Cinquième colonne

Pendant la Seconde Guerre mondiale, les partisans et les agents secrets allemands travaillant en pays étrangers pour le compte de l'Abwehr faisaient partie de ce qui était surnommé la cinquième colonne.

Avant le début de la Seconde Guerre mondiale, l'existence d'une minorité de partisans de l'Allemagne, qui s'était manifestée lors des élections, montre l'existence d'une cinquième colonne en relation avec des rumeurs sur les subventions allemandes et italiennes à des journaux d'extrême droite. Dès le déclenchement de la guerre, le 10 mai 1940, les soupçons des espions, notamment des parachutistes, s'emparent de la population.

Des prêtres et des religieuses sont soupçonnés d'être des parachutistes qui dissimulent leur uniforme et leurs armes sous leurs habits ecclésiastiques, ce qui donna lieu à des scènes tragicomiques de débuts de déshabillage. De plus, le gouvernement d'Hubert Pierlot et Paul-Henri Spaak s'efforce de combattre la psychose en démentant les rumeurs de parachutages ennemis un peu partout à l'intérieur du pays.

Dès la déclaration de guerre et pendant la drôle de guerre, un climat d'« espionnite[3] » existe en France, avec de nombreuses catégories de personnes considérées comme suspectes. C'est le cas des journalistes qu'on éloigne des implantations militaires, des étrangers, des membres de partis de gauche, des syndicalistes et des enseignants, qui sont systématiquement soupçonnés par les services du Contrôle et de surveillance du territoire du ministère de l'Intérieur (CGST) et par le Bureau de centralisation du renseignement (BCR) du ministère de la Défense et les 2^e bureaux de l'Armée[3].

Les consignes de silence sont encore plus draconiennes dans l'Armée. Les « éléments douteux[3] » (communistes et pacifistes) sont encore plus surveillés. On placarde des affiches de mise en garde, comme: « Se taire, c'est servir[3] » ou encore « Silence, l'ennemi... guette vos confidences » (affiche signée de Paul Colin), on demande aux soldats de se méfier des « conversations de café[3] », des « photographies de touristes[3] » ou de supposés faux officiers. Des sanctions très lourdes sont prévues, par la justice militaire, pour les imprudents, les déserteurs, les traitres et les espions, allant d'une peine d'un an de prison ferme pour un simple retard au retour de permission jusqu'à la peine de mort appliquée aux espions pour lesquels des exécutions capitales sont prévues au fort d'Ivry, en mars 1940[3]. Une espionne allemande est condamnée à mort par contumace et un sténographe du sénat, qui aurait demandé des fonds aux Allemands pour diffuser un journal antimilitariste, voit sa condamnation à mort commuée en détention perpétuelle[3].

Jusqu'en mai 1940, les arrestations se multiplient, et la gendarmerie et la police sont vigilantes. Les aérodromes sont particulièrement surveillés, surtout la nuit, où l'on épie tous les signaux. On recherche activement d'éventuels parachutistes d'avions abattus. Des suspects sont arrêtés surtout s'ils sont munis d'appareils photographiques. L'espionnite se répand de plus en plus et frappe indifféremment des agents ennemis ou des innocents. L'idée que rien n'est à l'abri de la « cinquième colonne » est alors largement répandue[3].

Lors de la bataille de France, en mai-juin 1940, les autorités redoutent les actions des agents allemands qui s'infiltrent derrière les lignes françaises et dans la population fuyant les combats, répandent de fausses nouvelles et transmettent des informations à Radio-Stuttgart, accréditant le mythe de la « cinquième colonne »[3]. Ces agents, en dirigeant les civils vers des itinéraires qui gênent les mouvements des troupes alliées, augmentent la confusion générale. Ils pratiquent des actions de sabotage, comme sur les réseaux de communication et en modifiant les panneaux indicateurs routiers.

L’« épisode de la cinquième colonne » lors du passage de Charles de Gaulle sur la place de la Concorde lors de sa descente triomphale des Champs-Élysées, le 26 août 1944, est un exemple. La foule essuie des tirs, qui semblent provenir de l'Hôtel Crillon. À ce moment, quelqu'un crie, « C'est la cinquième colonne ! », sans doute pour signifier qu'il s'agissait d'Allemands embusqués. Toutefois, un chef de char d'assaut comprenant que les tirs viendraient de la cinquième colonne de la façade de l'hôtel, et le cri « la cinquième colonne » donne l'ordre au tireur de viser cette cible. En effet, la cinquième colonne en partant de la rue Royale est d'une autre couleur que les autres[4].

Dans la dernière partie de La Mort dans l'âme, de Jean-Paul Sartre, qui met en scène des soldats français faits prisonniers par les Allemands, de nombreuses allusions sont faites à la cinquième colonne. C'est notamment le cas dans les toutes dernières pages du roman, lorsque les prisonniers, apprenant d'un civil qu'ils vont être transférés en Allemagne, refusent de croire qu'il s'agit d'une information véridique et préfèrent voir dans cette nouvelle les manigances d'un traître destinées à leur saper le moral.