Château des ducs de La Trémoille

À l'origine, il y eut un premier château fort rasé en 762 par Pépin le Bref[2]. Puis un second château fort pour défendre l'importante place-forte qu'est Thouars durant la guerre de Cent Ans. Le château fut en particulier repris par Duguesclin en 1372. Après être passée à la famille d’Amboise puis avoir été annexée au domaine royal la vicomté de Thouars est restituée aux La Trémoïlle par Louis XI. Charles IX les fait ducs de la Trémoïlle puis Henri IV pairs de France

Marie de La Tour d'Auvergne, épouse d'Henri III de La Trémoille, duc de Thouars, ne supporte plus de vivre dans ce château fort le trouvant froid et peu confortable, elle menace même de quitter Thouars si rien n'est entrepris pour lui construire une demeure confortable.

Le projet initial prévoyait l'édification d'un monument beaucoup plus modeste. On commença tout d'abord par construire un petit pavillon adossé au vieux château ; puis en 1638, Jacques Lemercier lui conseilla de ne rien conserver des anciens bâtiments. La duchesse décida alors de raser le vieux château médiéval et de réutiliser les matériaux pour édifier une aile reliant le nouveau pavillon à la collégiale Notre-Dame.

Avec une façade de plus de 110 mètres de long précédée d'une cour d'honneur entourée de galeries à portiques, le château de Thouars est l'un des plus importants en France dans la première moitié du XVII^e siècle.

Les nouveaux appartements encadrent un pavillon central surmonté d'un dôme au milieu duquel s'ouvre l'entrée principale. La façade bien que dépourvue d'ornements, rappelle celle du Palais des Tuileries. L'architecture du château de la famille La Trémoïlle est dans un style Louis XIII extrêmement sobre, on peut peut-être y lire la volonté de la duchesse Marie de la Tour d'Auvergne demeurée fidèle à une certaine rigueur protestante; d'ailleurs certains membres de la famille furent enterrés à l'intérieur de la demeure (trois sépultures furent redécouvertes sous sa chambre lors de travaux en 1873).

Les écuries ont été construites en 1707 sur un plan de Robert de Cotte, élève de Jules Hardouin-Mansart. Elles remplacent les écuries élevées vers 1500, connues par quelques mentions dans les comptes, mais dont les travaux de sculpture de la grande porte, exécutés en 1515 par deux imagiers laissent à penser que Louis II de la Trémoille et Gabrielle de Bourbon avaient conçu un bâtiment digne de leur rang vicomtal. Ces écuries avaient été bâties dans la basse-cour du château, à proximité de la chapelle qui jouxte le logis[3].

Ce bâtiment devint une prison de 1870 à 1925, recueillant notamment bon nombre de communards (la Commune 1871).

Le bâtiment principal du château accueille depuis les années 1930 un collège public. Les écuries abritent l'école municipale d'arts plastiques, le Centre régional « Résistance et Liberté » et le centre d'interprétation géologique du Thouarsais. Des messes sont célébrées dans la collégiale (Fraternité Saint Pie X). L'enceinte de la cour protégée n'est pas utilisée pour l'instant.

Chapelle du château[4].

Le corps de logis central à un étage et un étage de comble percé de lucarnes est encadré de deux pavillons plus hauts d'un étage. Le premier construit, le pavillon sud qui était à l'origine accolé au château fort ensuite rasé est trapézoïdal. Un dôme central abrite l’escalier dont la balustrade est en marbre de Laval[5].

Le logis est précédé d’une cour d’honneur entourée d’une galerie à portique faisant terrasse accessible par les appartements du premier étage. Une autre galerie rejoint la chapelle.

Les soubassements sont en pierre dure locale « la pierre de Vrines » ou grison, les murs en tuffeau, et les couvertures en ardoise[2].

Le jardin a été détruit au XIX^e siècle et il n'en reste que l'orangerie qui aurait servi de modèle à celle de Versailles. Un billet de Le Nôtre atteste qu'il a participé à leur création[6]^,[7].