Harran

L'établissement le plus ancien est daté d'environ 6200 av. J.-C. et est typique de la culture de Halaf. Vers 3000 av. J.-C., la ville s'équipe de remparts. Elle participe au réseau de cités-États de l'époque. Grâce aux tablettes d'Ebla, on sait que vers 2400 av. J.-C. la princesse d'Ebla Zugalum a épousé le roi de Harran, scellant une longue alliance entre ces deux cités. Vers 2270 av. J.-C., elle est conquise par Sargon d'Akkad. Vers 2000 av. J.-C., un important temple consacré au dieu de la lune Sîn y est bâti, dont les ruines se trouvent actuellement sous le palais du Calife Marwan II.

Les Grecs l'appelaient Κάρραι, Karrhai, nom francisé en Carrhes. Sa situation géographique, dans la vallée du fleuve Balissos (aujourd'hui Balīkh), au croisement de deux pistes caravanières, en a fait un point stratégique au cours de l'Histoire. Une de ces pistes reliait la Syrie à la vallée du Tigre, l'autre conduisait vers l'Euphrate et le golfe Persique à partir de la vallée du Halys[2]. Des inscriptions assyriennes mentionnent ce lieu vers 1100 av. J.-C. sous le nom de Harranu qui signifierait route, itinéraire en akkadien. Ce carrefour commercial était connu des Romains : Pline l'Ancien au I^er siècle apr. J.-C. mentionne le commerce de l'encens et des parfums sur le marché de Carrhes[3].

Harran a subi au cours des siècles la domination de plusieurs puissances : après les Amorrites puis le royaume de Mitanni, la ville fut brûlée par les Hittites et passa ensuite sous domination assyrienne. Des stèles gravées en caractères cunéiformes font référence au roi babylonien Nabonide (556-539 av. J.-C.). Elle fut finalement englobée dans l'empire achéménide. Après les conquêtes d'Alexandre le Grand, elle fut gouvernée par les Macédoniens et par la dynastie des Séleucides. Ainsi se constitua une importante communauté de langue grecque qui prospéra : des ateliers royaux frappaient à Carrhes des tétradrachmes et même des octodrachmes en argent, monnaie du commerce[4]. Longtemps après l'arrivée des Parthes, vers la fin du II^e siècle av. J.-C., une population grecque qui s'identifie encore comme telle, vint au secours des soldats romains d'Afranius en 65-64 av. J.-C.

En 53 av. J.-C., la ville et ses alentours furent le théâtre de l'un des plus grands désastres militaires de l'histoire romaine lors de la bataille de Carrhes, opposant les forces du triumvir Crassus, à l'armée parthe commandée par le général Suréna.

Monnaie frappée en la cité de Carrhae

À partir de cette époque, elle appartient au royaume d'Adiabène ou parfois au royaume d'Osroène, lorsqu'il existe deux royaumes distincts. Sauf lors de courtes périodes, ces deux royaumes sont gouvernés par des membres de la dynastie Abgar d'Édesse ou Monobaze d'Adiabène qui sont toutes deux des Abgar. Au I^er siècle, le roi d'Adiabène donnait la seigneurie de Carrhes (Harran) au fils qu'il avait désigné pour lui succéder.

À l'époque de Septime Sévère, devenue colonie romaine, Carrhes posséda des ateliers frappant des monnaies de bronze. Enfin, la ville fut conquise par les Perses en 238 apr. J.-C., mais reprise par les armées romaines conduites par l'empereur Gordien III au printemps 243[5].

En 529, l'empereur romain d'Orient Justinien I^er fait fermer l'école d'Athènes[6], aussi sept philosophes néoplatoniciens, Damascius le Diadoque, Simplicios de Cilicie, Priscien de Lydie, Eulamios de Phrygie, Hermias de Phénicie, Diogène de Phénicie, et Isidore de Gaza durent quitter Athènes et s'exilèrent volontairement en Perse, chez le roi Khosrô I^er, qui les installa à Harrân (Carrhes), en Mésopotamie, près de la frontière perse;après le traité de paix (532) conclu entre Khosrô I^er, et Justinien I^er ils rentrèrent en Grèce.

Les textes syriaques évoquent un évêque monophysite, Siméon des Olivies, occupé vers 700 à convertir manichéens, païens et juifs des environs. Ils évoquent également des Sabéens, les Sabéens de la ville de Harran ayant joué un rôle important dans la traduction en arabe des ouvrages issus de l'Empire byzantin[7]. Adorateurs des étoiles, ils semblent avoir été une communauté de païens hellénisés, ayant conservé l'enseignement astrologique des Babyloniens jusqu'au X^e siècle. Adeptes de l'hermétisme et de ce fait menacés physiquement, ils tentèrent en vain de faire admettre leur religion au nombre des cultes monothéistes officiels[8].

Le plus célèbre des sabéens de Harran est Thābit ibn Qurra, mathématicien, astronome et astrologue, qui a traduit en arabe de très nombreux textes scientifiques grecs[9]. Le théologien chrétien Théodore Abu Qurrah fut, de 795 à 812, évêque orthodoxe de Harran. C'est également la ville natale de l'astronome, astrologue et mathématicien Al-Battani (env. 855-923) et du théologien musulman Ibn Taymiyya (1263)[10].

Dans la Bible, Terah, le père d'Abraham, s'installe à Harran après avoir quitté Ur, et y meurt. Son arrière-petit-fils Laban, frère de Rébecca et beau-père de Jacob, y habite.

Le jeu vidéo Dying Light se déroule dans une ville nommée Harran.

• Site officiel
• Ressource relative à la géographie :
  • Digital Atlas of the Roman Empire
• Ressource relative aux beaux-arts :
  • (en) Grove Art Online
• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

  • Encyclopædia Universalis

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