République croate d'Herceg-Bosna

En 1991, la proclamation de l'indépendance de la Croatie vis-à-vis du reste de la Yougoslavie provoque l'invasion de ce pays par l'armée yougoslave depuis la Serbie. Devant l'inaction du gouvernement de la république socialiste de Bosnie-Herzégovine et l'engagement de certains militaires bosniaques dans ce conflit au côté des yougoslaves, les Croates de Bosnie-Herzégovine prennent leurs distances vis-à-vis de ses institutions. Le 18 novembre, le parti politique croate de Bosnie-Herzégovine, l'union démocratique croate de Bosnie et Herzégovine, proclame la création de la communauté croate d'Herceg-Bosna regroupant des territoires sans continuité territoriale mais à majorité croate, en accord avec la législation bosniaque sur le regroupement de communes. Cette décision fait suite aux menaces d'invasion par l'armée de Yougoslavie depuis la Serbie, armée soutenue par la communauté serbe de Bosnie-Herzégovine.

Un référendum sur l'indépendance a lieu le 29 février 1992, conformément à la constitution yougoslave et aux exigences de la commission Badinter, mais il est boycotté par la majorité des Serbes de Bosnie-Herzégovine soit un tiers de la population. Parmi la population bosniaque et croate, les votants s'expriment à 99,4 % pour l'indépendance. Le 5 avril 1992 l'indépendance est déclarée et est reconnue le 7 avril 1992 par la Croatie.

Vue générale du vieux Mostar en 2007 avec le Stari Most, détruit le 9 novembre 1993 et reconstruit entre 2001 et 2004.

Dès sa création, la communauté croate d'Herceg-Bosna entre en affrontement armé contre le reste de la Bosnie-Herzégovine, que ce soit les régions sous contrôle du gouvernement bosniaque ou celles occupées par l'armée yougoslave et les paramilitaires serbes. Les forces de défenses croates (HOS), créées le 3 décembre 1991, et le conseil de défense croate (HVO), créé le 8 avril 1992, deviennent les bras armés de la communauté croate. Au début de la guerre, de nombreux Bosniaques combattent dans les rangs des forces croates. Certains d'entre eux, en désaccord avec la politique menée par les dirigeants croates, quittent finalement ses rangs pour rejoindre l'armée de la République de Bosnie-Herzégovine, majoritairement constituée de Bosniaques.

Le nettoyage ethnique par les Serbes de la partie orientale de la Bosnie (Zvornik, Visegrad, Foca, Rogatica) qui était peuplée à majorité par des Bosniaques entraîne un afflux important de réfugiés dans la Bosnie centrale. Peu de temps après, les forces armées Bosniaques entrent en conflit avec les forces Croates du HVO qui contrôlent les régions majoritairement Croates de Bosnie centrale. Ce conflit débute à la fin du mois d'octobre 1992 et aura pour conséquence des déplacements de populations aboutissant à une homogénéisation ethnique de la Bosnie-Herzégovine.

Parallèlement à ce conflit avec les forces bosniaques se déroule un autre conflit contre les forces serbes de Bosnie-Herzégovine et l'armée yougoslave. Dans le cadre de cette guerre, la communauté croate d'Herceg-Bosna parvient à maintenir son contrôle de l'Herzégovine centrale et occidentale ainsi qu'une partie de la Bosnie centrale mais elle perd la plus grande partie de la Bosanska Posavina, une région agricole s'étendant le long de la Save, la rivière marquant la frontière entre la Bosnie-Herzégovine et la Croatie dans le nord du pays, et où vivaient 131 542 Croates soit plus de la moitié de la population.

En 1993, les trois camps présents en Bosnie-Herzégovine, les forces bosniaques, les forces croates et les forces serbes et yougoslaves, s'affrontent les unes contre les autres. Des alliances militaires locales en opposition avec la situation générale voient alors le jour afin de maintenir les positions et des chefs militaires locaux souvent issus de réseaux mafieux instrumentalisent les réfugiés en contrôlant le ravitaillement en énergie et en nourriture.

Le conflit entre les Bosniaques et les Croates finit par tourner au désavantage de la communauté croate d'Herceg-Bosna lorsque l'armée de Bosnie-Herzégovine prend le contrôle du nord de la Bosnie et de la Bosnie centrale, encerclant la population croate dans les villes de Novi Travnik, Vitez, Busovača, Kiseljak, Kreševo ou encore Žepče, ainsi que d'une partie de l'Herzégovine, prenant le contrôle de Konjic, Jablanica et les parties septentrionales et orientales de la ville de Mostar lors de l'opération Neretva 93. Lors de cette opération militaire, les forces Croates détruisent le vieux pont de Mostar en le bombardant, afin de couper la ligne d'approvisionnement bosniaque de la ligne de front située sur la rive droite de la Neretva, et d'empêcher toute reprise de la partie occidentale de la ville. Le vieux pont sera reconstruit entre 2001 et 2004 et classé en 2005 avec la vieille ville de Mostar au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Le 28 août 1993, la communauté croate se transforme en république mais sans pour autant proclamer son indépendance vis-à-vis de la Bosnie-Herzégovine. En effet, cette transformation se base sur le plan des négociateurs de paix David Owen et Thorvald Stoltenberg qui misaient sur la réorganisation de la Bosnie-Herzégovine en républiques pour mettre fin au conflit. Néanmoins, le conseil constitutionnel de Bosnie-Herzégovine à Sarajevo déclare illégale la république d'Herceg-Bosna à deux reprises, le 14 septembre 1992 et le 20 janvier 1994.

Le conflit croato-bosniaque atteint son apogée en 1993 puis décline en 1994 avec l'intensification des négociations politiques et diplomatiques sous l'égide des États-Unis et de la nouvelle administration du président Bill Clinton. Le 23 février 1994 est signé à Zagreb un cessez-le-feu entre le général Rasim Delić, chef d'état major de l'armée de la république de Bosnie-Herzégovine, et le général Ante Roso, chef du conseil de défense croate. Puis, le 18 mars 1994, les accords de Washington sont signés entre Croates et Bosniaques, créant ainsi la fédération de Bosnie-et-Herzégovine par incorporation de la république d'Herceg-Bosna dans les régions contrôlées par les forces bosniaques. Ces accords permettent une alliance militaire entre Croates et Bosniaques qui remportent alors leurs premières victoires sur les forces serbes et yougoslaves, les accords permettant également l'engagement des forces armées de Croatie en Bosnie-Herzégovine. La supériorité croate permit une avancée importante et une mise en déroute de l'armée serbe, la contraignant à cesser le combat et à s'engager vers une solution politique.

Le 14 décembre 1995 sont signés les accords de Dayton mettant fin à la guerre de Bosnie-Herzégovine mais préservant le statu quo entre la fédération de Bosnie-et-Herzégovine et la république serbe de Bosnie.

Le 9 mars 1996, le parlement de la république d'Herceg Bosna vote le transfert partiel de ses fonctions civiles vers les instances bosniaques. Les assemblées fondatrices des comitats de la fédération de Bosnie-et-Herzégovine se constituent et au mois de mai 1996, le gouvernement de la république d'Herceg-Bosna s'engage dans une phase d'incorporation dans la fédération de Bosnie-et-Herzégovine. Le 14 août 1996, la dissolution est effective et la république d'Herceg-Bosna cesse d'exister en s'intégrant à la fédération de Bosnie-et-Herzégovine.

Après la fin de la guerre de Bosnie-Herzégovine, le centre d'information et de recherche de Sarajevo établit un bilan de ce conflit. Selon cet organisme, au cours de la guerre, 7 762 Croates ont été tués ou portés disparus. Les Croates forcés de quitter leur domicile pour se réfugier dans des zones sous contrôle croate, en Croatie ou à l'étranger s'élève à environ 150 000 personnes dans les régions contrôlées par l'armée de la République de Bosnie et d'Herzégovine et à environ 200 000 personnes, soit environ un tiers de la population, dans les zones contrôlées par les forces serbes et yougoslaves. Les anciens dirigeants de la république d'Herceg-Bosna, Jadranko Prlić, Bruno Stojić, Slobodan Praljak, Milivoj Petković, Valentin Ćorić et Berislav Pušić, ont été inculpés par le tribunal pénal international pour l'ex-Yougoslavie basé à la Haye aux Pays-Bas pour crimes contre l'humanité, violations des conventions de Genève et des coutumes de guerre. Dario Kordić et Tihomir Blaškić sont condamnés en première instance pour crimes sur la population bosniaque. Après huit ans d'emprisonnement, Tihomir Blaškić est libéré à la suite de la découverte de nouveaux éléments prouvant son innocence.

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• Province autonome de Bosnie occidentale

• (en) Accord de Washington du 1^er mars 1994
• (hr) Histoire de l'Herceg Bosna

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