Château de Chalmazel

La forteresse est construite à partir de l'an 1231 par le seigneur Arnaud de Marcilly, sur ordre du comte Guy IV de Forez qui finance la construction. Le site est couvert de bois et presque inaccessible. La bâtisse originelle est une maison forte ; mais elle est transformée en une véritable forteresse médiévale, faite pour être une barrière aux ambitions des puissants voisins de la seigneurie de Couzan, aux mains de la famille de Damas, liée à l'empereur germanique.

Son aspect était sombre et sévère, avec quatre tours rondes dominées par un donjon carré, sans ouvertures sur les flancs.

En 1372, Béatrix, la dernière des Marcilly, qui épouse Mathieu de Talaru en 1364, hérite de son frère Antoine de Marcilly, mort à l'âge de 25 ans sans héritiers directs. La seigneurie de Chalmazel passe ainsi aux Talaru, une ancienne famille noble du Lyonnais. Après la destruction du château de Marcilly, les Talaru se replient au château de Chamazel. En 1400 ils font construire les remparts sous forme d'une enceinte pentagonale et ajoutent des mâchicoulis au donjon. Après l'incorporation du comté de Forez au royaume de France, les Talaru servent le roi dans ses armées.

À la Renaissance, le marquis de Talaru, de retour des guerres d'Italie, fait ajouter des embellissements de style Renaissance : façade ajourée, galeries de la cour intérieure et peintures de la chapelle, sculptures.

Mais les hivers sont rudes, et à partir de 1533, les Talaru préfèrent habiter dans leur château d'Écotay, ou dans celui de Saint-Marcel-de-Félines qui leur échoit par mariage en 1559. Chalmazel est transformé en résidence d'été et commence à être délaissé.

Au XVIII^e siècle, les Talaru héritent par mariage du château de Chamarande (près d'Arpajon, au sud de Paris), et ils s'y installent pour être plus près de Versailles où Louis de Talaru a des fonctions importantes à la Cour du roi et à l'armée. Ils délaissent le château dès 1650, ne faisant exécuter que les travaux les plus urgents ; le château commence à se détériorer lentement mais sûrement.

En 1850, Louis-Justin, le dernier des marquis de Talaru, 25^e seigneur de Chalmazel, pair de France et ambassadeur de France en Espagne, sans héritier, lègue le château et les bois à la communauté des Sœurs de Saint-Joseph afin d'y établir un hôpital pour le canton et de soigner les malades.

Les sœurs entreprennent quelques travaux de réfection (toiture, chemin de ronde, reconstruction d'une tour) et d'aménagement (chambres d'hospices et services hôteliers). Plus tard elles le transforment en pensionnat pour les enfants de l'école de Chamazel. Elles abandonnent définitivement le château en 1972 et le louent à la commune, à charge de l'entretenir et de l'ouvrir au public durant la belle saison.

Le château est racheté en 2002 par l'homme politique Alain Suguenot et sa famille, ayant la volonté de le restaurer, de l'ouvrir à la visite et de créer des chambres d'hôtes.

Le château, d'aspect médiéval, a conservé des éléments de la maison forte de l'an 1231, mais avec toutes les modifications et ajouts successifs apportés par les Talaru au cours des siècles : meurtrières, base des murailles, donjon, chemin de ronde à mâchicoulis. Mais il est mâtiné d'éléments renaissance : façade, cour intérieure, galeries, chapelle.

Il se visite de juin à septembre, et propose, à la location, 5 chambres d'hôte historiques dont une suite.