Corps expéditionnaire russe en France

Le corps expéditionnaire russe en France est une force de l’armée impériale russe engagée dans les combats de la Première Guerre mondiale sur le front français.

Le général N. Lokhvitski inspecte les positions en compagnie d’officiers russes et français, été 1916 en Champagne.

Historique
Soldats russes sur le front de Champagne, uniforme et bottes russes, casques et masques français.

À la suite d'une demande du gouvernement français qui propose à l’Empire russe du matériel de guerre contre l’envoi d’hommes en France, l’état-major russe du général Alekseïev forme en janvier 1916 la 1re brigade spéciale d’infanterie, composée de deux régiments[1] (fort chacun de trois bataillons), sous le commandement du général-major Nikolaï Alexandrovitch Lokhvitski. Par voie ferrée, les 8 942 hommes rejoignent Dalian, sur le golfe de Corée, où ils montent à bord de navires français (Latouche-Tréville, L'Himalaya, Sontay et Lutétia...) et russes (Jaroslav et Tambov) qui les emmènent à Marseille qu’ils atteignent entre le 20 avril et le 4 mai 1916.

En juillet 1916, la 2e brigade spéciale d’infanterie, commandée par le général Dieterichs, est envoyée via la France sur le front de Thessalonique où elle débarque à partir du 30 juillet. Son voyage d'Arkhangelsk à Brest se fait sur les navires Venezuela, Umtali, Martazan…

La 3e brigade spéciale d’infanterie[2] fut formée en juin 1916 et envoyée en France au mois d’août via le port d’Arkhangelsk. Elle est commandée par le général V. Marouchevski.

Enfin, la 4e brigade spéciale d’infanterie commandé par le général-major Maxime Leontiev fut envoyée en Macédoine, ralliant d’abord Brest depuis Arkhangelsk à bord des paquebots Ekaterina II, Veronej, Umona, Martazan, Melbourne, Tchikatchev et Loire et arrivant finalement à Salonique en octobre 1916.

Formation
Essayage de casques.
Réception d'ambulances (haut) et de masques à gaz (bas).

Les troupes russes arrivant ne sont pas opérationnelles, elles manquent d'équipement et de services de seconde ligne. Elles furent équipées et encadrées à la française : de casques Adrian, masques à gaz, fusils, cantines roulantes, ambulances... Ce temps fut pris en France au camp de Mailly. La coordination se met en place avec des corps de traducteurs et la formation à la coordination des Alliés. Ils se retrouveront engagés dans des régions où collaborent Britanniques, Français, Italiens mais aussi Albanais, Grecs et Portugais en plus en Macédoine.

Engagements

En France, la brigade se prépare au combat au camp de Mailly, en Champagne, et est envoyée entre Suippes et Aubérive sur le front. Les unités russes maintiennent le front de Champagne tandis que les unités françaises se battent à Verdun. Les Russes occuperont le fort de la Pompelle près de Reims.

Au printemps 1917, les 1re et 3e brigades sont rattachées à la 5e armée française afin de participer à l’offensive Nivelle sur le Chemin des Dames. Elles attaquent les positions allemandes et prennent Courcy[3], la côte 108[4], le Mont Spin, le Mont Sapigneul et le fort de Brimont[5]. Durant ces combats, les 1re et 3e brigades russes, perdent 4 500 hommes et sont toutes deux citées à l’ordre de l’armée, avant d'être envoyées se reposer au camp de La Courtine. Elles deviennent ensemble la division spéciale sous le commandement de Lokhvitski.

En Macédoine, les troupes russes participèrent à la reprise du territoire serbe lors des batailles de Monastir en 1916 et 1917.

Mutinerie à La Courtine

En septembre 1917 eut lieu la mutinerie des soldats russes à La Courtine, réprimée dans le sang. Neuf mutins sont tués par l’artillerie, 81 meneurs sont envoyés à Bordeaux pour être jugés, 549 sont emprisonnés à Bourg-Lastic et à l'Île-d'Aix, et 7 500, désarmés, sont retenus au camp de La Courtine. Le nombre de tués est sujet à caution. Entre le chiffre de plusieurs centaines évoqué dans certaines sources fantaisistes et le chiffre officiel de 9, l'historien Rémi Adam en estime le nombre proche de la centaine. Ils furent enterrés « furtivement, de nuit, à l'insu de leurs camarades et de la population »[6].

Légion russe

Le corps expéditionnaire subit la décomposition de l’armée comme toute l’armée impériale après les révolutions de 1917. 11 000 soldats sont appelés à travailler en France comme bûcherons, cantonniers, mineurs, ouvriers agricoles, ouvriers d’usine, sous le contrôle des autorités françaises, 4 800 sont déportés en Algérie française. Enfin, près de 2 000 acceptent de rejoindre l’armée française. Ils seront intégrés soit dans la Légion étrangère française, soit dans la Légion polonaise qui combat sur le front français, ou rassemblés dans une légion russe des volontaires, aussi appelée Légion d’honneur russe qui ne sont pas considérée comme une unité réguliére par l'Empire allemand et les Soviets[7].

Un total de quatre bataillons est constitué[7] :

  • Premier bataillon, mis sur pied en décembre 1917 comptant entre 600 et 650 hommes. Commandé par le colonel Gothoua, puis par le capitaine Loupanoff, il est affecté au 8e régiment de zouaves de la 1re division Marocaine du Général Daugan, qui continue le combat notamment au cours de la seconde bataille de la Marne et sera dissous en 1919.
  • Deuxième bataillon, mis sur pied en janvier 1918 comptant entre 500 et 550 hommes. Mis à la disposition successive de plusieurs unités, il est peu engagé sur le front.
  • Troisième bataillon, formé à Salonique, comptant entre 650 et 700 hommes. Arrivant en France en mars 1918, ses hommes causent rapidement des problèmes lorsqu'ils apprennent que la Russie se retire de la guerre. Dissous fin juin, une centaine de volontaires rejoignent le premier bataillon.
  • Quatrième bataillon, mis sur pied fin avril 1918 avec un effectif de 250 hommes commandés par le capitaine Kovaleff, puis par le lieutenant Batoueff. Il est envoyé fin mai renforcer le premier bataillon.

Chef de corps du bataillon
  • Colonel Gothoua.
  • Chef de bataillon Tramuset. Du 11 août 1918 au 3 septembre 1918 (tué à l'ennemi).
  • Chef de bataillon Durand. Du 4 septembre 1918 au 25 décembre 1918.

Personnalités ayant servi au sein du corps expéditionnaire russe en France
  • Nikolaï Alexandrovitch Lokhvitski (1867-1933), lieutenant-général commandant du corps expéditionnaire russe en France, engagé dans les armées blanches après la révolution, émigre par la suite en France et repose au cimetière russe de Sainte-Geneviève-des-Bois.
  • Rodion Malinovski (1898-1967), militaire, maréchal de l'Union soviétique et ministre de la Défense soviétique. Gravement blessé lors de la répression de la mutinerie, il est envoyé dans un hôpital. Après son rétablissement, il rejoint la Division marocaine au sein du bataillon de légion russe et prend part aux plus importants combats de 1918. Il participa par la suite notamment à la bataille de Stalingrad et la bataille de Budapest.
  • Alexandre Zinoview (1889-1977), artiste peintre, engagé volontaire dans la Légion Étrangère et détaché comme interprète au sein de la 1re Brigade Russe Spéciale.

Décorations
Monument russe à Zeitenlik, cimetière des Alliés à Salonique.
Textes des deux citations collectives à l'ordre de l'armée du bataillon de légion russe

«  Le 26 avril 1918, s'est porté à l'attaque avec une fougue impétueuse et un superbe dédain de la mort. S'est maintenu sur les positions conquises malgré les contre-attaques et le bombardement continu, faisant l'admiration de tous. A pris une part non moins brillante aux opérations devant Soissons, les 29 et , où il a déployé les mêmes qualités d'allant, de sacrifice, d'énergie et d'opiniâtreté. »

— Ordre Général N° I2.236/D du 10 décembre 1918, du Maréchal de France, Commandant en Chef.

«  Bataillon d'élite dont la haine implacable de l'ennemi anime toutes les actions, joignant à un mépris complet de la mort le plus bel enthousiasme pour une cause sacrée. Le , a fait preuve des plus belles qualités manœuvrières, d'un remarquable esprit de sacrifice, d'une vigueur et d'une ténacité au-dessus de tout éloge. Étant bataillon de deuxième ligne, s'est spontanément porté en avant de la première ligne dont la progression était arrêtée par des feux violents d'artillerie et de mitrailleuses. Par une habile manœuvre, a débordé et tourné par l'est le village de Terny-Sorny, s'en est emparé et s'y est maintenu après une lutte des plus âpres, allant jusqu'au corps à corps et durant toute la nuit. A résisté le lendemain et le surlendemain à de furieuses contre-attaques. Le , a contribué à la réduction d'un nid de mitrailleuses puissamment organisé et défendu avec acharnement. Puis, continuant sa progression avec une énergie inlassable et un esprit de sacrifice des plus élevés, a contribué à l'enlèvement du plateau à l'est d'Allemant, dont l'ennemi avait fait une position redoutable »

— Ordre Général N° 344 du 12 octobre 1918, de la Xe Armée.

 

Souvenir
Monument du Corps expéditionnaire russe à Paris.

Le est inauguré, à Paris, place du Canada dans le 8e arrondissement, un Monument du Corps expéditionnaire russe (entre le pont Alexandre-III et le Grand Palais), en présence du Premier ministre français François Fillon et du président de la fédération de Russie Vladimir Poutine[8].

Monument devant le fort de la Pompelle.

Dans la Marne, d'autres monuments furent édifiés, l'un sur le fort de la Pompelle le 4 septembre 2010, au cimetière russe de Saint-Hilaire-le-Grand un ensemble mémoriel comprenant une chapelle, une colonne et un autre le 12 juin 2011 ; un monument à Courcy commémorant tous le sacrifice des brigades russes sur le front de l'Ouest[3].

Une stèle a été inaugurée en 2012 au cimetière de La Courtine. Elle rappelle le souvenir des mutins de l'été 1917, et proclame - en russe - « à bas la guerre » (долой войну!). Une association intitulée Lacourtine 1917 (site internet) perpétue cette mémoire.

Le 15 juillet 2016 est inauguré, à Brest en France, place du général de Gaulle, un Monument du Corps expéditionnaire russe.

Monument à Courcy inauguré par le ministre de la Culture de Russie et le sculpteur.

Références

Notes
  1. 1er régiment spécial aux ordres du colonel Netchvolodov, 2e régiment - colonel Dyakonov.
  2. 5e régiment - colonel Narbout, 6e régiment - colonel Simonov.
  3. Courcy : Monument aux soldats Russes
  4. Bataille de l'Aisne, la 87e brigade dans l'offensive Nivelle
  5. L'armée russe au Chemin des Dames en 1914-1918
  6. Histoire des soldats russes en France 1915-1920, L’Harmattan, p. 163.
  7. Jean de Lantivy, « La Légion russe pour l’honneur sur le front français en 1918 », La voix du combattant, no 1835,‎ , p. 25-27.
  8. « Inauguration d'un monument à la mémoire du corps expéditionnaire russe 1916 - 1918 », sur Ministère des Armées, (consulté le )

Liens externes

Bibliographie
  • Rémi Adam, Histoire des soldats russes en France, 1915-1920 : les damnés de la guerre, Paris, L'Harmattan, coll. « Les chemins de la meḿoire », , 383 p. (ISBN 978-2-7384-4187-4, OCLC 243859593, lire en ligne).
  • Gérard Gorokhoff, Andrei Korliakov, Le Corps Expéditionnaire Russe en France et à Salonique 1916-1918, édition YMCA-PRESS, Paris, 2003 - 656 p. 1005 illustrations.
  • (en) Jamie Cockfield, With snow on their boots : the tragic odyssey of the Russian Expeditionary Force in France during World War I, New York, St. Martin's Press, , 396 p. (ISBN 978-0-312-17356-2, OCLC 504029913, lire en ligne)
  • Gilbert Cahen, Le temps retrouvé du soldat russe Anissim Ilitch Otmakhov : France 1916-1920, Versailles, G. Cahen, , 288 p., 30 photos, 2 cartes (ISBN 978-2-7466-5606-2, OCLC 843370099).
  • Gilbert Cahen, Autour des brigades russes pour la France, 1915-1917, Versailles, G. Cahen, 2021,428 p., 20 photos, 4 cartes (ISBN 978-2-9575899-0-6).
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