Charles-Henri-Louis d'Arsac de Ternay

Charles-Henri-Louis d'Arsac de Ternay, dit le « chevalier de Ternay », né le à Angers[1] et mort le 15 ou [2] à l'âge de 57 ans, à Newport sur le navire amiral Duc-de-Bourgogne, victime d'une épidémie de fièvre putride (typhoïde), est un officier de marine français. Il se distingue lors de la guerre de Sept Ans et la guerre d'indépendance des États-Unis. Il termine sa carrière avec le grade de chef d'escadre des armées navales, sous le règne de Louis XVI.

Pour les articles homonymes, voir Arsac et Ternay.

Charles-Henri-Louis d'Arsac,
chevalier de Ternay
Portrait du chevalier de Ternay
Fonction
Gouverneur de l'Île de France
-
Biographie
Naissance

À Angers
Décès
Surnom
Chevalier de Ternay
Allégeance
Activité
Officier de marine
Fratrie
Parentèle
Autres informations
Arme
Grade militaire
Conflits
Distinction

Biographie

Origines et jeunesse

Charles-Henri-Louis d'Arsac naît le sans doute à Angers de l'union de Charles-François d'Arsac, marquis de Ternay, et de Louise Lefebvre de Laubrière, sœur de Charles-François Lefebvre de Laubrière. Son frère aîné, Gabriel (né en 1721) s'engage dans l'armée de terre et devait être élu député de la noblesse aux États généraux de 1789. Comme beaucoup de fils cadets de familles noble, le jeune Charles-Henri est destiné à entrer dans les ordres ou à suivre une carrière militaire.

Le , il est présenté de minorité dans l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem[3], il est page du grand maître à l'âge de 14 ans. Il quitte l'Ordre, un an plus tard, pour entrer, le , dans la Marine royale et intègre une compagnie de gardes de la Marine au département de Toulon[4]. Il servira toute sa vie dans ce corps, gravissant les échelons un à un, jusqu'au grade de capitaine de vaisseau en 1761.

Guerre de Sept Ans
Vue de la descente à Terre Neuve par le chevalier de Ternay en 1762.

Le , il est nommé capitaine et prend à Brest le commandement du Robuste[5]. Il dirige la flotte française réfugiée dans la baie de Vilaine à la suite de la bataille des Cardinaux.

En 1762, le duc de Choiseul le nomme responsable d'une expédition secrète où il est chargé de ravager les côtes de Terre-Neuve, prendre Saint-Jean et affaiblir la flotte britannique stationnant dans la région. Ces diverses manœuvres ayant pour but de réaffirmer la présence française en Amérique du Nord et à terme d'attaquer le Canada un an après en 1763.

Charles-Henri-Louis d'Arsac de Ternay.

Il dirige une flotte de cinq navires, avec à bord 750 militaires dont 161 Irlandais recrutés à Terre-Neuve. Ternay part de Brest le avec deux vaisseaux de ligne, une frégate et deux flûtes. Il rejoint la ville de Saint-Jean en juin, capturée par les troupes d'infanterie du colonel Joseph-Louis-Bernard Cléron de d'Haussonville, et en fait sa base arrière.

Il mène à bien cette mission, détruisant systématiquement tous les établissements de pêche ennemis et capturant ou coulant 460 bateaux de toutes tailles.

À la suite de la défaite des troupes de l'infanterie française à la bataille de Signal Hill et face à une flotte britannique supérieure en nombre, il prend la décision de quitter Terre-Neuve pour rallier l'Europe avec ses vaisseaux ; abandonnant Haussonville et une partie de ses troupes face aux Anglais, qui devront capituler. Ayant sauvé sa flotte, Ternay ne sera pas sanctionné.

Poursuivi dans l'Atlantique par deux navires britanniques, il ne rejoint Brest que le , après s'être réfugié dans le port de La Corogne en Espagne.

Gouverneur dans l'océan Indien pendant la paix (1764-1775)

De 1764 à 1769, il commanda divers navires.[Lesquels ?]

Le , il devint gouverneur de l'Isle de France et de Bourbon, et le de la même année, atteint le grade de brigadier des armées navales. En 1776, il est élevé au rang de chef d'escadre des armées navales.

Guerre d'indépendance des États-Unis

En 1779, il reçoit le commandement du Saint-Esprit de 80 canons et reste en Europe. Il intègre l'armée navale franco-espagnole de 66 vaisseaux qui fait campagne pendant l' à l'entrée de la Manche en tentant vainement d'engager le combat contre la marine anglaise pour couvrir une nouvelle tentative de débarquement. Ternay est déçu, on lui préfère La Motte-Picquet pour aller secourir d'Estaing.

En cette fin d'année la France manque de navires de transports. Sartine en appelle aux armateurs privés, c'est ainsi que Jean-Joseph Carrier de Montieu fait acheter par Jean Peltier Dudoyer 9 navires qu'il met à la disposition du ministre. Avec un navire acheté à La Rochelle, ces bateaux rejoignent Brest, sans assurances et sans connaître les conditions du contrat ! Un coulera à la sortie de la Loire, le Roi assumera l'assurance. Ils arrivent dans un port submergé, heureusement l'escadre espagnole de Cordova, composée de 15 vaisseaux, quitte les quais. Le 13 janvier, l'amiral espagnol Gaston quitte à son tour Brest avec 20 vaisseaux.

Plan du stationnement des troupes de Rochambeau et des vaisseaux de Ternay à Newport en 1780.

En 1780, le port de Brest est toujours encombré, le 4 février Guichen part pour les Antilles avec un convoi de 83 bateaux de transport. Ternay apprend à Paris que l'accompagnement du convoi qui va transporter les troupes du comte de Rochambeau au Nouveau Monde pour aider les Américains dans leur lutte contre les Anglais, lui est confié. Il se rend à Brest et prend le commandement d'une escadre :

Le Duc de Bourgogne, 80 canons, commandé par de Médine, Le Neptune, 74 canons, capitaine Destouches, Le Conquérant, 74 canons, capitaine de Lagrandière, La Provence, 64 canons, capitaine de Lombard, L'Ardent, 64 canons, capitaine cher Charles-René Bernard de Marigny, Le Jason, 64 canons, capitaine Chadeau de la Clocheterie, L'Éveillé, 64 canons, capitaine Le Gardeur de Tilly, Le Fantasque, armé en flûte, 64 canons, capitaine Vaudoré, 1 200 tonneaux, servant d'hôpital et pouvant transporter 150 hommes, La Surveillante, flûte, capitaine de Cillard, L'Amazone, flûte, capitaine de la Pérouse et la frégate la Bellone, La Guêpe, cutter, capitaine de Maulévrier.

Le corps expéditionnaire représente beaucoup de monde, difficile de faire face, heureusement Rochambeau est conciliant. Le 2 mai le convoi d'une trentaine de transports, qui ne connaît pas sa destination, quitte la rade de Brest, le temps est assez beau. Ternay choisit la route du Sud, moins risquée. C'est seulement le 21 mai que les officiers apprennent leur véritable destination. Au cours du voyage ils éviteront les combats, leur vraie mission est le transport des renforts aux Américains. Après 69 jours, ils arrivent au large de Rhode Island, ils ont réussi.

Avec seulement huit vaisseaux de ligne, deux frégates et huit galiotes à bombes, il ne peut rien faire, une fois arrivé à Newport, face à une flotte britannique qui comptait treize vaisseaux de ligne de plus que la sienne et qui n'eut aucun mal à le bloquer. Cependant, il s'établit dans la place avec Rochambeau et son escadre y passe l'hiver sans que les Anglais puissent les en déloger. Il participe en , à Hartford (Connecticut) à la première rencontre du général Washington avec ses nouveaux alliés, en qualité de commandant des forces navales françaises et en compagnie du comte de Rochambeau, puis s'occupe de fortifier la ville.

C'est à bord du Duc de Bourgogne, dans la rade de Newport dans l'état du Rhode Island, victime de la fièvre putride, qu'il décède en 1780 après huit jours de maladie. Il est remplacé par le chef d'escadre Destouches, en attendant l'arrivée de Barras de Saint-Laurent en .

Amitié avec La Pérouse

Le chevalier de Ternay forme La Pérouse, il devient son tuteur et ami. Ensemble, ils mèneront à bien les missions qui leur sont confiées et navigueront sur toutes les mers du monde. Apprenant la mort du chevalier de Ternay, La Pérouse dira « qu'il l'aimait comme un père » et en souvenir de leur amitié, lors de son expédition en Extrême-Orient de l', il baptise du nom de baie de Ternay un lieu qu'il avait observé sur la côte de Mandchourie environ 700 km au nord de Vladivostok en face du détroit de La Pérouse[6].

Cent-vingt ans plus tard, en 1908, est fondée la ville de Terney en Russie, qui aujourd'hui encore honore la mémoire de cet homme.

Hommages

Deux stèles sont érigées en sa mémoire sur son lieu de mort et dans la baie de Ternay. La stèle située à Newport élevée à la demande de Louis XVI comporte un texte en latin dont la traduction en français est le suivant :

« D.O.M.
Gît sous ce marbre
Charles Louis d'Arsac de Ternay
Chevalier non profex de l'Ordre de St Jean de Jérusalem, Issu d'une noble et ancienne Maison de Bretagne. Chef d'Escadre des Armées Navales de sa Majesté très Chrétienne. Citoyen Soldat. Officier Général, il a bien mérité de son Roi et de sa Patrie pendant quarante deux ans.

Après la fatale journée du Croisic, les vaisseaux du Roi ayant été dispersés dans les détroits dangereux et impraticables de la Vilaine, animé d'une heureuse audace et par un travail infatigable pendant les années 1760, 1761, en présence même de l'ennemi qui s'opposait à ses efforts, il les a arrachés aux gouffres profonds du fleuve et les a restitués aux ports qui leur étaient destinés.

En 1762 il s'empara de l'Isle de Tereneuve en Amérique.

En 1772, nommé Gouverneur des Isles de France et de Bourbon il s'est occupé tout entier pendant sept ans des avantages de la France et du bonheur des Colons qui étaient confiés à ses soins.

Envoyé en 1780 par le Roi très Chrétien au secours des États-Unis qui combattaient pour leur liberté, il prit poste à Rhode Island ; pendant qu'il se préparait à de nouvelles tentatives, il a succombé à Newport à une mort qui a coûté bien des larmes et des regrets à ses officiers à ses équipages, aux États-Unis, aux hommes vertueux et à ses proches le 19 décembre[7] de la même année âgé de 58 ans.
Le Roi très Chrétien Juge et rémunérateur très équitable de la Vertu, pour consacrer à la postérité la mémoire d'un Général aussi respectable, a ordonné que l'on élevât ce Monument.
M.DCCLXXXIII[8] »

Notes et références
  1. « sans doute à Angers, ou près d'Angers, peut-être au château de Briançon », G. Cerbelaud Salagnac, article cité, p. 212
  2. Hubert de Fontaine de Resbecq donne comme date de décès le 15 décembre 1780. Il a été inhumé dans le cimetière des anabaptistes de Newport le 16 décembre. Il indique qu'il a été baptisé à l'église Notre-Dame de Ternay le 31 janvier 1723. La date de décès du 15 décembre est aussi donnée dans Thomas Balch, Les Français en Amérique pendant la guerre de l'indépendance des États-Unis, p. 114, comme dans la plupart des documents biographiques en anglais sur Arsac de Ternay et dans la lettre du baron de Vioménil à George Washington.
  3. L.de La Roque, op. cit., 1891, col. 12
  4. G. Cerbelaud Salagnac, article cité, p. 212
  5. G. Cerbelaud Salagnac, article cité, p. 213
  6. Lapérouse, Le voyage de Lapérouse annoté par J.B.B. de Lesseps : De Brest à Botany Bay, Escourbias, Pôles d'images, coll. « fac similé de 1831 », , 208 p. (ISBN 2-915561-05-2, lire en ligne), p. 118.
  7. 15 décembre d'après le texte en latin sur le mausolée élevé sur l'ordre de Louis XVI donné dans l'article d'Hubert de Fontaine de Resbecq, p. 197.
  8. Mercure de Newport, Juillet 1785, no 1841 avec la dépêche no 108

Voir aussi

Bibliographie et sources
  • Hubert de Fontaine de Resbecq, « Notice sur le chevalier d'Arsac de Ternay (1723-1780) », dans Revue maritime et coloniale, 1882, tome 73, p. 182-198 (lire en ligne)
  • « Charles-Henri d'Arsac », dans Henri Beauchet, Charles de Chergé, Dictionnaire historique et généalogique des familles de l'ancien Poitou, Imprimerie de A. Dupré, Poitiers, 1846, tome 1, p. 103-104 (lire en ligne)
  • Georges Cerbelaud-Salagnac, « La reprise de Terre-Neuve par les Français en 1762 », revue française d'histoire d'outre-mer, no 231,‎ (tome LXIII)
  • Louis de La Roque, Catalogue des chevaliers de Malte appelés successivement Chevaliers de l'Ordre Militaire et Hospitalier de Saint-Jean de Jérusalem, de Rhodes et de Malte, Paris, Alp Desaide, 1891.
  • Guy Le Moing, Les 600 plus grandes batailles navales de l'Histoire, Marines Éditions,
  • Maurice Linÿer de La Barbée, Le chevalier de Ternay : vie de Charles Henry Louis d'Arsac de Ternay, chef d'escadre des armées navales, 1723-1780, Grenoble, Éditions des 4 Seigneurs, , 670 p.
  • Jean Meyer et Martine Acerra, Histoire de la marine française : des origines à nos jours, Rennes, éditions Ouest-France, , 427 p. (ISBN 2-7373-1129-2)
  • Étienne Taillemite, Dictionnaire des marins français, éditions Tallandier,
  • Étienne Taillemite et Maurice Dupont, Les Guerres navales françaises du Moyen Âge à la guerre du Golfe, Paris, SPM, coll. « Kronos », , 392 p. (ISBN 2-901952-21-6)
  • Michel Vergé-Franceschi (dir.), Dictionnaire d'Histoire maritime, éditions Robert Laffont, coll. « Bouquins », , 1508 p. (ISBN 2-221-08751-8)
  • Michel Vergé-Franceschi, La Marine française au XVIIIe siècle, Sedes, , 451 p. (ISBN 978-2-7181-9503-2)
  • André de Visme, Terre-Neuve 1762 : Dernier combat aux portes de la Nouvelle-France : Montréal, , 252 p. (ISBN 2-9808847-0-7, lire en ligne)
  • Histoire de la marine française
  • Famille d'Aviau
  • Tugdual de Langlais, Jean Peltier Dudoyer, l'armateur préféré de Beaumarchais, de Nantes à l'Isle de France, Éd. Coiffard, 2015, pp. 121-131 et 326-327 (détail du convoi). (ISBN 9782919339280)
  • Maurice Linyer de la Barbée, Le chevalier de Ternay, 2 tomes, 1972.

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