Cul-des-Sarts

Né de la grande forêt qui s’étend du sud de Couvin vers la France et qui appartenait à la mense épiscopale depuis l’achat opéré par le prince-évêque de Liège Otbert en 1096, Cul-des-Sarts ne comptait encore que deux maisons en 1571. Les essartages de la fin du XVI^e et surtout du XVII^e siècle permirent à une population, toutefois encore clairsemée, de s’y installer, parfois même provisoirement. Ce seront des bûcherons, des charbonniers, des rétameurs, pour la plupart itinérants.

Vers 1680, il semble que l’on ait construit un premier oratoire. Il est certain qu’en 1743, il existait une chapelle dépendant de Couvin et qu’elle avait son desservant. La localité, dont le nom apparaît à peu près vers cette époque, est un hameau de Couvin. Elle ne s’en détachera qu’en 1826 (arrêté royal du 22 septembre 1826). En 1894, son territoire s’accrut de 121 hectares de bois, provenant du partage du bois de Géronsart entre les communes du Brûly-de-Pesche, de Pesche et de Cul-des-Sarts ; par contre, les rectifications de limites avec Baileux en 1883 n’avaient pas affecté sa superficie.

Au XIX^e siècle, ce gros bourg vit de l’élevage et de la fabrication des produits laitiers exportés vers les marchés des environs. Une certaine industrie s’y développa : des moulins, des ardoisières, dont l’une, vers 1830, était dotée d’une machine à vapeur, encore rare à l’époque dans la province de Namur. À la fin du siècle, une saboterie fournissait du travail à 80 ouvriers et une fabrique d’allumettes, la seule de la province, y fut créée. À cette époque également, une fabrique de cigares (Thomas-Philippe) employait 120 personnes et elle maintint ses activités jusqu’à la Seconde Guerre mondiale. Il n’y a plus aujourd’hui aucune entreprise industrielle dans la localité.

Le nombre de logements augmenta et l’habitat s’améliora : vers 1830, plusieurs maisons étaient, en effet, encore construites en bois ("bauché"). Toutefois, jusqu'en mai 1904, qui vit la création d’un chemin de fer vicinal vers Chimay et Couvin, le bourg resta privé de moyens de communication autres que des chemins vicinaux impraticables l’hiver et mauvais en toute saison (la route de Couvin à Cul-des-Sarts date de 1879). Le trafic pour les voyageurs fut maintenu jusqu'au 1^er juin 1953 vers Couvin et jusqu'au 23 mai 1954 vers Chimay : il a été remplacé par des lignes de bus. Le téléphone fit son apparition en 1922 et l'électricité arriva en 1929.

Limitrophe de la France, protégé par ses bois (qui couvrent la moitié de son territoire environ), Cul-des-Sarts fut pendant longtemps le rendez-vous des contrebandiers dont la tâche était rendue aisée par l’existence de terres contestées depuis 1571 entre le prince-évêque de Liège et le duc d’Aerschot, ensuite entre la Belgique et la France(notamment la contrebande de tabac avec des chiens passeurs au XIX^e siècle).

Ses bourgmestres successifs furent de 1826 à 1977 (date de la fusion de la commune dans la commune de Couvin) :

• Thomas Joseph Philippe (de 1826 à 1832) ;
• Antoine Joseph Eugène Guillaume (de 1833 à 1835) ;
• Thomas Joseph Philippe (de 1836 à 1838) ;
• Florent Joseph Carlier (de 1838 à 1844) ;
• Jacques Joseph Petit (de 1845 à 1854) ;
• Julien Théodore Pierrard (de 1855 à 1859) ;
• Lambert Joseph Moreau (de 1860 à 1864) ;
• André Joseph Hanoteau (de 1865 à 1878) ;
• Jean Baptiste Bazile Magniette (de 1879 à 1885) ;
• Eugène Joseph Dardenne (de 1885 à 1887) ;
• Thomas Philippe Philippe (de 1888 à 1921) ;
• Amand Joseph Pierot (de 1922 à 1923) ;
• Achille Valmir Paroche (de 1923 à 1927) ;
• Émile Marée (de 1927 à 1931) ;
• Louis Ernest Lion (de 1931 à 1937) ;
• Armand Leurquin (de 1937 à 1964) ;
• Georges André (de 1964 à 1977).

• L'église Saint-Pierre et Saint-Paul (Bâtie en 1897-1898 sur les plans de l'architecte Edouard Van Cheluwe)

• A. Gosseries, Les différends de Cul-des-Sarts [Territoires contestés entre la Principauté de Liège et la France au XVIIIe s.], ASAN n° 27, 1927, pp 173-212.
• Paul Magniette, Les usines Thomas-Philippe à Cul-des-Sarts, revue Au Pays des Rièzes & des Sarts, n° 153 & 155, 1999.
• André Lépine, État civil de Cul-des-Sarts au 19e s. (1827-1899 + 1900-1910), Cahier n° 392 du Musée de Cerfontaine, 101 pages, 2015.