Charles Percier

Charles Percier (Paris, - Paris, ) est un architecte néoclassique français, décorateur, qui travailla en association avec son camarade d'études Pierre Fontaine à partir de 1792, d'abord comme architectes chargés des décors de l'Opéra, au point que l'on a longtemps considéré comme inutile, voire impossible, d'essayer de distinguer le travail de l'un et de l'autre. L'exposition monographique consacrée à Charles Percier en 2016-2017 a cependant permis de montrer les différences entre leurs deux contribution et l'implication plus grande de Percier, dans le dessin, l'enseignement et le domaine de l'ornement.

Charles Percier

Portrait de Charles Percier par Robert Lefèvre, 1807.
Présentation
Naissance
Paris
Décès
Paris
Nationalité France
Mouvement Néoclassicisme
Activités Architecte, décorateur, enseignant
Formation Antoine-François Peyre
Ses élèves Bruno Renard
Jean-Jacques-Marie Huvé
Jacques Hittorff
Œuvre
Réalisations Arc de Triomphe du Carrousel
Château de Malmaison
Distinctions Prix de Rome (1786)
Académie des beaux-arts (1811)
Compléments
Associé à Pierre Fontaine

Ensemble, Percier et Fontaine furent les inventeurs et les principaux représentants de cette version du néoclassicisme riche et consciencieusement archéologique : le style Empire.

Formation et carrière
Vue d'une maison romaine, aquarelle de Percier pendant son séjour à Rome.

Élève de Antoine-François Peyre (comme Pierre Fontaine), Charles Percier gagna en 1786 le grand prix de l'Académie royale d'architecture, et retrouva son camarade au palais Mancini.

Une de leurs premières collaborations fut Palais, maisons et autres édifices modernes dessinés à Rome, qui attira l'attention de leurs futurs clients, à leur retour à Paris (Fontaine rentra en , Percier à l'automne 1790). Fin 1792 (pendant la Révolution française), Charles Percier supervisait les décors de l'Opéra de Paris, un poste à la pointe de l'« avant-garde ». Au retour de Pierre Fontaine de Londres, où il s'était exilé, ils restèrent à l'Opéra jusqu'en 1796. Ils faisaient équipe avec Charles-Louis Bernier.

La théâtralité du style Empire, son agressive opulence restreinte par un sens aride et correct du goût antique, ainsi que ses valeurs néo-romaines qui étaient toutes les deux étrangères à l'ancien régime, dictaient leur esthétique à Napoléon Bonaparte. Il les nomma ses architectes personnels, et les garda à son service : Percier et Fontaine travaillèrent sur les projets impériaux jusqu'à la toute fin. Comme un certain nombre d'artistes impliqués politiquement dans l'Empire[1], Charles Percier prit du recul par rapport à ses fonctions officielles et se tourna vers l'enseignement, tandis que Pierre Fontaine poursuivit sa carrière jusqu'au Second Empire. Il ouvrit donc son atelier aux Beaux-Arts ; pendant les 22 ans que dura son enseignement, son atelier remporta 18 prix de Rome.

Charles Percier fut élu en 1811 à l'Académie des beaux-arts - 3e section (architecture), au fauteuil V (occupé précédemment par Charles de Wailly et Jean-François Chalgrin).

Il est enterré, avec Pierre Fontaine, au cimetière du Père-Lachaise (28e division).

Principales réalisations
Arc du Carrousel à Paris

Sous le Consulat, ils mirent au point le dessin des façades de la rue de Rivoli.

Ils travaillèrent entre 1802 et 1812 sur le palais du Louvre pour permettre à l'empereur d'être au cœur de Paris, l'ex-château royal de Versailles étant devenu inhabitable à la suite de la Révolution. Ils intervinrent sur le palais des Tuileries, en face du Louvre (incendié pendant la Commune de Paris, puis démoli). On leur doit en particulier la conversion de la salle de la Convention en salle de spectacle, ou l'aile septentrionale de la cour des Tuileries. Ils furent également à l'origine du curetage de la cour du Louvre (qui contenait plusieurs rues). On leur doit un projet de réunion du Louvre et des Tuileries.

En aboutissement de la perspective des Champs-Élysées, Percier et Fontaine dessinèrent l'arc du Carrousel (1807-1809), en commémoration de la bataille d'Austerlitz.

Ils remanièrent le château de Malmaison pour Joséphine. Ils firent des transformations et des décorations dans les châteaux de Compiègne, Saint-Cloud et Fontainebleau.

Percier et Fontaine dessinaient chaque détail de leurs intérieurs y compris le mobilier : de la table de nuit aux chandeliers en passant par les papiers-peints et les tentures. On a même fait appel à Percier pour dessiner des porcelaines pour la manufacture de Sèvres, en particulier un grand vase dans le goût grec, le vase de Londonderry (Art Institute of Chicago), à peine achevé en 1814, et que Louis XVIII offrit au marquis de Londonderry pendant le congrès de Vienne.

Publications

Ensemble, Percier et Fontaine publièrent :

  • 1798 - Palais, maisons et autres édifices modernes dessinés à Rome[2].
  • 1801-1812 - Recueil de décoration intérieure concernant tout ce qui a rapport à l'ameublement, avec les fameuses gravures au trait qui diffusèrent leur style au-delà de l'Empire, et influencèrent le style Regency[3].
  • 1811 - Description des cérémonies et des fêtes qui ont eu lieu pour le mariage de Napoléon Ier avec l'archiduchesse Marie-Louise.
  • Charles Percier et Pierre Fontaine, Choix des plus célèbres maisons de plaisance de Rome et de ses environs, Paris, Didot l'ainé, , 72 p. (lire en ligne) ;
  • 1833 - Résidences des souverains de France, d'Allemagne, de Russie, etc.

On doit également à Charles Percier les illustrations d'Horace (1799) et de La Fontaine (1802), dans l'édition de Didot.

Éditions modernes
  • Percier et Fontaine, Villas de Rome. Choix des plus célèbres maisons de plaisance de Rome et de ses environs, présentation Jean-Philippe Garric, Mardaga, Bruxelles, 2007, (ISBN 978-2-87009951-3)
  • Percier et Fontaine, Palais de Rome. Palais, maisons et autres édifices modernes dessinés à Rome, présentation Jean-Philippe Garric, INHA, Mardaga, Bruxelles, 2008, (ISBN 978-2-80470004-1)

Postérité

Fin 1804, Charles Percier arrête sa carrière officielle pour se consacrer principalement à l'enseignement. Il compte plus d'une centaine d'élèves officiels, dont dix-sept furent lauréats du Prix de Rome et sept devinrent membres de l'Institut. Voici quelques-uns de ses élèves :

Iconographie

Une médaille posthume à l'effigie de Percier fut exécutée par le graveur Joseph François Domard en 1840, sur commande des amis et anciens élèves de l'architecte. Un exemplaire en est conservé au musée Carnavalet (ND 0410).

Distinctions

Charles Percier est fait chevalier de la Légion d'honneur en 1819, puis Officier en 1828[4].

Notes et références
  1. Le peintre Jacques Louis David, par exemple, partit en exil à cette période.
  2. lire en ligne sur Gallica
  3. lire en ligne sur Gallica
  4. « Charles Percier », base Léonore, ministère français de la Culture

Annexes

Bibliographie
  • Jean-Philippe Garric, « Partie II. Les recueils du début du XIXe siècle : chapitre 5. Percier et Fontaine et leurs imitateurs », dans Jean-Philippe Garric, Recueils d'Italie : Les modèles italiens dans les livres d'architecture français, Sprimont, Pierre Mardaga, , 319 p. (ISBN 2-87009-877-4 et 978-2-87009-877-6, OCLC 57231745, BNF 39912552), p. 127-164
    Texte basé sur la thèse de doctorat en urbanisme de l'auteur, Paris 8 : 2002
  • Jean-Philippe Garric, Percier et Fontaine : les architectes de Napoléon, Paris, Belin, coll. « Portraits », , 213 p. (ISBN 978-2-7011-5569-2 et 2-7011-5569-X, OCLC 782927560, BNF 42643017)
  • Claire Ollagnier, Jean-Philippe Garric, Petites maisons. Du refuge libertin au pavillon d'habitation en Île-de-France au siècle des Lumières, Mardaga, 2016, (ISBN 978-2-80470283-0), 352p.
  • Jean-Philippe Garric (dir.), Charles Percier (1764-1838). Architecture et Design, Paris, Réunion des musées nationaux, 2017.
  • Jean-Philippe Garric et Marie-Laure Crosnier Leconte, L'École de Percier. Imaginer et bâtir le XIXe siècle, Paris, Mare et Martin, 2017.
  • Jean-Philippe Garric (dir.), Charles Percier (1764-1838). Architecture et design, Réunion des Musées nationaux, Paris, 2017, (ISBN 978-2-71186417-1)
  • Jean-Michel Vinciguerra, "Les Mystères d’Isis ou l’Égypte antique d’après les décorateurs de l’Opéra: sur quelques acquisitions récentes du département de la Musique", in L’Antiquité à la BnF, 20/12/2017.
  • Antonio Brucculeri, « Charles Percier et l'Italie : à propos de deux publications récentes », dans Bulletin monumental, 2020, tome 178, no 2, p. 283-288, (ISBN 978-2-901837-83-1)

Articles connexes

Liens externes

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