Charles W. Ryder

Né à Topeka, dans le Kansas, à la mi-janvier 1892, il est diplômé de l'école secondaire de Topeka. En 1911, il entre à l'Académie militaire de West Point, dans l'État de New York. Il obtient son diplôme quatre ans plus tard en tant que sous-lieutenant dans la branche d'infanterie de l'armée des États-Unis dans le cadre de la classe de 1915, également connue sous le nom de « la promotion sur laquelle les étoiles tombèrent ». Parmi ceux ayant également obtenu son diplôme se trouvaient Dwight D. Eisenhower, Omar Bradley, James Van Fleet, Joseph T. McNarney (en) et bien d'autres qui, comme Ryder, atteindront également le grade d'officier général. Sa première affectation l’emmène dans la 30^e régiment d'infanterie, au cours duquel il prend du service à la frontière près de Fort Sam Houston, au Texas. Il sert ensuite avec le Reserve Officers Training Corps à New York et, au moment de l'entrée des États-Unis dans la Première Guerre mondiale, est commandant de compagnie dans le 16^e régiment d'infanterie[1].

Ryder, en même temps que le reste de son régiment, faisait maintenant partie de la 1^re brigade de la nouvelle 1^re division d'infanterie. L'unité rejoint le front occidental en juin 1917, étant l'une des premières de la Force expéditionnaire américaine à être déployée outre-mer pendant la Première Guerre mondiale. Promu capitaine, commandant la compagnie 'B' du 1^er bataillon (16^e d'infanterie), Ryder et son régiment, pas immédiatement engagés dans le combat, passnt près d'un an à s'entraîner aux tactiques de guerre de tranchée de l'armée française. Il est promu major le 17 juin 1918 et prend le commandement du 1^er bataillon du 16^e régiment d'infanterie.

Un mois plus tard, il dirige le bataillon lors de la bataille de Soissons, subit de lourdes pertes, lui-même étant blessé par l'artillerie allemande tout en continuant de diriger ses hommes. Sur les 1 100 hommes du bataillon de Ryder déployés le 18 juillet 1918, il en restait moins de 50 cinq jours plus tard. Lors de sa première bataille, il reçut la Distinguished Service Cross, la deuxième plus haute distinction du pays pour sa bravoure face à l'ennemi, la Citation Star (en) et la Purple Heart[2].

Blessé au cœur (ce qui l'affectera pour le reste de sa vie), il passe les semaines suivantes à se rétablir à l'hôpital et revient bientôt au commandement de son bataillon. Il dirige de nouveau le bataillon lors de l'offensive Meuse-Argonne au début d'octobre 1918, où il capture la colline 272, une caractéristique de terrain dominante dans le secteur de la 1^re division qui avait immobilisé la division pendant trois jours. Après avoir personnellement observé l'objectif de son bataillon, il donne des ordres verbaux à ses commandants de compagnie et expose son plan d'attaque. Le 8 octobre l'artillerie divisionnaire concentre le feu sur la colline et le bataillon de Ryder, comme à Soissons, toujours en tête du front, attaque la colline à 08 h 30 le lendemain, sous couvert d'un épais brouillard et appuyé par des mitrailleuses et un énorme barrage d'artillerie. Travaillant en petites unités pour déborder les mitrailleuses et les mortiers ennemis, capturer ou détruire les positions ennemies, le bataillon avait, à 11 h 00, sécurisé tous ses objectifs et capturé plus de 50 mitrailleuses, commençant alors à consolider sa position. Pour son leadership personnel dans la bataille, Ryder reçoit une deuxième Distinguished Service Cross, deux des vingt-cinq à être décernées aux hommes de la 1^re division[2]. La Première Guerre mondiale prend fin un peu plus d'un mois plus tard avec la signature de l'armistice avec l'Allemagne entrant en vigueur le 11 novembre 1918 à 11 h 00. La guerre de Ryder s'acheva et les leçons personnelles apprises lui serviront avec succès à l'avenir.

Après la fin du conflit, Ryder reste dans l'armée, servant brièvement en France et en Allemagne. Ryder avait été décoré de deux Distinguished Service Cross, une Silver Star et une Purple Heart pour son service pendant la guerre[3].

Durant la période de l'entre-deux-guerres, Ryder sert dans divers postes, notamment la Command and General Staff School, de Fort Leavenworth (Kansas), le 15^e régiment d'infanterie à Tientsin, en Chine, Instructeur adjoint de tactique, commandant de la compagnie des cadets à West Point (1923-1924) et comme commandant des cadets à West Point (1937-1941).

En 1941-1942, pendant la Seconde Guerre mondiale, il est chef d'état-major du VI^e corps. De mai 1942 à juillet 1944, Ryder, promu général de division, est commandant général de la 34^e division d'infanterie, la première division américaine déployée en Europe pendant la Seconde Guerre mondiale. Il a dirigé la division pendant la campagne de Tunisie et la campagne d'Italie, y compris les débarquements de l'opération Torch en Afrique française du Nord en novembre 1942 et de nombreuses batailles en Italie.

Du 2 septembre 1944 au 6 décembre 1948, Ryder sert comme général commandant du IX^e corps, se préparant à l'invasion du Japon. Après la capitulation japonaise, il continue à servir en tant que général commandant du IXe corps pendant l'occupation du Japon.

Il prend sa retraite de l'armée en 1950 et décède le 17 août 1960, à l'âge de 68 ans.

Son fils, Charles Wolcott Ryder Jr. était un diplômé de l'Académie militaire de West Point dans la classe de 1941 qui servit avec la 90^e division d'infanterie, eut une carrière tout aussi distinguée et, comme son père, atteignit également le grade de général de division.