Compagnie autrichienne des Indes orientales

En 1775, William Bolts offrit ses services au gouvernement impérial de Vienne, mettant en avant la proposition de rétablir le commerce autrichien vers l'Inde depuis le port de Trieste. Sa proposition présentée lors d'une conférence à Vienne le 10 mai 1775, est acceptée par le gouvernement de l'impératrice Marie-Thérèse. William Bolts obtient une lettre de naturalité et prête serment le 15 mai 1775. Et le 5 juin 1775, il se voit accorder un Octroi pour une durée de dix ans lui permettant de commercer avec les Indes[1].

Le 9 août 1781 un accord est trouvé pour transformer la compagnie en une nouvelle société par action qui prend le nom de « Société Impériale pour le Commerce Asiatique de Trieste et d’Anvers ». Les privilèges de l’octroi accordé en 1775 sont confirmés jusqu’au 5 juin 1785. La compagnie se dote de cinq directeurs, mais surtout le capital de la compagnie est ouvert au public afin de développer les activités de la compagnie. Le capital de départ de la compagnie est fixé à deux millions de florins soit deux mille parts de mille florins. Un minimum de douze parts est nécessaire pour pouvoir prendre part aux votes de l’assemblée générale de la compagnie qui ont lieu une fois par an.

La Société impériale asiatique sous sa nouvelle forme se concentra sur le commerce du thé avec la Chine. De 1781 à 1783 le prix du thé en Europe et particulièrement en Angleterre à des niveaux rarement atteints. En effet en 1781 et 1782 aucun navire hollandais ou français n'est venu à Canton à cause de la guerre d'indépendance américaine et en 1782 seulement onze navire anglais, trois danois et deux suédois revenaient de Chine. Dans l'idée de saisir l'occasion pour faire des profits, la compagnie envoya cinq navires à Canton : le Croate, le Kollowrath, le Zinzendorf, l’Archiduc Maximilien, et l'Autrichien[8].

Cependant, l'opportunité prit fin avec la signature de l'armistice en janvier 1783. Les anciens belligérants peuvent de nouveau envoyer leurs navires vers Canton ce qui se traduisit par une baisse du prix du thé en Europe avec le retour d'une offre abondante[9].

Les cargaisons des cinq navires retournés de Chine se vendent donc à Ostende avec plus de 38 % de perte. L’avantage qu’apportait la neutralité du pavillon impérial est désormais inexistant et la structure de la compagnie n’est pas assez solide pour concurrencer les autres compagnies européennes sur le marché des produits chinois. En janvier 1785, la Société suspend tous ses paiements et est déclarée en faillite. Le Comte Proli, qui voit la chute de son établissement bancaire, se suicide. La majeure partie des navires de la compagnie passe entre les mains d’un de leurs créanciers, le baron Walckiers.

• Fulvio Babudieri, Trieste e gli Interessi austriaci in Asia nei Secoli XVIII e XIX, Padova, CEDAM, 1966.
• Sven H. Carlson, Trade and Dependency, Uppsala, Acta Universitatis Upsalensis, 1984, Studia Historica Upsalensis, No.138.
• John Everaert, "Willem Bolts: India Regained and Lost: Indiamen, Imperial Factories and Country Trade (1775–1785)", in K.S. Mathew (ed.), Mariners, Merchants, and Oceans: Studies in Maritime History, New Delhi, Manohar, 1995, pp. 363–369.
• Holden Furber, “In the Footsteps of a German ‘Nabob’: William Bolts in the Swedish Archives”, The Indian Archives, vol.12, nos.1–2, January–December 1958; reprinted in Holden Furber, Private Fortunes and Company Profits in the India Trade in the 18th Century, edited by Rosane Rocher, Aldershot and Brookfield, Variorum, 1997, Variorum Collected Studies CS569).
• Barry M. Gough and Robert J. King, “William Bolts: An Eighteenth Century Merchant Adventurer”, Archives: the Journal of the British Records Association, vol.xxxi, no.112, April 2005, pp. 8–28.N.L. Hallward, William Bolts, A Dutch Adventurer under John Company, Cambridge University Press, 1920.
• Helma Houtman-De Smedt, “The ambitions of the Austrian empire with reference to East India during the last quarter of the eighteenth century”, Chaudhury Sushil (ed.), Merchants, Companies and Trade: Europe and Asia in the Early Modern Era, Cambridge, Cambridge University Press, 1999, p. 232-3.
• Helga Hühnel, "Botanische Sammelreise nach Amerika in 18. Jahrhundert", Franz Wawrik et al (eds.), Die Neue Welt: Oesterreich und die Erforschung Amerikas, Wien, Oesterreichische Nationalbibliothek, 1992.
• Robert J. King, "William Bolts and the Austrian Origins of the Lapérouse Expedition", Terrae Incognitae, vol.40, 2008, pp. 1–28.
• Robert J. King, "Heinrich Zimmermann and the Proposed Voyage of the KKS Cobenzell to the North West Coast in 1782–1783", The Northern Mariner/Le Marin du Nord, vol.21, no.3, July 2011, pp. 235–262.
• Alexandre Lobato, Os Austriácos em Lourenço Marques, Maputo, Imprensa de Universidade Eduardo Mondlane, 2000.
• L. Michielsen, ”De kompagnie van Triëste en Fiume (1750–1800)”, Bijdragen tot de Geschiedenis (Brabant), t.27,1936, pp. 70–91, 181–233.
• Franz von Pollack-Parnau, "Eine österreich-ostindische Handelskompanie, 1775–1785: Beitrag zur österreichische Wirtschaftsgeschichte unter Maria Theresia und Joseph II", Vierteljahrsschrift für Sozial- und Wirtschaftsgesichte, Beiheft 12, Stuttgart, 1927.
• Michal Wanner, “Imperial Asiatic Company in Trieste—The Last Attempt of the Habsburg Monarchy to Penetrate East Indian Trade, 1781–1785”, 5th International Congress of Maritime History, Royal Naval College, Greenwich, 23–27 June 2008.