Cellule caliciforme

Comme tous les autres types de cellules de l'épithélium intestinal (entérocytes, cellules endocrines et cellules de Paneth) les cellules en gobelet ont pour origine un axe de cellules souches situé dans la partie moyenne de la glande intestinale[4].

Les cellules caliciformes sont dispersées dans certains épithéliums de revêtement et assurent la lubrification de ceux-ci par sécrétion de mucus[5].

Les cellules caliciformes sont des cellules épithéliales de section cylindrique et environ 4 fois plus hautes que larges ; leur forme en calice est caractéristique : ; le pôle apical de la cellule est évasé, alors que le pôle basal est étroit, reposant sur la lame basale et contenant le noyau refoulé et déformé. Le cytoplasme de la cellule tend à être déplacé vers l'extrémité basale du corps cellulaire par les gros granules de mucines qui s'accumulent à proximité de la surface de la cellule le long de appareil de Golgi, qui se situe entre les granules et le noyau de cellule.

Si la cellule est colorée à l'hématoxyline, la partie basale de la cellule prend une coloration « basophile » à cause des acides nucléiques du noyau et du réticulum endoplasmique rugueux (ou granuleux). Dans les coupes histologiques de routine, les granules de mucine apparaissent en couleur claire, notamment car cette protéine riche en glucides est délavée lors de la préparation de l'échantillon destiné à la microscopie. Mais elle est facilement colorée en magenta par la méthode PAS (Periodic acid-Schiff stain) [6]^,[7].

Avec une coloration du tissu par la mucicarmine, on observe de la mucine colorée en rouge foncé dans le corps des cellules caliciformes. Dans les exemples ci-dessous les cellules caliciformes sont les cellules plus grandes et plus pâles.

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  Une glande intestinale humaine (avec cellule caliciforme visible)
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  Cellule caliciforme de l'ileum
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  Section d'un intestin de souris (en bleu : mucus produit par les cellules caliciformes)
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  Ici dans le gros intestin

Observées en microscopie électronique, ces cellules présentent une accumulation de grains mucigènes qui confluent en de volumineuses masses évacuées par fusion de leur membrane avec la membrane plasmique. L'ouverture de ces énormes masses donne au pôle apical de la cellule l'aspect ouvert en microscopie optique.

Le mucus résulte de l'hydratation du mucigène au moment de l'excrétion.

D'autres cellules participent à la synthèse de mucus telles que : les cellules muqueuses à pôle fermé ou encore les cellules muqueuses a pôle fermé de type mucoïde.

Dans l'épithélium de la trachée et des bronches, les cellules caliciformes sécrètent un mucigène, qui en s'hydratant, deviendra du mucus. Celui-ci forme, avec les cils vibratiles, le tapis mucociliaire empêchant la progression des poussières et permettant leur remontée dans la trachée[8].

Ces cellules sont aussi présentes dans l'œsophage métaplasique (œsophage de Barrett).

Ces cellules sont présentes dans le gros intestin et le rectum[9].