Cellophane

La cellophane a été inventée en 1908 par l'ingénieur chimiste suisse Jacques Brandenberger, qui confia en 1917 l'exploitation de ses brevets à la société anonyme « La Cellophane ». Celle-ci fabriqua ce produit notamment en France, dans ses usines de Mantes-la-Ville (Yvelines) et de Bezons (Val-d'Oise).

Le mot cellophane, nom de marque devenu un nom commun, a été créé par Brandenberger à partir de cellulose et de diaphane (translucide). On peut aussi parler de pellicule cellulosique.

Le processus de fabrication consiste à extruder de la viscose à travers une fente étroite dans un bain d'acide qui reconvertit la viscose et régénère la cellulose sous forme d'un film. Un processus similaire, faisant appel à l'extrusion par des trous (une filière) conduit à la production de fibres synthétiques comme la rayonne et le fibranne. La viscose est une solution colloïdale obtenue par dissolution de fibres de cellulose, généralement extraites du bois ou du coton, dans un solvant alcalin peu onéreux (la soude).

La production industrielle de la cellophane, qui a commencé dans les années 1920, n'a pas cessé depuis.

• Emballages alimentaires, le film utilisé pour fermer les pots de confiture artisanale ou fabriquée à domicile est de la cellophane : on mouille la feuille qui s'assouplit et se pose sur le pot, elle se tend en séchant. À ne pas confondre avec le film étirable alimentaire vendu en rouleau, qui est du PVC ou du polyéthylène.
• Production de certains rubans adhésifs.
• Membranes semi-perméables. En effet, elle n'est pas étanche à l'air et à l'eau, et n'est donc pas équivalente à un film plastique, bien que parfaitement étanche aux micro-organismes. Cette semi-perméabilité est utilisée :
  • pour certains types de batteries,
  • en médecine pour les dialyses,
  • en équitation, pour recouvrir les membres après avoir « argilé » puis en mettant ses bandes de repos au-dessus,
  • pour la conservation des cigares.

Cette membrane sert de modèle pour des expériences sur l'osmose. En effet, la structure du polymère présente de nombreux pores qui laissent passer les petites molécules comme celles du glucose mais pas celles du saccharose à peine plus grosses. Si l'on plonge dans de l'eau un tube fermé par de la cellophane et rempli d'eau sucrée avec du saccharose, l'eau va monter dans le tube par osmose à travers la cellophane. On n'obtient rien de tel avec du film plastique alimentaire.

Depuis les années 1980, la cellophane a été remplacée, pour certaines applications, par le polypropylène orienté, moins coûteux. Certains emballages alimentaires faciles à imprimer et à coller sont toujours en cellophane : elle est facile à reconnaître, car elle est très bruyante quand on la froisse et, bien sûr, ne fond pas.

La cellophane est également utilisée pour la conservation des cigares, bien qu'on ne la trouve pas systématiquement. Les cigares demandent une hygrométrie relative d'environ 70 %, et la cellophane permet d'isoler les cigares les uns des autres sans compromettre l'hygrométrie, puisque la cellophane n'est pas imperméable à l'air. Ainsi, même rangés dans une cave à cigares, les cigares peuvent être isolés les uns des autres et humidifiés.

• Ozaphane
• Marques utilisées comme noms
• Conservation de la viande

• « Contribution à l'histoire industrielle des polymères en France, Applications films et pellicules : La Cellophane, par Jean-Marie Michel », sur societechimiquedefrance.fr

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