Rencontres du troisième type

Paul Schrader écrit le scénario original mais Steven Spielberg considère qu'une bonne partie du script ne lui convient absolument pas et réécrit totalement le film comme il souhaite le voir. La discorde vient du fait que Schrader souhaitait raconter cette histoire de contact extraterrestre du point de vue d'un militaire proche de la retraite (du genre Kirk Douglas, Burt Lancaster, Henry Fonda ou Richard Widmark), tandis que Spielberg voulait le raconter du point de vue de l'« homme du peuple ». Le scénariste, ayant considéré le script comme « la chose » de Steven Spielberg, refuse d'être crédité au générique et, ainsi, renonce à toucher des pourcentages sur les recettes, ce que Schrader considérera comme étant « la plus grosse erreur de sa vie ».^{[réf. nécessaire]}

Le titre prévu à l'origine est Watch the Skies, ce qui correspond aux derniers mots du film La Chose d'un autre monde (1951), phrase qu'on entend durant le film, dans la séquence où le dessin animé réveille Roy Neary (Richard Dreyfuss). Le titre original finalement choisi est Close Encounters of the Third Kind, expression issue du système de classification de Hynek utilisée en ufologie pour classer les rencontres rapprochées (RR)[2].

Le stade RR3 (rencontre rapprochée du troisième type) correspond au fait de voir un OVNI et ses occupants ou bien uniquement les occupants de l'OVNI. Le film montre des rencontres rapprochées allant jusqu'au type 5 (RR5) puisqu'il y a, à la fin du film, communication avec les occupants d'un immense OVNI. Néanmoins, le type RR5 est postérieur à la classification initiale telle qu'elle fut élaborée par J. Allen Hynek.

Hynek est présent dans le film, jouant son propre rôle, dans une séquence très courte, en caméo. On le voit fumant sa pipe, au premier plan, parmi les scientifiques habillés en blanc, lorsque la soucoupe se pose vers la fin du film. Il fut aussi consultant technique de Steven Spielberg, lors du tournage du film.

Pour le rôle de Roy Neary, le réalisateur Steven Spielberg approche d'abord les acteurs Steve McQueen, Dustin Hoffman, Sylvester Stallone après Rocky et Gene Hackman^{[réf. nécessaire]} avant que ne soit choisi Richard Dreyfuss. Toby Neary (le second fils de Roy dans le film) est interprété par Justin Dreyfuss, le neveu de Richard.

Spielberg admire François Truffaut, qu'il veut impressionner par l'immensité du studio alloué au film à Mobile en Alabama. Se rendant compte que Truffaut n'a tourné ses films que dans des petits studios, presque intimes, et qu'il ne pouvait simplement pas saisir l'immensité du hangar, Spielberg entre dans la salle où Jillian observe les informations, lève les bras en l'air et s'exclame : « Now, this is a studio! » (« Ça, c'est un studio ! ») ; c'est ce qui a convaincu Truffaut de tourner avec son admirateur. Au préalable, le rôle de Claude Lacombe est proposé à l'acteur Lino Ventura, qui le refuse, tout comme Jean-Louis Trintignant, qui avait déjà refusé Duel auparavant.... Truffaut est honoré et très ému de la proposition de Spielberg, tout comme sa participation au projet, ce film lui donnant par la suite une aura internationale immense, tant et si bien qu'il y a le Truffaut d'avant et après 1977. En quelque sorte, ce film est pour Truffaut une consécration, et il est adoubé par ses pairs (dont Spielberg).^{[réf. souhaitée]}

Comme Truffaut parlait très mal anglais, Spielberg accepta qu'il parle français dans la version originale et que le personnage de David Laughlin (interprété par Bob Balaban), l'assistant de Claude Lacombe, traduise en anglais les propos de son collègue. C'est pourquoi la version française peut parfois paraître étrange, Laughlin ne faisant que paraphraser les dires de Lacombe, voire parler en même temps que lui.

En fin de compte, dans la version originale, Truffaut a deux ou trois répliques en anglais, mais qu'il prononce avec un accent français. Aussi, lorsqu'il dit la phrase : « They belong here more than we » (« Ils sont autant à leur place ici que vous et moi »), il la prononce « Zey bilongue hire more zane oui. »

La montagne Devils Tower dans le Wyoming, le lieu emblématique du film.

Le tournage commence dans les studios de Burbank[3] à partir de mai 1976[4].

Une partie de l'action a lieu sur le site de la montagne Devils Tower dans le Wyoming[3], ainsi qu'un immense hangar à dirigeables de la Seconde Guerre mondiale à Mobile dans l'Alabama[3], qui a également servi de plateau pour les maisons de Roy Neary et celle de Jilian Guiler.

L'évacuation immédiate s'est déroulée à Bay Minette dans le comté de Baldwin[3].

Les prises de vues s'achèvent en février 1977[4].

Dans sa distribution, ce film détient le record du plus grand nombre de directeurs de la photographie : onze, en incluant l'édition spéciale[5].

• La première scène du film commence par une énigme, lorsque Laughlin présente à Claude Lacombe (François Truffaut) ses félicitations pour la conférence de Montsoreau, qui visiblement se serait bien terminée pour les Français[6]. Montsoreau a été le lieu d'une observation privilégiée d'ovnis en 1966, qui aurait pu servir de base à la fin du film[7].
• Le désert en pleine tempête au début du film se trouve à Bernal et Tequisquiapan (en) dans l'État de Querétaro au Mexique[3], ainsi que le désert des Mojaves au sud de la Californie[3].
• La séquence où Claude Lacombe enregistre le chant indien, imité du son extraterrestre, a été prise en Inde à Bombay dans le Maharashtra[3].

• Pour la scène où le jeune Cary Guffey (en) devait jouer l'étonnement face aux extraterrestres, le réalisateur Steven Spielberg demanda à deux membres de l'équipe de tournage de se cacher dans des boîtes derrière la caméra, l'un déguisé en clown et l'autre en gorille. Pendant la scène, le premier apparut par surprise devant Cary quelque peu surpris, puis le second. Spielberg demanda alors au gorille de retirer son masque, faisant ainsi sourire Cary.^{[réf. souhaitée]}
• Lorsque les extraterrestres kidnappent Barry par la petite ouverture au bas de la porte d'entrée, Cary était en réalité tiré par sa mère (on distingue très vaguement le bras de celle-ci dans un coin de l'ouverture).^{[réf. souhaitée]}

Pour la séquence du premier contact de Roy Neary (Richard Dreyfuss) avec les extraterrestres (au passage à niveau), le 4x4 était en fait monté sur une grande roue qui effectuait une rotation pour simuler l'envol des affaires de Neary sur le tableau de bord (on observe par ailleurs que, sous l'effet de la rotation de la roue, Richard Dreyfuss recule un peu sur son siège)[8].^{[réf. non conforme]}

• Le contrôle du trafic aérien montré dans le film est celui de Palmdale, au nord-est du comté de Los Angeles en Californie[3].
• Une erreur est commise sur les coordonnées géographiques du lieu de rendez-vous qui sont, selon le film, « 40° 36' 10" N » et « 104° 44' 30" W », alors que la position géographique réelle de la Devils Tower est « 44° 35' 25" N » et « 104° 42' 54" W » (soit à une distance orthodromique d'environ 443 km du lieu de rendez-vous).

• La scène finale donne à voir un gigantesque vaisseau mère extraterrestre. Quand il commence à faire son apparition à la Devils Tower, on voit clairement le robot R2D2 (de Star Wars) accroché sur la coque du vaisseau. Cette petite blague est le fait de l'artiste d'effets spéciaux Dennis Murren, qui venait de travailler sur Star Wars[9].
• Les humains communiquent avec les extraterrestres par la musique et une technologie adaptée. Or les métiers des parents de Steven Spielberg furent respectivement musicienne et électronicien. Un rapprochement que Spielberg ne fit pas jusqu'à ce que le journaliste James Lipton le lui fasse remarquer dans une interview pour l'Actors Studio en 1999[10].
• Le logo de la compagnie Rockwell International apparaît au dos des costumes de certains membres de l’équipe scientifique lors de la rencontre finale ; il est identique dans sa construction graphique à l’affiche originale du film.^{[réf. souhaitée]}
• La maquette du vaisseau mère utilisée dans le film est exposée au National Air and Space Museum[11].

Le code musical.

Le code musical du film utilisé dans la séquence des vaisseaux extraterrestres est fait avec un synthétiseur ARP 2500 (Philip Dodds[12] joue sur cette scène), qui est utilisé pour le tournage de la scène mais la musique provient de l'orchestre de John Williams. Steven Spielberg avait demandé au musicien un thème musical très simple. Cela s'est révélé être un véritable défi, puisqu'il fallait se limiter à cinq notes. Williams et son entourage proposèrent une multitude de mélodies de cinq notes, parmi lesquelles fut choisie celle utilisée pour le thème du film.

La partition du code musical est : Si bémol (2) Do (3) La bémol (2) La bémol (1) Mi bémol (2). Les chiffres entre parenthèses indiquent le numéro de l'octave.

Toutefois, lorsque Lacombe présente devant les experts la mélodie enregistrée en Inde, il signe avec la méthode Kodály la partition suivante : Ré (2) Mi (2) Do (2) Do (1) Sol (1)[13].

La musique de John Williams était déjà composée avant le montage du film. C'est sa troisième collaboration avec Steven Spielberg qui avait donc monté le film en fonction de la musique, à l'inverse de ce qui se fait habituellement. Ensemble, ils avaient estimé que cela donnait au film une sensation lyrique propre à son univers.

En 1980, Steven Spielberg décide de ressortir le film avec un nouveau montage (tel qu'il souhaitait déjà faire en 1977). Ainsi certaines scènes ont été retirées tandis que d'autres ont été ajoutées, entre autres la fameuse scène où Roy Neary pleure, tout habillé, sous sa douche, et qui tourne à la dispute familiale. Spielberg a également tourné, pour l'occasion, deux nouvelles séquences :

• la découverte du navire Cotopaxi en plein désert de Mongolie. On remarque la présence de Jeep Cherokee, modèle sorti en 1979, ce qui prouve bien que cette scène a été tournée quelques années après la sortie du film ;
• l'intérieur du vaisseau-mère, là où Roy Neary découvre des technologies et des architectures extraterrestres serties de lumières.

En 1998, Spielberg retravaille le montage de son film. Il a réintégré des scènes de la première version et a finalement supprimé l'intérieur du vaisseau-mère, préférant ainsi laisser la suggestion aux spectateurs. Les effets spéciaux ont été quant à eux remaniés sur ordinateur. En France, le film a été entièrement redoublé (excepté la voix de François Truffaut qui a été conservée telle quelle).

On peut noter plusieurs erreurs dans le doublage français : le nom du compositeur Zoltán Kodály y est prononcé [kodali], et le mot « octave » (terme musical) y est toujours employé au masculin alors qu'il est féminin.

Dans l'édition collector trentième anniversaire, la première version du film est tiraillée entre les deux doublages français. En effet toutes les scènes présentes dans les trois versions ne comportent que la nouvelle version française. Ainsi, dans la version originale de 1977, on peut passer, par exemple pour Richard Dreyfuss, d'une scène à l'autre, de Bernard Murat à Bernard Brieux.

Le film sort aux États-Unis le 15 novembre 1977 en avant-première à New York au Ziegfeld Theatre, et le 16 novembre 1977 sur le reste du territoire[15]. Il ressort le 1^er août 1980 en édition spéciale.

En France, il sort sur les écrans le 24 février 1978[16]. La version remaniée par Spielberg ressort le 12 septembre 2001[16]^{[source insuffisante]}.

Sur le site agrégateur de critiques Rotten Tomatoes, le film obtient un score de 94 % d'avis favorables, sur la base de 65 critiques collectées et une note moyenne de 8,97/10 ; le consensus du site indique : « [Rencontres du troisième type] est une [œuvre de] science-fiction profondément humaine explorant l'obsession masculine, le mysticisme cosmique et la musique »[17]. Sur Metacritic, le film obtient une note moyenne pondérée de 90 sur 100, sur la base de 10 critiques collectées ; le consensus du site indique : « Acclamation générale »[18].

À l'inverse, dans son Dictionnaire du cinéma, Jacques Lourcelles juge que le film accompagne la « puérilisation » du cinéma américain et montre la complaisance de Spielberg vis-à-vis des goûts du public. Selon lui, les personnages sont inconsistants et c'est dans la richesse et la perfection des effets spéciaux que réside l'intérêt du film. Pour cette raison, il affirme que Douglas Trumbull peut réellement être considéré comme le co-auteur du film, « puisqu'il est responsable de ce qu'il contient de meilleur »[19].

• États-Unis : 116 400 000 dollars^{[réf. nécessaire]}
• Mondial : 304 000 000 dollars^{[réf. nécessaire]}

• National Board of Review 1977 : prix spécial pour les effets spéciaux du film.
• Oscars 1978 :
  • Oscar de la meilleure photographie pour Vilmos Zsigmond.
  • Oscar pour une contribution spéciale à Frank Warner pour le montage des effets sonores.
• Saturn Awards 1978 :
  • Saturn Award du meilleur réalisateur pour Steven Spielberg (décerné à égalité avec George Lucas pour Star Wars, épisode IV : Un nouvel espoir).
  • Saturn Award du meilleur scénario pour Steven Spielberg.
  • Saturn Award de la meilleure musique pour John Williams (doublement récompensé en 1977 grâce à sa musique pour Star Wars, épisode IV : Un nouvel espoir).
• David di Donatello 1978 : prix du meilleur film étranger pour Julia Phillips et Michael Phillips.
• Motion Picture Sound Editors 1979 : Golden Reel Award du meilleur montage et les effets sonores.
• British Academy Film Awards 1979 : BAFTA de la meilleure direction artistique pour Joe Alves.
• Prix Goldene Leinwand 1979 du meilleur film.
• Grammy Awards 1979 (en) : Grammy Award du meilleur album de musique de film pour John Williams.

• Oscars 1978 :
  • nomination à l'Oscar du meilleur réalisateur pour Steven Spielberg.
  • nomination à l'Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle pour Melinda Dillon.
  • nomination à l'Oscar de la meilleure direction artistique pour Joe Alves, Dan Lomino et Phil Abramson.
  • nomination à l'Oscar du meilleur montage pour Michael Kahn.
  • nomination à l'Oscar des meilleurs effets visuels pour Roy Arbogast, Douglas Trumbull, Matthew Yuricich, Gregory Jein et Richard Yuricich.
  • nomination à l'Oscar du meilleur son pour Robert Knudson, Robert Glass, Don McDougall et Gene S. Cantamessa.
  • nomination à l'Oscar de la meilleure musique originale pour John Williams.
• Saturn Awards 1978 :
  • nomination au Saturn Award du meilleur film de science-fiction.
  • nomination au Saturn Award du meilleur acteur pour Richard Dreyfuss.
  • nomination au Saturn Award de la meilleure actrice pour Melinda Dillon.
  • nomination au Saturn Award des meilleurs effets spéciaux.
• Golden Globe Awards 1978 :
  • nomination au Golden Globe du meilleur film dramatique.
  • nomination au Golden Globe du meilleur réalisateur pour Steven Spielberg.
  • nomination au Golden Globe du meilleur scénario pour Steven Spielberg.
  • nomination au Golden Globe de la meilleure musique de film pour John Williams.
• American Cinema Editors 1978 : nomination à l’« Eddie » du meilleur montage pour un film pour Michael Kahn.
• Directors Guild of America Awards 1978 : nomination au prix du meilleur réalisateur pour Steven Spielberg.
• Prix Hugo 1978 : nomination au prix du meilleur film dramatique.
• Writers Guild of America 1978 : nomination au prix du meilleur scénario dramatique pour Steven Spielberg.
• Japan Academy Prize 1979 : nomination au Japanese Academy Award du meilleur film étranger.
• British Academy Film Awards 1979 :
  • nomination au BAFTA du meilleur film.
  • nomination au BAFTA du meilleur réalisateur pour Steven Spielberg.
  • nomination au BAFTA du meilleur scénario pour Steven Spielberg.
  • nomination au BAFTA du meilleur acteur dans un rôle secondaire pour François Truffaut.
  • nomination au Prix Anthony Asquith Award de la meilleure musique de film pour John Williams.
  • nomination au BAFTA du meilleur montage pour Michael Kahn.
  • nomination au BAFTA de la meilleure photographie pour Vilmos Zsigmond.
  • nomination au BAFTA du meilleur son pour Gene S. Cantamessa, Robert Knudson, Don MacDougall, Robert Glass, Stephen Katz, Frank E. Warner, Richard Oswald, David M. Horton, Sam Gemette, Gary S. Gerlich, Chester Slomka et Neil Burrow.
• Saturn Awards 2002 : nomination au Saturn Award du meilleur film classique sorti en DVD.

En 2007, le film est sélectionné pour préservation par le National Film Preservation Board pour figurer au National Film Registry de la bibliothèque du Congrès des États-Unis[20].