles ont 3 ou 4 encoches pour permettre le passage du fil et peuvent être munies d'une languette pour faciliter la pose sur le bouchon.

Les premières plaques imprimées apparaissent au début du XX^e siècle (Pol Roger 1906 première d'une collection des millésimes de cette marque). Ce n'est qu'après la dernière guerre que les plaques et les muselets ne forment plus qu'une seule pièce. De façon anecdotique, on peut signaler que jusqu'aux années 1970, certaines maisons de champagne demandaient que les plaques des muselets soient préalablement percées au centre. En effet, dans les cabarets, les hôtesses étaient intéressées sur le chiffre d'affaires des bouteilles de champagne consommées par les clients. Pour ce faire, elle prélevait le clou aux armes du cabaret qui avait été préalablement positionné sur le bouchon, d'où le trou dans la plaque pour faciliter cette opération, et elles touchaient un pourcentage en fonction du nombre de clous rapportés en fin de soirée. Ceci évitait tout litige, et prenait moins de place dans les sacs à main que le bouchon.

Le col des bouteilles doit être soigneusement lavé sous un jet d'eau courante à la sortie du bac de congélation ou elles ont séjourné dans la saumure ou le glycol de façon à éliminer toute trace de ces produits chimiques fortement agressifs.

Les caisses doivent être introduites dans le décaisseur dans le sens d'utilisation des muselets sur la museleuse. Le système de convoyage doit permettre, en entrée de museleuse, un emboîtage correct des paquets successifs afin de constituer un boudin homogène. Les mécanismes de convoyage et de décaissage doivent préserver l'intégrité des paquets de muselets jusqu'à leur utilisation sur la museleuse.

Le système de distribution doit garantir la sélection d'un muselet en fonction de la présence d'une bouteille en entrée de machine, et une séparation du paquet sans dommage. Dans les systèmes à réserve rotative, la rotation doit se faire, pour le passage d'un paquet à l'autre avec une hauteur de chute de 20 mm à 40 mm.

Cuvette : les cuvettes de muselage doivent assurer les 3 fonctions suivantes :

• Maintien du muselet et centrage par rapport à la bouteille ;
• Maintien des pattes de la cage pendant le tortillage ;
• Guidage de la pénétration du bouchon dans la plaque.

La coordination des mouvements de descente de la bouteille et d'avance du rabatteur, doit garantir un rabattage dans l'axe de la bouteille et au plus près du col de celle-ci.

• Frédérique Crestin-Billet, La folie des plaques de champagne, Flammarion, 2003.
• Lambert, Répertoire des plaques de muselets de champagne, édité et mis à jour tous les 2 ans
• Jacques Constant, Répertoire des Capsules Anciennes de Bouchons de Champagne,
• J. Constant Edition Octobre 2006. J.C.E 20, place Léon Bourgeois - 51100 Reims.

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