Chapelle Saint-Germain de Querqueville

La chapelle est située au nord de l'église paroissiale Notre-Dame de Querqueville, à six mètres d'elle, au milieu des tombes formant un enclos paroissial. À 48 mètres d'altitude, à 600 mètres du rivage, elle surplombe la côte nord du Cotentin avec une vue panoramique de 180°, de la Rade de Cherbourg à l'est à Omonville-la-Rogue à l'ouest[2]. Querqueville, qui doit son nom à la chapelle, Kerkevilla sur une charte du XII^e siècle, du norrois kirkja, « église »[3], et du terme ville soit le domaine de l'église, est une commune déléguée au sein de la commune nouvelle de Cherbourg-en-Cotentin dans le département français de la Manche en Basse-Normandie incluse depuis 2016 dans la région Normandie.

La chapelle, construite entre le IX^e et le XI^e siècle, est dédiée à saint Germain le Scot[4]. D'après les fouilles archéologiques réalisées entre 1975 et 1977 elle est édifiée sur une première église paléochrétienne[5]^,[N 1].

Trois fondations paléochrétiennes de lieu de culte datées entre le IV^e et le VI^e siècle sont attestées par l'archéologie dans le Diocèse de Coutances: Saint-Pair-sur-Mer, Portbail et Saint-Germain de Querqueville[6].

Le cimetière est ancien, certaines tombes sont paléochrétiennes, des éléments archéologiques argumentent sa constitution autour du premier édifice. La construction préromane, avec l'ajout des trois absides, se fait partiellement sur ce cimetière. Les sarcophages anciens retrouvés dans l'église sont en dehors de l'édifice primitif, dans la croisée, le transept et le chœur[7].

Dans le pouillé du diocèse de Coutances, rédigé en 1332, il est fait mention de l'église paroissiale Notre-Dame associée à un autre sanctuaire, « chapelle Saint-Germain sise dans le cimetière » (capella Sancti Germani sita in cimiterio)[N 2]^,[8].

Le clocher actuel, décidé en 1615 et construit en 1655 sur la croisée, surélève le clocher primitif[9]. Il est destiné à abriter les cloches de l'église paroissiale proche, Notre-Dame, en mauvais état[N 3]. C'est de cette époque, XVII^e, que sont datés les moules de cloches dégagés par les fouilles dans la nef et à l'entrée du transept.

Des preuves archéologiques d'incendie sont retrouvées sans qu'il soit possible de dater et de dire l'importance de cet évènement[10].

La chapelle est strictement orientée[N 4] et de petite taille: 13 m sur 11 m et 3,50 m de hauteur sous les voutes. L'originalité de la chapelle préromane réside en son plan tréflé, assez rare, qui date des environs de l'an mil[13]. Elle est composée d'une courte nef rectangulaire à laquelle est adjoint à l'est un ensemble trilobé de trois absides égales, semi-circulaires, voûtées en cul-de-four, dont deux forment les bras du transept et celle du milieu le chevet. La croisée carrée est surmontée d'un clocher qui repose sur quatre piles parallélépipédiques séparées de l'arc qu'elles soutiennent par un simple taloir sans chapiteau. Ce clocher est hétérogène, à sa base les murs en opus spicatum sont datables de la construction des trois absides, au-dessus la partie moyenne se termine à l'intérieur par une coupole dont le sommet intérieur est à 11 mètres, la partie supérieure, caractérisée par son appareillage d'angle et les bandes encadrant de hautes fenêtres aveugles, correspond aux travaux du XVII^e. Il culmine à 17 m, certains trouvent qu'il dépare ce petit édifice roman[14]^,[4]. Le clocher ancien, de la fin du X^e siècle, bien préservé intérieurement, devait également servir d'amer pour les navigateurs comme celui de Vauville et probablement celui de Gatteville[15]. Les murs de 70 cm sont constitués de plaques de Schiste disposées horizontalement pour la nef et en opus spicatum pour les trois absides du chevet. Le niveau du sol de la nef est à 90 cm au-dessous du seuil actuel de la façade occidentale, l'accès se fait par quelques marches, elle est éclairée par quatre fenêtres ogivales plus tardives. Un narthex existait contre la façade occidentale au XVI^e siècle, des fondations romanes en sont retrouvées par les fouilles de 1976 et 1977[16]^,[9].