Consistoire (Rome antique)

Le consistoire sacré (en latin : sacrum consistorum, en grec ancien : θείον συνέδριον) était un conseil restreint à vocation consultative et cérémonielle créé par Constantin I^er pour remplacer l'ancien consilium principis et assister l'empereur dans l'exercice du pouvoir administratif, législatif et judiciaire. Son rôle se maintint dans l'Empire romain d'Orient jusqu'au VI^e siècle lorsque l'empereur Justinien le confondit avec celui du Sénat de Constantinople.

Politique dans la Rome antique

Données clés
Royauté romaine 753 – 509 av. J.-C. République romaine 509 – 27 av. J.-C. Empire romain 27 av. J.-C. – 476 Principat 27 av. J.-C. – 285 Dominat 285 – 476 Emp. d'Occident 395 – 476 Emp. byzantin 395 – 1453 Magistratures Cursus honorum Magistrats ordinaires Tribun de la plèbe Questeur Édile Préteur Tr. consulaire Consul Censeur Promagistrats Propréteur Proconsul Magistrats extraordinaires Dictateur Maître de cavalerie Interroi Décemvir Triumvir Assemblées Sénat romain Comices Comices curiates Comices centuriates Comices tributes Concile plébéien Titres impériaux Empereur romain Auguste Imperator César Pater patriae Pontifex maximus Fonctionnaires impériaux Curateur Légat Procurateur Préfectures Préfet du prétoire Préfet de Rome Préfet de l'annone Préfet des vigiles

Histoire

Du consilium principis au consistorium principis

Créé sous l'empereur Auguste dans les dernières années de son règne, le consilium principis était devenu au III^e siècle l'élément principal de l'administration romaine. Composé de l'empereur, des deux consuls et de 15 autres sénateurs, il avait été créé tout d'abord à des fins consultatives, avant d'exercer une influence grandissante sur l'interprétation et l'application de la loi au détriment du Sénat[1]^,[2].

Sous le règne de Dioclétien, marqué par l'aboutissement de nombreuses réformes institutionnelles territoriales et par la sacralisation de la Cour et du Conseil impérial, le consilium principis gagne en importance dans l'appareil de l'État.

Il est renommé consistorium principis et voit son organisation évoluer[3]. Une hiérarchie interne est mise en place par l'empereur. Celui-ci subordonne les membres du conseil aux magistri scriniorum, chargé du soin des documents personnels de l'empereur[1]^,[4]. Il met à sa tête à la place du préfet du prétoire le vicarius a consiliis sacris, qui exerçait une forme de vice-président du conseil ; la présidence étant vraisemblablement exercée par l'empereur lui-même[5].

Le consistoire sacré de Constantin

Constantin I^er transforme l'organisation du pouvoir central, demeurée sensiblement la même depuis le Haut-Empire romain et renforce encore le pouvoir du consistoire, désormais désigné sous le nom de sacrum consistorium. Un cérémonial spécifique se met en place lors de ses séances, qui insiste sur la sacralité de la présence de l'empereur[6].

Le titre de vicarius a consiliis sacris est remplacé par Constantin I^er par celle de quaestor sacri palatii, ou ministre du cabinet impérial[7]. Ce dernier était aussi chargé de préparer les projets de loi, de recevoir les requêtes présentées à l'empereur et de contresigner les lois, édits ou rescrits sortant du cabinet de l'empereur.

Disparition sous Justinien

Le Sénat de Constantinople créé par Constantin différait fondamentalement du Sénat de Rome de par la nature de ses membres. Alors que le Sénat romain était constitué de vieilles familles aristocratiques et conservatrices hostiles aux chrétiens, celui établi dans la nouvelle capitale de l'empire comptait en son sein des personnalités nommées par l'empereur en raison de leurs fonctions administratives. La distinction entre un conseil privé placé à la tête de l'administration et le nouveau Sénat tendait ainsi à se fondre[6].

Au VI^e siècle, Justinien abolit à toute fin pratique la distinction entre le Sénat et le Consistoire[8].

Fonction

Attributions

Les attributions du consistoire sont fort variées. Conseil plus restreint que le Sénat, il est chargé d'assister l'empereur dans l'exercice du pouvoir législatif et dans celui des pouvoirs judiciaires et administratif. C’est en sa présence que j’empereur donne les audiences solennelles notamment aux ambassadeurs étrangers et que les lois générales sont promulguées après avoir été votées par le Sénat.

Le consistoire assistait l’empereur dans l’exercice de la juridiction, et délibère, sous sa présidence, sur les affaires importantes de l’administration générale et de la haute politique[9].

Fonctionnement

Les réunions du consistoire étaient appelées « silentium », parce que ses membres devaient y siéger debout et silencieusement comme dans une chapelle divine (sacrarium), du fait de la présence de l'empereur[6]. Lorsque des sénateurs prenaient part aux séances, il prenait le nom de « silentium et conventus »[10].

Sauf dans les affaires judiciaires, dans lesquelles, des employés des scrinia impériaux tiennent le plumitif, les procès-verbaux (notæ) des séances du consistoire étaient rédigés et gardés par les secrétaires d’État (notarii ou tribuni et notarii, avec le rang de clarissimi). A leur tête se trouvait un premier secrétaire d’État (primicerios notariorum, avec le rang de spectabilis). Les notaires étaient par ailleurs employés aussi par l’empereur pour des missions importantes[9].

Composition

Membres

Le consistoire réunit à partir du IV^e siècle l'élite des fonctionnaires impériaux. Les quatre ministres palatins, qui sont les principaux hauts-fonctionnaires de l'administration romaine, en sont membres de droit[11]^,[12] :

le questeur du palais sacré (quaestor sacri palatii) qui dirige le cabinet de l'empereur ;
le maître des offices (magister officiorum), chef des bureaux centraux, chargé des Affaires étrangères et sorte de ministre de l'Intérieur ;
le comte des largesses sacrées (comes sacrarum largitionum), chargé des finances de l'empire ;
le comte des affaires privées (comes rerum privatarum), chargé de l'administration des biens de l'empereur.

Divers hauts fonctionnaires de niveau inférieur en sont également membres[9].

Comtes du consistoire

Les quatre membres de droit du consistoire reçurent sous Constantin le titre de comtes du consistoire (comites consistoriani), et furent placés au sommet de la hiérarchie civile et de la noblesse[13]^,[14]. Sous les fils de Constantin, ceux-ci reçurent le clarissimat puis le rang d'illustres sous l'empereur Théodose[6]^,[15].

Voir aussi

Bibliographie

Charles Victor Daremberg, Le Dictionnaire des Antiquités Grecques et Romaines, Paris, Hachette, 1877-1919 (lire en ligne), Article Consistorium Principis
Pierre Willems, Le droit public romain ou les institutions politiques de Rome depuis l'origine de la Ville jusqu'à Justinien (5e édition), Louvain, Ch. Peeters, 1883, 698 p. (lire en ligne)
Roland Delmaire, Les institutions du Bas-Empire romain de Constantin à Justinien, I. Les institutions civiles palatines, Paris, Les éditions du Cerf - Editions du CNRS, 1995, 202 p. (ISBN 978-2-204-05052-4)
Roger Remondon, La crise de l’Empire romain, Paris, PUF, coll. « Nouvelle Clio – l’histoire et ses problèmes », 1970, 2^e éd. (1^re éd. 1964).
Georges Ostrogorsky (trad. de l'allemand), Histoire de l’État byzantin, Paris, Payot, 1983, 649 p. (ISBN 2-228-07061-0).
André Piganiol, L'Empire chrétien, Paris, PUF, 1973, 512 p. (ISBN 978-2-13-032125-5)

Notes et références

Edouard Cuq, « Mémoire sur le Consilium principis d’Auguste à Dioclétien », Mémoires présentés par divers savants étrangers à l’Académie,‎ 1884, p. 311-504 (lire en ligne)
(en) John Crook, Consilium Principis, Imperial Councils and Cousellors from Augustus to Diocletian, Cambridge, Cambridge University Press, 1955 (lire en ligne)
Charles Victor Daremberg et Edmond Saglio, Le Dictionnaire des Antiquités Grecques et Latines, Paris, Hachette, 1877-1919 (lire en ligne), Article Consistorium Principis
(en) William Smith, A Dictionary of Greek and Roman Antiquities, Londres, John Murray, 1890 (lire en ligne), Article Magister
Thoodor Mommsen, A History of Rome Under the Emperors, Londres, Routledge, 1992, 651 p. (lire en ligne), page 342
André Piganiol, L'empire chrétien, Paris, PUF, 1^er janvier 1973, 512 p. (lire en ligne)
Paul Petit, Histoire générale de l'Empire Romain. 3. Le Bas-Empire (284-395), Paris, Seuil, 1974 (ISBN 978-2-7578-4934-7, lire en ligne)
Kazhdan 1991, « Consistorium », vol. 1, p. 496.
Pierre Willems, Droit public romain ou les institutions politiques de Rome depuis l'origine de la Ville jusqu'à Justinien, Louvain, Ch. Peeters, 1883, 698 p. (lire en ligne), Deuxième époque. — L’Empire. — Période de la monarchie. Livre I. — Le pouvoir impérial et l'administration centrale.
Ostrogorsky 1983, p. 66.
Jean-Marie Sansterre, « Roland Delmaire, Les institutions du Bas-Empire romain, de Constantin à Justinien. I. Les institutions civiles palatines [compte-rendu] », L'Antiquité Classique,‎ 1997 (lire en ligne)
Remondon 1970, p. 139.
Bertrand Lançon, Constantin, Paris, Que sais-je ? PUF, 1998 (lire en ligne), Chapitre III - Le régime constantinien, pp. 37 à 62
Joseph Naudet, « La Noblesse chez les Romains », Comptes rendus des séances de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres,‎ 1863 (lire en ligne)
Claude Lepelley, « Du triomphe à la disparition. Le destin de l'ordre équestre de Dioclétien à Théodose », Publications de l'École Française de Rome,‎ 1999, p. 629-646 (lire en ligne)

Articles connexes

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[:0-1] Edouard Cuq, « Mémoire sur le Consilium principis d’Auguste à Dioclétien », Mémoires présentés par divers savants étrangers à l’Académie,‎ 1884, p. 311-504 (lire en ligne)

[2] (en) John Crook, Consilium Principis, Imperial Councils and Cousellors from Augustus to Diocletian, Cambridge, Cambridge University Press, 1955 (lire en ligne)

[3] Charles Victor Daremberg et Edmond Saglio, Le Dictionnaire des Antiquités Grecques et Latines, Paris, Hachette, 1877-1919 (lire en ligne), Article Consistorium Principis

[4] (en) William Smith, A Dictionary of Greek and Roman Antiquities, Londres, John Murray, 1890 (lire en ligne), Article Magister

[5] Thoodor Mommsen, A History of Rome Under the Emperors, Londres, Routledge, 1992, 651 p. (lire en ligne), page 342

[:1-6] André Piganiol, L'empire chrétien, Paris, PUF, 1^er janvier 1973, 512 p. (lire en ligne)

[7] Paul Petit, Histoire générale de l'Empire Romain. 3. Le Bas-Empire (284-395), Paris, Seuil, 1974 (ISBN 978-2-7578-4934-7, lire en ligne)

[8] Kazhdan 1991, « Consistorium », vol. 1, p. 496.

[:2-9] Pierre Willems, Droit public romain ou les institutions politiques de Rome depuis l'origine de la Ville jusqu'à Justinien, Louvain, Ch. Peeters, 1883, 698 p. (lire en ligne), Deuxième époque. — L’Empire. — Période de la monarchie. Livre I. — Le pouvoir impérial et l'administration centrale.

[10] Ostrogorsky 1983, p. 66.

[11] Jean-Marie Sansterre, « Roland Delmaire, Les institutions du Bas-Empire romain, de Constantin à Justinien. I. Les institutions civiles palatines [compte-rendu] », L'Antiquité Classique,‎ 1997 (lire en ligne)

[Remondon1970139-12] Remondon 1970, p. 139.

[13] Bertrand Lançon, Constantin, Paris, Que sais-je ? PUF, 1998 (lire en ligne), Chapitre III - Le régime constantinien, pp. 37 à 62

[14] Joseph Naudet, « La Noblesse chez les Romains », Comptes rendus des séances de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres,‎ 1863 (lire en ligne)

[15] Claude Lepelley, « Du triomphe à la disparition. Le destin de l'ordre équestre de Dioclétien à Théodose », Publications de l'École Française de Rome,‎ 1999, p. 629-646 (lire en ligne)