Cathédrale Sainte-Marie de Hildesheim

La cathédrale Sainte-Marie de Hildesheim fut commencée en 872 sous le règne de l’évêque Alfred. Du XI^e siècle au XIV^e siècle se succédèrent de multiples extensions, sans toutefois remettre en question le plan original de l'évêque Alfred.

La cour entourant encore aujourd'hui la cathédrale souligne le plan bernardin de cette cathédrale fortifiée.

L'aménagement baroque de l'intérieur de la cathédrale est l'œuvre de Justus Wehmer (1690-1750).

Au cours de la Deuxième Guerre mondiale, la cathédrale fut presque entièrement détruite et fut reconstruite entre 1950 et 1960. On ne reproduisit pas les transformations baroques qu'avait connues l'édifice, préférant revenir à l'architecture romane primitive. En prévision du jubilé des 1200-ans du diocèse, en 2015, on envisage une rénovation des façades et quelques transformations.

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  La cathédrale vue du nord-ouest
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  La nef, vers l'est.
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  Vue du nord-ouest.

La crypte, construite en 872.

La structure de base de la cathédrale de Hildesheim est une basilique romane à trois nefs avec un transept. La nef centrale et les bas-côtés de la nef sont chacun séparés par neuf arcades dans l'alternance de colonnes typique de la Basse-Saxe. Neuf chapelles latérales gothiques sont établies en saillie à l'extérieur des bas-côtés. Une crypte est située sous la croisée et le chœur.

• Longueur totale : 77 m
• Hauteur de la nef centrale : 14 m
• Largeur de la nef centrale : 12 m
• Largeur de la nef : 32 m
• Hauteur du massif occidental : 41 m
• Hauteur de la tour de croisée du transept : 20 m

L'une des deux colonnes du Christ (1020).		La porte de Berwnard (Bernwardtür).

Les bronzes datant de l'évêque Bernard (993–1022) sont :

• Les vantaux en bronze de la porte de Berwnard, datés de 1015, avec une représentation de l'histoire du saint homme ;
• les colonnes du Christ (1020), avec des scènes de l'Évangile.

Autres objets précieux :

• le lustre Hezilo, un lustre à roue du XI^e siècle (dans le transept, figurant la Jérusalem céleste)
• la châsse romane de saint Épiphane de Pavie, de Côme et Damien et de Can, Cantien et Cantienne
• la châsse romane de Saint Gothard dans la crypte
• la Croix de saint-Bernard ainsi que des reliquaires et des ustensiles liturgiques, exposés dans le musée diocésain
• les fonts baptismaux en bronze de 1225 (style roman tardif)
• La Madone à encrier gothique au pilier sud-ouest du transept : elle tient à la main un encrier, pour que Jésus puisse écrire.

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  Le lustre Hezilo (XI^e siècle)
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  Fonts baptismaux: le baptême du Christ au Jourdain (détail, 1225).
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  Madone à encrier (gothique)

Les réalisations de l'après-guerre comportent notamment le vitrail de la Sainte-Vierge dans le chœur (Marie entourée de la lune et des atoiles, évocation de Ap 12) et la mosaïque de l'abside, qui commémore le bombardement de Hildesheim et l'incendie proprement apocalyptique qui s'ensuivit. Au-dessus on peut lire le psalmiste (Ps 104 30) Renovabis faciem terrae, halleluja – « tu renouvelles la surface du sol, alleluia ».

Le rosier millénaire, au chevet de la cathédrale.

Le site de la cathédrale est célèbre par une curiosité que l'on peut voir à l'extérieur des bâtiments : le « rosier millénaire ». Cet églantier pousse dans la cour intérieure du cloître, entre l'abside de la cathédrale et une chapelle gothique de 1321, dite « chapelle Sainte-Anne ». On n'a pu jusqu'ici estimer l'âge exact de ce rosier. La tradition locale évoque l'année 815.

On raconte qu'un jour, l'empereur Louis le Pieux aurait fait dire une sainte messe au cours d'une chasse au milieu des bois. Le reliquaire de la Vierge, emporté pour l'occasion, aurait été suspendu au rameau d'un églantier. Mais une fois la messe terminée, il n'était plus possible de détacher le reliquaire de l'arbuste. L'empereur y aurait vu un signe selon lequel c’est à cet endroit même, et non, comme on l’avait prévu, à Elze qu’il fallait fonder le nouvel évêché et qu’il fallait le mettre sous la protection de la Vierge Marie, dont la Rose est le symbole.

Toujours est-il que la présence de ce rosier sauvage est attestée sans interruption sur ce mur depuis au moins quatre siècles.

À la fin de la Seconde Guerre mondiale, en 1945, des bombes explosives et incendiaires endommagèrent l'abside de la cathédrale et par conséquent le rosier. Du massif il ne subsistait sous les décombres qu'un pied en partie carbonisé : il semblait que c'en soit fini de l'antique arbuste. Mais les racines du rosier étaient pour l'essentiel intactes. Peu de temps après, elles rejetaient de nouveaux pieds. Depuis, on signale les jeunes rameaux du « rosier millénaire » apparus dans l'année avec des pendentifs réfléchissants. Lorsque les habitants de Hildesheim découvrirent que le rosier donnait de nouvelles branches, ils y virent naturellement un heureux présage, et firent de cet arbuste un symbole de leur ville. Le rosier d’Hildesheim passe pour le plus vieux du monde.

Guillaume Apollinaire s'est inspiré de ce rosier dans la nouvelle La Rose de Hildelsheim qui se lit dans le recueil L'Hérésiarque et Cie.

• Walter Wulf, Saxe romane, pp. 233 et 269-278, Éditions Zodiaque (collection "la nuit des temps" n°85), La Pierre-qui-Vire, 1996 (ISBN 2-7369-0219-X)

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