Colonie pénale

Une colonie pénale, ou colonie pénitentiaire, est un centre de détention destiné à extraire les condamnés de la société (également appelés internés) en les enfermant dans une structure éloignée de toute agglomération ou zone économiquement développée.

Pour les articles homonymes, voir Colonie pénitentiaire.

Ces colonies ont pour objectif de punir et d'éduquer. Ce sont des lieux réservés aux enfants délinquants. Les détenus sont généralement formés à l'apprentissage de tâches artisanales et agricoles. Autrefois, ces colonies étaient situées sur une île ou dans un territoire colonial[1].

Compte tenu de leur vocation primaire pénitentiaire, de l'association avec la pratique de travaux pénibles, voire de travaux forcés, des conditions de détention souvent spartiates et de leur éloignement, les colonies pénitentiaires sont souvent qualifiées de « bagnes » en langue française. En pratique, ce sont des réserves de main d'œuvre gratuite pour les travaux pénibles et dangereux comme le défrichage ou l'exploitation des mines souterraines, utilisées notamment par les Britanniques, les Français et les Russes dans leurs colonies en Amérique du Nord, en Australie, ou encore sur l'île de Sakhaline, etc.

Historiquement, il est également question de « colonisation pénale » entre 1850 et 1930, les détenus étant devenus, concomitamment ou subséquemment avec les esclaves, les premiers colons de territoires d'outre-mer, comme par exemple en Guyane ou sur l'île de la Réunion[2].