Charlemagne et ses Leudes

Le monument est une statue en bronze installée sur un piédestal qui représente Charlemagne sur un cheval accompagné de leudes : Roland et Olivier.

La couronne du Saint-Empire et l'épée Durandal sont visibles. La présence de la couronne d'empereur est anachronique car Roland, mort en 778, n'a pas connu le couronnement de Charlemagne qui date de 800[2]. Un autre anachronisme se devine à la présence du sceptre de Charles V[2].

Dessin de la statue présentée à l'Exposition universelle de 1867.

Louis Rochet s'attelle à cette création après avoir réalisé la Statue de Guillaume le Conquérant à Falaise, et la statue de l'empereur du Brésil Pierre I^er à Rio de Janeiro.

Proposée en 1853, la statue est présentée dans une version en plâtre à l'Exposition universelle de 1867 et en bronze à l'Exposition universelle de 1878[2]^,[3].

À l'origine, il n'était pas prévu qu'elle soit placée ici, dans le square sud du parvis, longeant la Seine. La fonderie Thiébaut Frères trouve donc un stratagème en proposant de l'installer à ses frais pour une durée de trois ans, espérant que la municipalité parisienne finirait par l'acheter. Au conseil municipal de Paris, certains hommes politiques sont peu enclins à cette acquisition, estimant que Charlemagne était un tyran, donc une figure anti-républicaine, qui n'a par ailleurs que peu à voir avec l'histoire de la capitale. La statue est malgré tout choisie est inaugurée le 14 juillet 1882 puis finalement acquise par la ville en 1896. Ne devant initialement pas rester longtemps, elle repose donc sur un socle en bois recouvert d'une toile goudronnée. En 1906 l'édifice prend feu, en raison de sans-abris qui s'y étaient réfugié. Le socle est en conséquence remplacé par un nouveau en pierre. Plusieurs fois, le conseil municipal songea à déplacer la statue, place Vauban en 1908, puis Metz en 1970 lors du réaménagement du parvis avec l'idée de lui substituer le pilier des Nautes, célèbre monument gallo-romain ; aucun de ces projets n'aboutit[3].

La statue aurait été préservée lors de l'occupation allemande du fait de l'importance de Charlemagne dans l'histoire allemande[2].

La statue est située sur le côté sud du parvis Notre-Dame - place Jean-Paul-II devant la cathédrale Notre-Dame de Paris.

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  La statue devant la cathédrale Notre-Dame de Paris.
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  Vue générale de la statue.

• Ouvrage collectif, Autour de Notre-Dame, éditions Action artistique de la Ville de Paris, 2003.