Cyclura pinguis

L'arrivée du cheptel sur l'île Anegada a fortement modifié le comportement social, ainsi que l'alimentation de cette espèce. Ainsi, alors qu'on estimait qu'à la fin des années 1970 les aires de vie d'un iguane était de 0,1 ha, celles-ci sont aujourd'hui estimées à 6,6 ha pour les mâles et 4,2 ha pour les femelles, et ces aires peuvent se chevaucher[3]. Les mâles sont territoriaux et défendent leur territoire. Cet iguane principalement terrestre peut également être arboricole, et il a notamment développé ce mode de vie sur les îles de Guana et Necker Island où il a été introduit, car ces îles volcaniques offrent peu d'abris naturels ou d'endroits pour creuser un terrier à la disposition de ces animaux[3].

Comme toutes les espèces de Cyclura, Cyclura pinguis est essentiellement herbivore, consommant des feuilles, des fleurs et des fruits d'au moins 25 espèces de plantes différentes[2]^,[6]. Cependant, comme il est en concurrence pour le pâturage avec le cheptel domestique comme les moutons, les chèvres ou les ânes, il doit se contenter généralement des plantes que ne veulent pas consommer ces animaux[2]^,[7]. C'est également pour cette raison qu'ils sont carnivores opportunistes consommant des centipèdes, des diplopodes, des cafards et divers autres insectes et invertébrés[2].

Une étude menée en 2000 par le docteur Allison Alberts au zoo de San Diego a révélé que ces animaux participent à la dissémination des graines de plusieurs plantes, et que les graines qui sont passées par leur tractus digestif germent plus rapidement que les autres[8]^,[9]. Ces graines contenues dans les fruits consommés par les iguanes ont un réel avantage adaptatif puisqu'elles germent avant la fin de la très courte saison des pluies[10]. Cyclura pinguis représente également un très bon moyen de dissémination de ces graines, notamment lorsque les femelles migrent vers les sites de nidification et, en tant que plus grand herbivore dans leur écosystème insulaire, ils sont essentiels pour maintenir un équilibre entre le climat et la végétation[9].

Comme les autres lézards herbivores, Cyclura pinguis doit faire face à un problème d'osmorégulation : la matière végétale contient plus de potassium et moins d'éléments nutritionnels en proportion que de la viande, et les animaux doivent donc en consommer de plus grandes quantités pour satisfaire leurs besoins métaboliques[11]. A la différence de ceux des mammifères, les reins des reptiles ne peuvent pas concentrer leur urine pour préserver l'eau corporelle. A la place les reptiles excrètent à travers leur cloaque de l'acide urique toxique. Dans le cas de Cyclura pinguis, qui consomme beaucoup de végétaux, l'excès d'ions salés est excrété via une glande à sel de la même manière que les oiseaux[11].

Cette diète forcée a un impact sur la capacité de cet iguane à se reproduire[2]. Ainsi les femelles en reproduction n'ont pas la nutrition suffisante pour produire des œufs, et elles doivent pour cela puiser dans leurs réserves et certaines ne survivent pas après la ponte, ce qui explique le sex-ratio actuel de 2 mâles pour une femelle[2]. Les femelles font généralement une ponte d'environ 12 à 16 œufs chaque année à la fin du printemps ou au début de l'été[2]^,[7]. La période de nidification correspond pour cette espèce à la saison des pluies. De cette manière, les risques de dessiccation des œufs sont limités, et les jeunes ont toutes les chances de trouver de la nourriture en abondance, notamment des fruits[12]. Lors d'une étude sur des iguanes élevés en captivité au zoo de San Diego, les œufs pesaient en moyenne 73,1 g et mesuraient 6,9 cm sur 4,4 cm. Les jeunes juste éclos mesuraient 9,7 cm sans la queue pour 49,4 g[13].

L'île d'Anegada est particulière dans le sens qu'il ne s'agit pas d'une île volcanique, mais qu'elle est formée par des coraux et du calcaire, et offre ainsi de nombreuses grottes et terriers naturels aux iguanes[2]. Les animaux vivent généralement seuls dans un terrier, et il semble qu'ils forment des couples de longue durée, auquel cas les terriers des deux partenaires sont creusés à proximité immédiate[2]. Comme le besoin de trouver plus de femelles et la compétition pour la nourriture a augmenter leur aire de vie, cela pourrait ne plus se produire à l'avenir[2].

On estime la population actuelle totale à moins de 300 individus et celle-ci décline rapidement : la population a déjà décliné d'au moins 80 % au cours des quarante dernières années[2]^,[7]^,[19]^,[20]. C'est pourquoi cette espèce est classée comme en « en danger critique d'extinction » par l'UICN dans sa liste rouge des espèces menacées[3].

Dans les buissons.

La première explication au déclin de Cyclura pinguis est la compétition pour le pâturage avec le bétail domestique et sauvage[2]^,[7]. La seconde raison est la prédation liée aux chiens et aux chats[2]^,[7]^,[19]. Comme les autres iguanes Cyclura, leur habitat est également en rapide déclin du fait du développement des infrastructures humaines et de la déforestation[2].

Cyclura pinguis est régulièrement vendu aux touristes comme animal de compagnie, et sa rareté en fait un animal prisé des collectionneurs d'animaux exotiques, alors que ce commerce est rendu illégal par le traité du CITES[21]. En 1999 un officier de la World Wildlife Fund, Stuart Chapman, dit : « le gouvernement britannique a fermé les yeux pendant plus de 20 ans sur ces territoires d'outre-mer qui abritent de nombreuses espèces menacées. Plusieurs de ces espèces font face à l'extinction si la Grande-Bretagne échoue à honorer les obligations de son traité. Les îles des Caraïbes britanniques sont extrêmement riches en biodiversité dont certaines espèces menacés que l'on trouve uniquement dans ces îles - cependant il n'y a pratiquement aucune application du CITES. »[21].

D'importants efforts de sauvegarde sont mis en place pour protéger cette espèce[17]. Dans les années 1980, huit iguanes sont déplacés d'Anegada vers Guana, dans les British Virgin Islands, pour créer une seconde population dans une partie de son aire de répartition d'origine[2]^,[22]. Guana n'est pas une île calcaire, et ne procure pas autant d'abris naturels que celle d'Anegada. Les iguanes semblent s'adapter avec succès, et se reproduire sur cette nouvelle île qui ne comporte pas de bétail domestique. Environ 100 iguanes adultes vivent à Guana et des jeunes sont vus tous les ans sur l'île depuis 1987[2]. Le Guana Island Wildlife Sanctuary continue d'essayer de débarrasser l'île des derniers moutons sauvages, afin d'améliorer encore l'habitat de cet iguane[2]. Cela a permis d'introduire des jeunes issus de l'île de Guana sur de petites îles avoisinantes : Necker Island, Norman Island et Little Thatch[6].

Cyclura pinguis a également été élevé en captivité avec succès au zoo de San Diego et au zoo de Fort Worth[19]. Ces deux zoos ont travaillé activement avec les Îles vierges britanniques sur un programme de sauvegarde lancé sur l'île d'Anegeda en 1997[19]. En octobre 2014, 194 iguanes ont été élevés dans les installations de ces zoos pour être relâchés dans la nature[6]. Les jeunes sont nourris et protégés pendant leurs premiers mois de vie et lorsqu'ils sont lâchés dans la nature ils risquent moins d'être la proie des chiens et des chats errants[19]. Cela contrebalance donc le taux de mortalité des jeunes, et ces mesures sont accompagnées de recherches sur le terrain, de protection des nids et de suivis des animaux relâchés[19]^,[10].