Comté de Westchester

Giovanni da Verrazzano.

Les premiers Européens à explorer le territoire du comté de Westchester furent Giovanni da Verrazzano, en 1524, et l'Anglais Henry Hudson, en 1609. Les premiers colons européens arrivèrent grâce à la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales dans les années 1620 et 1630. Des colons anglais en provenance de Nouvelle-Angleterre les rejoignirent dans les années 1640.

Le comté de Westchester est l'un des douze comtés originaux de la province de New York créés en 1683. Il tient son nom de la ville de Chester, en Angleterre. Il incluait alors l'actuel arrondissement new-yorkais du Bronx, qui était formé de la municipalité (town) de Westchester et d'une partie des municipalités de Yonkers, d'Eastchester et de Pelham. En 1846 une nouvelle municipalité, West Farms, se forma aux dépens de Westchester, et en 1855 se fut au tour de la municipalité de Morrisania de prendre son indépendance de West Farms. En 1873, la municipalité de Kingsbridge se sépara de Yonkers.

En 1874, la partie occidentale de l'actuel Bronx, constituée des municipalités de Kingsbridge, West Farms et Morrisania, fut transférée au comté de New York, et en 1895 le restant de l'actuel Bronx, constitué de la municipalité de Westchester et d'une partie d'Eastchester et de Pelham, fut transféré au comté de New York. À ce moment, la partie d'Eastchester située immédiatement au nord de la portion transférée avait fait sécession de la municipalité d'Eastchester (1892) pour former la ville de Mount Vernon. En conséquence, la municipalité d'Eastchester n'a pas de frontière commune avec la ville de New York. En 1914, les portions du comté de New York qui avaient été prises au comté de Westchester furent réunies en un nouveau comté, le comté du Bronx.

Du fait de la richesse de certains de ses résidents, Westchester a acquis une réputation de richesse, d'homogénéité et d'élitisme. Cependant, en réalité, le comté est une région économiquement et démographiquement diverse. On y trouve une prison de haute sécurité, Sing Sing, et une centrale nucléaire, Indian Point. Westchester est l'un des comtés les plus densément peuplés des États-Unis, et a un taux de délinquance légèrement plus élevé que les comtés alentour.

La densité de population du comté.

Selon le Bureau du recensement des États-Unis, le comté à une superficie totale de 1 295 km², dont 174 (13,45 %) est composée de plans d'eau.

Le comté de Westchester est situé dans le sud-est de l'État de New York. Il est situé entre l'arrondissement new-yorkais du Bronx au sud, le fleuve Hudson à l'ouest, le Connecticut et le Long Island Sound à l'est, et le comté de Putnam au nord.

Le point le plus élevé du comté est le repère appelé Bailey à trois cents mètres au-dessus du niveau de la mer dans le Mountain Lakes Park, près de la frontière avec le Connecticut. La côte du comté, bordant le Long Island Sound, est donc située au niveau de la mer, ce qui en fait le point le moins élevé du comté.

Le comté de Westchester est populairement divisé entre sa partie nord et sa partie sud. Le Nord du comté (situé au Nord de l'Interstate 287) est souvent vu comme étant rural et aisé, alors que le sud (à partir de White Plains), est perçu comme plus urbain. Toutefois, ces généralités ne se vérifient pas dans l'ensemble des localités du comté. Ainsi, Bronxville, Larchmont, Rye and Scarsdale, situées dans la partie sud du comté, font partie des localités les plus aisées des États-Unis, alors que Peeskill, dans le nord, est fortement urbanisé et sa population appartient principalement aux catégories populaires. Le Westchester County Department of planning divise le comté en trois sous-régions, Nord, Central et Sud[1].

En son point le plus proche, Westchester est situé à seulement 3,2 kilomètres de Manhattan (de Broadway et Caryl Avenue dans le sud de Yonkers jusqu'à Broadway et la 228^e rue Ouest à Marble Hill. Cette distance se parcourt à pied en 40 minutes, le temps nécessaire pour aller de Westchester à Manhattan en voiture. Cependant, la plupart des localités situées à Westchester sont bien plus éloignées de Manhattan que ce que pourrait suggérer cet exemple.

Au recensement de 2000, le comté était peuplé de 923 459 habitants, formant 337 142 ménages et 235 325 familles. La densité de population était de 824 hab/km².

La composition ethnique du comté était la suivante : 71,35 % des habitants étaient « Blancs », 14,2 % Afro-Américains, 0,25 % Amérindiens, 4,48 % Asiatiques, 0,04 % étaient Océaniens, 6,63 % revendiquaient une autre origine raciale, et 3,05 % avaient des origines raciales multiples. Les Latinos, qui peuvent être de n'importe quelle ethnie, représentaient 15,61 % de la population.

Autrefois, le comté votait plutôt républicain, mais il s'est tourné vers les démocrates au début des années 1990, de la même manière que les autres banlieues de New York.

Dans la fiction

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• Les héroïnes du livre La bande (The Clique (en)) : Massie Block, Alicia Rivera, Clémence Marvil, Kristen Gregory, Claire Lyons, Olivia Ryan, Derrick Harrigton, Cam et Harris Fisher, Chris Plovert, Kemp Hurley, Josh, Skye Hamilton, Layne et Chris Abeley (La bande)
• Dans la dernière saison de la série Friends, les personnages Chandler et Monica y achètent une maison pour s'y installer avec leurs enfants et leur offrir une vie moins citadine.
• L'Institut Xavier, le manoir du professeur Xavier des X-Men se situe dans la ville fictive de Salem Center dans le Westchester. Cette dernière, fondée en 1692 par des immigrants néerlandais, se situerait dans le nord-est du comté (proximité de North Salem).

•  Jingzhou (Chine)

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