Château de Biron

Le château est situé dans la vallée de la Lède, aux confins du Périgord, dont il est le siège d'une des quatre baronnies, sur une énorme butte rocheuse dominant le bourg de Biron, dans le département français de la Dordogne.

Le château de Biron, en se référent aux données archéologiques, daterait des alentours de l'an mil, entre la fin du X^e et le milieu du XI^e siècle. Les seigneurs de Biron[note 1] sont mentionnés dans des textes à la fin du XI^e siècle, vassaux du comte de Toulouse[1].

Dans la seconde moitié du XII^e siècle, sous Henri Plantagenêt, duc d'Aquitaine et roi d'Angleterre, les Biron firent ériger une imposante tour, mais dès la fin de ce siècle, ils abandonnèrent le site à leurs descendants les Gontaud-Biron, et partirent s'installer à Montferrand-du-Périgord, dans une demeure qu'ils détenaient et qu'ils transformèrent ensuite en château.

Sous le patronage des Plantagenêts et des Gontaud, le château est profondément remanié, la cour basse est ceinturé d'une courtine flanquée de tours et le bourg est fortifié.

En 1211, Il est pris par les Albigeois qui le donnent à Martin Algai, capitaine et mercenaire espagnol au service du roi d'Angleterre qui passe ensuite au service de Simon IV de Montfort comte de Leicester, principal chef de la croisade contre les Albigeois. À la suite de la trahison de Martin Algai qui passe au service du comte de Toulouse, Simon de Montfort s'empare du château, fait pendre Martin Algai et confie le château à Arnaud de Montagu[2].

En 1222, le château est vendu par le roi Henri III à Henri de Gontaut[3].

Le château restera la propriété de la famille de Gontaut-Biron jusqu'à la veille du second conflit mondial en la personne de Guillaume de Gontaut (1859-1939), depuis 1883 marquis de Saint-Blancard et de Biron, dit le marquis de Biron ; celui-ci est réputé avoir donné son nom au quartier de haute antiquité du célèbre « marché aux puces » de Saint-Ouen à Paris. Anne-Charles de Gontaut (° 1963) est l'actuel porteur du titre.

Pris et saccagé par les Anglais aux XIV^e et XV^e siècles, Pons de Gontaud de Biron († 1524), fortune retrouvée, transformera la forteresse médiévale en une demeure confortable. C'est lui qui érige l'église double qui deviendra le sanctuaire dynastique, afin d’accueillir son tombeau et celui de son frère Armand. Afin de retrouver son rang[note 2], il épouse Marguerite de Montferrand, sa parente. Son fils, Jean (1502-1557) épousera une Bonneval, issue d'une grande famille limousine. Introduit auprès de la cour, il tombera en disgrâce auprès de François I^er. Son fils Armand (1524-1592) sera lui le soutien inconditionnel des Valois et du catholicisme dans une région largement acquise à la Réforme. Tué dans les combats de la Ligue, il ne pourra voir l'aboutissement de la transformation du château qu'il avait entreprise. Son œuvre restera inachevée à la suite de la disgrâce de son fils Charles (1562-1602) exécuté sous Henri IV. C'est Charles Armand de Gontaud-Biron qui au XVIII^e siècle modernise le château, qui sera par la suite, dû à son éloignement, saccagé lors de la Terreur[4].

En 1938 le château sera acheté par la famille Copper-Royer, qui le conservera pendant quarante années ; en 1950 et 1952 Jacqueline Copper-Royer a représenté divers aspects du château par des dessins ou estampes (fonds iconographique des Archives départementales de la Dordogne).

Le 30 mai 1974, un violent orage de grêle provoque d'importants dégâts aux toitures des bâtiments[5], et en 1978 c'est un ensemble castral très délabré qui fut vendu au département de la Dordogne [6], qui entreprit alors de la restaurer.

En 1980 l'association les Amis du château de Biron et Béatrice Gonzalez de Andia, apparentée aux Gontaut-Biron, obtiennent du ministère de la Culture, les crédits nécessaires pour procéder aux réparations les plus urgentes[7].

En 2012 ont commencé des travaux de rénovation de la charpente de l'aile des Maréchaux, prévus pour une durée de deux ans et un coût de 2,3 millions d'euros[8]^,[6].

Au XXI^e siècle, le château de Biron, ouvert à la visite du public, sert de cadre à des expositions et des spectacles.

« En sortant de la forêt, soudain, on remarque, perché sur une butte, massif, dominateur, royal, le château de Biron. La vue s'y étend à l'infini au-dessus des bois, des monts du Limousin aux Pyrénées »[9].

Le site castral, éloigné des cours d'eau, se dresse sur une éminence naturelle, la plate-forme sommitale étant isolée par un large fossé, précédée par une cour basse formant glacis, elle-même ceinte d'un fossé plus modeste.

Les bâtiments que l'on peut voir de nos jours s'échelonnent du XII^e au XVII^e siècle, avec une cour haute entourée des logis nobles et une basse-cour dans laquelle se trouve la chapelle castrale à deux étages ; celle du haut pour les gens du château, et celle du bas pour les villageois dont les maisons sont blotties au pied de la butte[10].

Du XII^e au XVIII^e siècle, chaque siècle a laissé son empreinte, évoquant les vicissitudes de cet édifice monumental :

• donjon du XII^e siècle ;
• chapelle à double étage (1515), a conservé les tombeaux de Pons de Gontaut, baron de Biron, mort en 1524, et de son frère Armand, évêque de Sarlat, mort en 1531 ; les têtes des gisants ont été martelées.

Une mise au tombeau du Christ et une Pietà avec donateurs ont quitté les lieux; jusqu'à la fin du XIX^e siècle la chapelle castrale comptait deux groupes sculptés, un Christ mort sur les genoux de la Vierge "dressé en retable au-dessus de l'autel", et une Descente de Croix — dont un surmoulage en terre cuite est mentionné dans une chapelle de Verdelais (33) — ; ces œuvres d'art furent vendues et sont « au moins depuis 1914 » (Chapoullié, 1954) au Metropolitan Museum de New-York ;

• cour ouverte sur le nord par une très grande arcade en plein cintre donnant accès à une terrasse couverte à colonnes jumelées et fermée par une balustrade en fer forgé donnant sur un énorme escalier inachevé (début XVIII^e siècle ?) ;
• appartements de la Renaissance ;
• grand escalier en pierre à rampe en fer forgé ;
• salle de justice à l'ouest ;
• importantes cuisines voûtées à l'est, avec citernes ;
• « salle des États de Guyenne », longue de vingt mètres sur onze.

Le château est classé par arrêté du 17 février 1928[11].

Sont inscrits par arrêté du 31 décembre 1992[11] :

• les jardins : glacis avec son mur de soutènement, allée des Cavaliers, terrasse inférieure, petit potager, petit jardin, grand jardin, ancien vivier et bâtiments ruinés ;
• le parc ;
• deux fontaines à l'ouest du château.

Le château de Biron a servi de cadre pour le tournage de plusieurs films :

• Le Capitan (1960) d'André Hunebelle avec Jean Marais et Bourvil ;
• La Fille de d'Artagnan (1994) de Bertrand Tavernier avec Sophie Marceau et Philippe Noiret[12] ;
• Les Visiteurs 2 (1998) de Jean-Marie Poiré avec Jean Reno et Christian Clavier.
• Le Pacte des loups (2001) de Christophe Gans avec Samuel Le Bihan, Vincent Cassel et Monica Bellucci[13].

• 
  La collégiale.
• 
  Les tombeaux de Pons et d’Armand de Gontaut.
• 
  Le tombeau de Pons de Gontaut.
• 
  La cuisine.
• 
  La cuisine.