Cheval de sport polonais

Ces chevaux ne constituent pas une race en soi, car ils sont sélectionnés à partir de croisements continus, et ne pourront jamais se perpétuer par eux-mêmes, d'après leurs critères de sélection[1]. Si « cheval de sport polonais » est le nom français choisi par l'auteure du guide Delachaux[2], celui-ci ne correspond pas au nom original de ce stud-book, Polski koń szlachetny półkrwi[3], qui se traduit par « Cheval demi-sang polonais », comme l'indiquent les experts de l'Institut français du cheval et de l'équitation (IFCE)[4]. Un autre nom le désignant en polonais est Półkrewka[5].

L'abréviation locale est « sp »[6].

La base de données DAD-IS contient vraisemblablement une erreur, puisque l'entrée Polski koń szlachetny półkrwi[7] y renvoie à la race du Trait polonais[8]. Le nom polonais Konie pogrubione, référencé par DAD-IS[8]^,[7], désigne en réalité le cheval de trait. L'auteure du Guide Delachaux reproduit cette erreur de DAD-IS (dans l'édition 2014[9] et 2016[2]), en renvoyant l'entrée « Cheval de sport polonais » en correspondance avec le nom anglais Polish Coldblood, qui désigne le Trait polonais.

L'origine du cheval de sport polonais est postérieure à la fin de la Seconde Guerre mondiale[2]. Il est sélectionné exclusivement pour répondre à la demande d'un cheval performant en compétitions de sports équestres[10]^,[11]^,[12] ; en effet, les races polonaises historiques que sont le Wielkopolski et le Malopolski affichent des performances limitées en compétitions de dressage et de saut d'obstacles au niveau international[13]. Le cheval de sport polonais provient à l'origine de croisements entre le Wielkopolski, le Malopolski et le Hanovrien[14], avec plus tard l'influence de diverses races extérieures à la Pologne, en particulier le Selle français et le KWPN[2]. À la fin des années 1990, il est essentiellement élevé dans des haras nationaux polonais, mais la libéralisation croissante du marché impose un choix entre le recours aux ressources génétiques polonaises et à celles des étalons d'origine étrangère[15]. Les résultats en compétitions équestres entraînent une structuration croissante de cet élevage[2]. Entre 1990 et 2003, d'après la fédération des éleveurs de chevaux polonais, le demi-sang polonais est le stud-book qui enregistre la plus forte croissance, avec 169 juments et 82 étalons inscrits en 1990, pour 3 342 juments et 703 étalons inscrits en 2003[1].

MJT Nevados S, cheval de sport polonais, monté par Grégory Wathelet au Paris Eiffel Jumping 2018.

C'est un cheval de sport[8], dont le modèle est assez variable en fonction des croisements constitutifs[2]. Comme beaucoup d'autres chevaux de sport européens, il est difficile à caractériser. Ainsi, bien que les origines génétiques soient différentes, le Selle tchèque et le cheval de sport polonais sont morphologiquement très proches[16].

D'après les objectifs de sélection définis en 2005, la taille recherchée se situe dans une fourchette de 1,64 m à 1,75 m, sans exclure les chevaux de taille plus réduite dont les performances seraient exceptionnelles[17]. Le guide Delachaux, sans citer ses sources, indique une fourchette de 1,60 m à 1,70 m[2].

La tête présente un profil rectiligne[2]. L'épaule est longue et inclinée[17]. Le dos est droit, long et musclé[17]. La croupe est très musclée[17] et puissante, les jambes sont solides[2]. En fonction de la discipline sportive visée, le modèle peut varier : les chevaux d'obstacles sont recherchés avec de la taille et des jambes solides, ceux de dressage avec de l'harmonie et de l'intelligence, ceux de concours complet avec de la puissance et de l'endurance[2].

Ce cheval est destiné aux sports équestres, tout particulièrement au saut d'obstacles et au dressage[2]^,[13], et dans une moindre mesure au concours complet d'équitation[17]. Le stud-book est également représenté à l'attelage[2], mais ce type est plus rare[6]. Comme tout élevage visant la compétition de haut niveau, celui du cheval de sport polonais induit une sélection drastique, qui écarte un grand nombre de chevaux, redirigés vers la compétition de niveau amateur et les loisirs équestres de masse[13].

Fin 2018, ce stud-book polonais figure au 18^e rang mondial en concours de saut d'obstacles[31]. L'un des meilleurs représentants de la race dans ce sport est le champion du monde des chevaux d'obstacles de 7 ans en 2015, MJT Nevados S, né au haras de Stanislaw Szurik à Liszkowo en 2008, et monté par le cavalier belge Grégory Wathelet[32]. En dressage, le cheval de sport polonais pointe au 19^e rang mondial fin 2018[33]. En concours complet d'équitation, ce stud-book se classe 15^e sur la même période[34].

Le cheval de sport polonais est propre à la Pologne, où son élevage est à la fois très actif et en croissance[4], mais il est méconnu hors de ce pays[2]. Il est élevé dans toute la Pologne[6].