Crématorium-columbarium du Père-Lachaise

L'ensemble crématorium-columbarium se compose d'une chapelle de style néo-byzantin et de quatre ailes. La chapelle composée d'une nef centrale flanquée de deux bas-côtés est construite en appareil polychrome constitué de pierres blanches et noires disposées successivement en bandes horizontales.

Le toit est composé d'un vaste dôme de briques et de grès, de trois petites demi-coupoles et de deux cheminées. À noter que le dôme du columbarium comporte un repère géodésique qui pour l'IGN fait partie du réseau de détail français[1].

Le dôme principal est décoré de vitraux de Carl Mauméjean installés dans les années 1920[2]^,[3].

Dans une salle[4], située en sous-sol, se trouve une œuvre de l'artiste français d'origine polonaise Paul Landowski. Commandée en 1943, Le Retour éternel n'est inaugurée qu'en 1954[5]^,[6]. Les plâtres originaux sont conservés dans le musée-jardin Landowski à Boulogne-Billancourt[7]^,[8].

Pour entreposer les urnes des premières incinérations, un columbarium a été installé provisoirement dans le sous-sol du crématorium. Une délibération du Conseil municipal du 17 avril 1890[9] autorise la construction d'un columbarium de 304 cases placé le long du mur d'enceinte du cimetière qui se trouve rue des Rondeaux[10].

Par la suite, le columbarium a trouvé son emplacement définitif, près du crématorium. Le monument dessiné par Formigé « se compose d'un portique double partagé par un mur longitudinal contenant les urnes funéraires »[11]. Il se développe « sur quatre faces, autour du crématorium »[11]. Cette version pouvait contenir 10 032 cases. Sa construction se fera successivement pour répondre à la demande : 600 cases en 1893[11], 850 cases en 1895[12]. Le columbarium définitif actuel compte aujourd’hui 26.606 cases réparties ainsi :

• 4 ailes à l’extérieur, abritant 7.030 cases
• Une crypte située sous l’aile extérieure C, abritant 1.410 cases
• 2 niveaux en sous-sol :
  • 1^er sous-sol, abritant 8.760 cases
  • 2^ème sous-sol, abritant 9.406 cases

Les cases sont numérotées de 1 à 25.765 puis de 40.000 à 40.837 (il y a 4 cases non numérotées et il n'y a pas de case n° 40.280).

Le 21 mai 1804, le cimetière alors situé sur le territoire de l'ancienne commune de Charonne est officiellement ouvert. Puis, en 1859, la commune de Charonne est intégrée à la ville de Paris pour former une partie du 20^e arrondissement.

En 1883, le Conseil municipal de Paris demande à l'architecte Jean Camille Formigé d'édifier un crématorium. La construction de l'édifice s'étalera de 1887 à 1908. D'abord limité, par l'ordonnance du 28 juillet 1885, à l'incinération des déchets provenant des hôpitaux, le bâtiment est ensuite destiné à la crémation des corps permise par la loi du 15 novembre 1887. La première crémation en France a donc eu lieu le 30 janvier 1889 au crématorium du Père-Lachaise.

La crémation restera longtemps une pratique marginale. Bien qu'autorisée par la religion protestante depuis 1898, il faudra attendre 1963 à l'occasion du concile œcuménique Vatican II, pour que l'Église catholique lève l'interdit.

En 1889, l'unique crématorium de France réalise 49 crémations avec un seul appareil de crémation. Depuis lors, près de 200 crématoriums ont été construits en France mais le crématorium du Père-Lachaise est toujours resté le premier crématorium de France par le nombre de crémations et de cérémonies réalisées annuellement.

Grâce à ses cinq appareils de crémation (l'édifice a été rénové et de nouvelles salles ont été créées en 2001[13]), dans les années 2000, le crématorium réalise tous les ans environ 5 000 crémations à la demande des familles et 2 500 crémations administratives[14] (restes des corps exhumés des sépultures reprises, corps des donateurs à la science, fœtus et pièces anatomiques d'origine humaine destinée à l'abandon), soit près du tiers des crémations en Île-de-France^{[réf. souhaitée]}.

Le 17 janvier 1995, le columbarium et le crématorium sont inscrits aux monuments historiques[15], complétant la liste des éléments du cimetière protégés en 1983 et 1990.

• Bernard Colomb, « Le premier crématorium de Paris », sur L'histoire par l'image, Réunion des musées nationaux, avril 2007.
• Gustave Jourdan, « L'assainissement de Paris de 1885 à 1891 », Revue générale d'administration, Ministère de l'Intérieur,‎ avril 1892, p. 385–403, IX. Cimetières, dépôts mortuaires, crémation. III. Crémation, p. 395–400 [lire en ligne].
• Charles Normand, « Quatrième chronique des monuments parisiens, premier semestre 1893 », Bulletin de la Société des amis des monuments parisiens, Société des amis des monuments parisiens, vol. 7, n^o 25,‎ 1893, p. 23–45, « Père-Lachaise : Un columbarium au Père-Lachaise », p. 34–35 [lire en ligne].
• Charlette Beauvis et Vincent de Langlade, Le columbarium du Père-Lachaise : La crémation, son histoire, sa pratique, son avenir, Paris, Vermet, 1992, 99 p. (ISBN 2-86514-022-9).
• Bénédicte Colas-Bouyx, « Le crématorium et le colombarium de Formigé », dans Catherine Healey (dir.), Karen Bowie (dir.) et Agnès Bos (dir.), Le Père-Lachaise, Paris, Action artistique de la Ville de Paris, coll. « Paris et son patrimoine », 1998, 219 p. (ISBN 2-913246-00-1), p. 131–135.

• Liste de personnalités au columbarium du Père-Lachaise
• Liste des monuments historiques du 20^e arrondissement de Paris

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