Cheveux de Pélé

Les cheveux de Pélé, en tahitien Lauoho o Pele ou rouru o pere, sont une roche volcanique (également nommée obsidienne capillaire[1],[2],[3]) issue d'une gouttelette de lave très fluide, généralement basaltique, qui s'étire en longs et fins filaments sous l'action du vent. Ce type d'obsidienne tire son nom de Pélé, la déesse hawaïenne du feu et des volcans, – une dénomination utilisée dès le XIXe siècle par des observateurs tels que W. T. Brigham[4], F. W. Krukenberg[5] ou H. N. Moseley[6] et confirmée par J. D. Dana dans son ouvrage de référence sur l'archipel hawaïen publié en 1890[7].

Cheveux de Pélé au Kīlauea à Hawaï.
Larmes de Pélé ramassées sur le Kīlauea à Hawaï (la pièce de 10c mesure 18 mm).
Tapis de cheveux de Pélé sur les flancs de l'Erta Ale en Éthiopie.
« Cheveux du volcan » ou « de Madame Desbassayns » sur le piton de la Fournaise à La Réunion.

En fonction de la viscosité de la lave et de la force du vent, les cheveux de Pélé peuvent ne pas s'étirer complètement en filaments : ces derniers se terminent alors par une goutte plus ou moins grosse, appelée « larme de Pélé »[8].

Distribution

On les rencontre autour des volcans qui émettent des basaltes d'une grande fluidité, comme au Kīlauea sur l'île d'Hawaï, à l'Erta Ale en Éthiopie[9], ou au piton de la Fournaise à La Réunion où ils sont aussi appelés « cheveux du volcan »[2] ou encore « cheveux de Madame Desbassayns »[10].

En Islande, le phénomène est appelé Nornahár[11], soit « cheveux de sorcière »[12]. On en a par exemple trouvé en abondance près du volcan Bárðarbunga lorsqu'il s'est réveillé en 2014-2015[12].

Lors de l'éruption du mont Mihara sur l'île d'Izu Ōshima (Japon) en novembre 1986, d'importantes retombées de scories et de cheveux de Pélé ont été observées[13].

Conséquences
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En fonction de la finesse des filaments et de la force du vent, les cheveux de Pélé peuvent être transportés à des kilomètres du lieu de leur formation jusqu'à des zones agricoles. Ils constituent alors une catastrophe naturelle pour les agriculteurs et éleveurs car ces aiguilles sont composées de verre d'origine volcanique qui est aussi dur, cassant et coupant que du verre traditionnel. Les cultures sont alors rendues impropres à la consommation et le bétail ne peut pâturer dans les prés contaminés sous peine de risquer de se perforer le système digestif en les ingérant.

Notes et références
  1. Christiane Noireau, L'Esprit des cheveux : Chevelures, poils et barbes, Mythes et croyances, Turquant, Éditions Cheminements, coll. « L'Esprit de la création », , 251 p. (ISBN 978-2-36032-016-5, lire en ligne), p. 102
  2. Nivoelisoa Galibert, « De l'obsidienne capillaire aux cheveux du volcan : Le Piton de la Fournaise dans la psyché des contes et légendes », dans Françoise Sylvos et Marie-Françoise Bosquet, Magma Mater : L'Imaginaire du volcan dans l'océan Indien, Le Publieur, , 248 p. (ISBN 9782350610030, présentation en ligne), p. 33-52
  3. Jean-Baptiste Bory de Saint-Vincent (dir.), Dictionnaire classique d'histoire naturelle, tome douzième, 1827, p. 45
  4. (en) W. T. Brigham, Notes on the Volcanoes of the Hawaiian Islands : with a history of their various eruptions, Riverside Press, Cambridge, 1868, p. 46-53 ; 82-86
  5. (de) Friedrich Wilhelm Krukenberg, Mikrographie der Glasbasalte von Hawaii : petrographische Untersuchung, Tübingen, 1877, 38 p. + nombreux schémas
  6. (en) H. N. Moseley, Notes by a naturalist : an account of observations made during the voyage of H.M.S. 'Challenger' round the world in the years 1872-1876, Macmillan and Co., Londres, 1879, p. 502
  7. (en) J. D. Dana, Characteristics of volcanoes, with contributions of facts and principles from the Hawaiian Islands Sampson Law, Londres, 1890, p. 160-161
  8. « Légende de Pélé au Kilauea (lég. polynésienne) » [PDF], sur Vulcania.com (consulté le )
  9. (en) Peter Francis, Volcanoes: a planetary perspective, Clarendon Press, Oxford, 1993, p. 188 (ISBN 0198540337)
  10. Pierre Rivals, Histoire géologique de l'île de La Réunion, Azalées éditions, 1989, p. 327
  11. (en) « Nornahár », sur Icelandmag,
  12. Valérie Doux, Dictionnaire insolite de l'Islande, Paris, Cosmopole, , 2e éd. (1re éd. 2016), 159 p. (ISBN 978-2-84630-128-2), p. 41
  13. (en) Y. Hayakawa (et al.), « The November 15-17, 1986 scoria & Pele's hair fall from Izu Oshima Volcano », Kazan, 1987, vol. 32, no 3, p. 259-262

Article connexe
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