Charles d'Albert

Charles d'Albert serait issu de la famille Alberti, originaire de Florence. Cette famille aurait quitté la Toscane durant les troubles du XIV^e siècle pour s'établir dans le Comtat Venaissin avant de se mettre au service de la France sous le règne de Charles VII[1], mais cette origine ne fait toutefois pas consensus.

Fils d'Anne de Rodulf et d'Honoré d'Albert (mort le 6 février 1592), seigneur de Luynes en Provence, qui était au service de son parrain Henri IV. Une autre source le tient pour fils du capitaine Luynes et met en doute la véracité des titres de ses ancêtres[2]. Charles d'Albert fut d'abord page du Béarnais. Son frère Honoré (1581–1649), premier duc de Chaulnes, fut gouverneur de Picardie et maréchal de France (1619), et défendit sa province avec succès en 1625 et 1635.

Il devient favori de Louis XIII grâce à leur passion commune pour la chasse. Le roi le fait alors conseiller d'État, gentilhomme ordinaire de la chambre, gouverneur de la ville et du château d'Amboise en Touraine et capitaine du château des Tuileries. Le 30 octobre 1616, il acquit la charge importante de grand fauconnier de France.

En 1617, Charles d'Albert reçoit la capitainerie de la Bastille en remplacement du maréchal François de Bassompierre, mais cède sa place dans le courant de la même année au maréchal de Vitry.

En 1617, il intrigua contre Marie de Médicis et participa avec d'autres proches de Louis XIII à l'exécution de Concino Concini par Vitry, capitaine des gardes du roi. On sait par plusieurs mémorialistes que Luynes avait déconseillé au roi d'exécuter Concini et avait même proposé la médiation de l'évêque de Carcassonne.

À la suite de cet assassinat qui marque le début du règne personnel de Louis XIII, Luynes se voit attribuer une partie des biens de Concini et de son épouse, Léonora Galigaï, notamment le château de Lésigny et le marquisat d'Ancre. En 1620, il obtint du roi que la ville d'Ancre, en Picardie, dont le maréchal d'Ancre était le seigneur, changeât de nom et prît le nom d’Albert. En 1619, il acquiert le comté de Maillé en Touraine : Maillé prend alors son nom, Luynes, et est érigé immédiatement en duché-pairie.

Il reçut ensuite les titres de duc et pair, premier gentilhomme de la Chambre et connétable de France. Le choix de Luynes pour assumer la connétablie est motivé par le refus du duc de Lesdiguières d'abjurer sa foi protestante pour obtenir cette promotion. Ce dernier est nommé maréchal général des armées, ce qui lui donne en réalité les pouvoirs de connétable, charge qu'il occupa après la mort de Luynes.

Le duc de Luynes joue par la suite un rôle discutable dans la conduite de la politique étrangère de la France dans la mesure où la plupart des mémorialistes ne lui attribuent pas une voix prépondérante au Conseil du Roi. Louis XIII ayant rappelé la plupart des conseillers de Henri IV au Conseil où on les surnommait « les barbons » en raison de leur âge, on pouvait s'attendre à la reprise de la politique d'affrontement avec l'Espagne. Pourtant, la tendance est, à l'époque, à un rapprochement entre puissances catholiques. Luynes joue essentiellement un rôle dans la politique matrimoniale du roi en conseillant de marier la seconde sœur du roi, Christine de France, avec Victor-Amédée I^er de Savoie et prépare l'union de la troisième avec le prince de Galles.

Portrait de Charles d'Albert duc de Luynes.

En mars 1619, lorsque Marie de Médicis s'échappe du château de Blois, il conseille au roi de rappeler Richelieu pour inciter la reine-mère à négocier. Il ne s'agit pas d'une reculade de la part du roi dont l'armée était à quelques lieues d'Angoulême, résidence de la reine-mère quand Richelieu arriva, mais d'une volonté de réconciliation de la part de Louis XIII.

La réconciliation officielle a lieu le 30 avril 1619 par le traité d'Angoulême. En novembre de la même année, la libération du prince de Condé, précédemment emprisonné par la Régente irrite celle-ci et l'incite à tenir sa cour à Angers plutôt que de revenir à Paris. Dans le même temps, Luynes mécontente les protestants en ne s'opposant pas au retour des jésuites à Paris.

En juillet 1620, se forme, autour de Marie de Médicis, une faction de grand seigneurs opposés au retour en grâce de Condé. C'est la seconde guerre entre la mère et le fils. De la Normandie au Languedoc, tous les grands seigneurs arment leurs places fortes au nom de la reine-mère.

Luynes, soutenu par les anciens conseillers de Henri IV prône alors la négociation, et le prince Henri II de Bourbon-Condé, l'affrontement. Le 4 juillet 1620, Louis XIII prend le parti de la guerre. Entre le 7 juillet et le 7 août 1620, le roi mène lui-même l'armée royale, il reprend Rouen le 10 juillet, Caen le 17 et écrase l'armée de la reine-mère aux Ponts-de-Cé le 7 août. Luynes, qui ne participe à aucun de ces affrontements, favorise à nouveau la réconciliation entre la mère et le fils et consolide ses liens avec Richelieu en mariant son neveu, de Combalet, à la nièce de celui-ci, Mademoiselle de Vignerot de Pontcourlay, future duchesse d'Aiguillon.

Joseph-Nicolas Robert-Fleury, vue d'artiste de Charles d'Albert, duc de Luynes, 1834, château de Versailles.

Il accompagne ensuite Louis XIII en Béarn et en Navarre, où le jeune roi fait restituer ses biens au clergé catholique et remplace le conseil souverain de Béarn par le parlement de Pau, le 19 octobre 1620.

Entre février et mai 1621, une assemblée protestante réunie à La Rochelle refuse de reconnaître la réunion du Béarn à la Couronne, divise la France protestante en huit circonscriptions militaires et autorise les gouverneurs protestants à utiliser le fruit des impôts royaux pour lever des troupes pour leur propre compte. Luynes conseille à nouveau le compromis et notamment la suspension des édits de lèse-majesté contre l'assemblée de La Rochelle mais son influence diminue à cette époque au profit de celle du prince de Condé.

Charles d'Albert, 1^er duc de Luynes.

Louis XIII élève le duc de Luynes à la charge de connétable de France le 31 mars 1621[3]. Il entre en campagne le 17 mai 1621, le 18 mai, il met le siège devant Saint-Jean-d'Angély, qui tombe le 24 juin. Le 3 août[4], lors de la mort du garde des Sceaux, le président Du Vair, le roi lui attribue ce poste à titre provisoire, ce qui lui vaut une remarque méprisante du Prince de Condé : « si on veut distinguer le temps, Monsieur de Luynes est propre à toutes les charges, bon connétable en temps de paix et bon Garde des Sceaux en temps de guerre. »

Le 17 août, l'armée royale commence le siège de Montauban. Pour la première fois, Luynes se voit confier une tâche militaire, celle d'investir la Ville nouvelle. Or, il ne le fait pas, ce qui permet, le 28 septembre, l'entrée d'une armée de secours dans Montauban. Luynes tente une négociation séparée avec le duc de Rohan, s'attirant les foudres du roi qui l'accuse d'avoir négocié avec ce dernier à son insu.

Dans une dépêche, le diplomate vénitien Piruli conclut « le roi est plein de courage et de résolution ; mais le connétable est fatigué et plein de doutes. »

La position de Luynes devient très fragile quand la reine-mère qui est restée à Paris s'entoure de grands féodaux hostiles au connétable. Le 15 novembre, Louis XIII ordonne de lever le siège de Montauban mais reste dans la région pour en terminer la pacification. Le 12 décembre 1621, Luynes investit une petite place forte, Monheurt, mais il meurt à Longueville le 15 décembre d'une « fièvre pourprée » (probablement la scarlatine). Son corps fut transporté à Maillé, qu'il avait fait ériger en duché-pairie sous le nom de « Luynes »[5]. Il fut inhumé dans la chapelle du château et sa sépulture fut profanée à la Révolution[6].