Château de Villechaud

Villechaul, de nos jours Villechaud, est à 2 km au sud de Cosne[2], le long de la Loire, en rive droite. Le château se trouvait à l'emplacement de l’actuelle chapelle Sainte-Brigite, sur le chemin des Vignes Sainte-Brigitte qui longe la Loire, entre le chemin et la Loire, à environ 350 m au sud des Guérins[3]^,[note 1].

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  Villechaud sur la carte de Cassini (4,5 km sud de Cosne, 1.5 km à l'ouest de la route de Lyon)

Noter que lors de l'établissement de la carte de Cassini (XVIII^e siècle) il existait déjà un hameau nommé « Villefroide » à 600 m au sud de Villechaud (voir carte ci-dessus), qui existe toujours[3].

En 1137 les évêques d'Auxerre possèdent en bord de Loire un bien appelé « Chael ». Le nom latin est « Villa Catuli »[4] , qui donne plus tard « Villachau », « Villa-Cheau »[5], « Ville Chiaud » ou « Ville Chaude », puis « Villechaud »[4]. L'orthographe « Villechaul » était également fréquente[6].

Première construction (Guy de Mello)

La première construction est réalisée sous les ordres de Guy de Mello, évêque d'Auxerre 1247-1269, qui veut avoir proche de Cosne un lieu de délassement et choisit pour cette demeure un terrain en bord de Loire. Cette construction le fait se heurter à Eudes comte de Nevers, sur le même principe que Guy applique envers ses vassaux : empiètement sur les droits suzerains. Mais un arrêt de la Cour donne raison à Gui, qui fait achever les travaux[1] y compris de planter de la vigne de la meilleure race[7]. Une cave profonde est creusée dans le rocher sous la cour ; elle est réputée pour sa fraîcheur. Des annexes sont également construites, dont une écurie et une grande grange[8].

Fortification et armement (Pierre de Villaines)

Bien qu'il ne reste que trois ans en charge, Pierre de Villaines (72^e évêque d'Auxerre 1344-1347) prend le temps de fortifier et armer d'artillerie Régennes et Villechaul[9].

Aliénation, récupération (Jean Germain), fortifications accrues (Pierre Aymé)

Jean Germain (év. 1361-1362), doit le racheter 80 louis d'or pour faire cesser une aliénation. Il se retire à Villechaul pour éviter la peste qui sévit sur Auxerre, mais cette précaution reste vaine : il meurt de la peste dans ce château en 1362[10].
Son successeur immédiat Pierre Aymé, évêque d'Auxerre 1362-1373, fait renforcer les fortifications du château.

Malgré les défenses accrues, le château est pris par les Armagnacs en 1417[8].

Le seul vestige de la maison fortifiée bâtie au XIII^e siècle sous les ordres de Guy de Mello est la tour ronde incorporée à la chapelle Sainte-Brigitte[11]^,[note 1].