Détroit de Kertch

Image satellite

Le détroit a une largeur comprise entre 4,5 à 15 km et environ 35 km de longueur pour une profondeur maximale de 18 mètres.

L'île de Touzla, située en son milieu, contribue de plus à amoindrir cette discontinuité.

Sur son côté oriental s'ouvre également la profonde baie de Taman.

Le Bosphore cimmérien de l'Antiquité, sur une carte imprimée à Londres autour de 1770

Les abords du détroit furent occupés par le royaume du Bosphore qui s'étendait sur les deux rives dont celle de Chersonèse Taurique (Taurica était le nom antique de la Crimée), un royaume grec antique dont la richesse était liée à son positionnement de part et d'autre du détroit, alors connu alors sous le nom de Bosphore cimmérien.

Dans l'Antiquité, le détroit était plus large, mais on y trouvait à l'est un vaste delta formé par les bras du fleuve Hypanis ou Hermonis (l'actuel Kouban) et par différents limans aujourd'hui envasés.

Au cours de la Guerre de Crimée, au début du printemps 1855, le détroit de Kertch, où se trouvaient d'importants dépôts de ravitaillement et de munitions russes, a été occupé par les troupes franco-britanniques. Cela a permis non seulement de fortement gêner le ravitaillement de Sébastopol assiégée, mais aussi à une escadre franco-britannique de pénétrer en Mer d'Azov. Cette dernière a du 25 mai au 22 novembre 1855, de façon parfaitement planifiée, attaqué méthodiquement toutes les installations stratégiques russes de la Mer d'Azov en les détruisant ou les endommageant gravement. Seules les villes d'Azov et de Rostov, protégées par les défenses de l'embouchure du Don, ont été épargnées.

Des pêcheries sont historiquement situées sur le détroit. La saison de pêche des senneurs débute à la fin de l'automne et dure deux à trois mois mais depuis un siècle, l'épuisement des ressources halieutiques fait diminuer cette activité[2].

À la suite d'une violente tempête en mer Noire les 10 et 11 novembre 2007, quatre navires de commerce ont coulé, six se sont échoués sur un haut-fond et deux pétroliers ont été endommagés[3] ; ces naufrages et avaries ont provoqué la mort de 23 marins.

• Le Volgoneft 139 (IMO 8849608), un chimiquier fluvio-maritime, construit en 1978 d'un tonnage de 3 463 t, appartenant à la compagnie russe Volgotanker[4] s'est brisé en deux dans le détroit, déversant plus de 2 000 tonnes de mazout[5]. Les 13 membres de l'équipage réfugiés à l'arrière du navire qui flottait encore (là où se trouve le compartiment machine) ont dérivé plusieurs heures ; ils ont réussi à faire redémarrer le moteur puis à stopper leur dérive, et sont parvenus à s’échouer sur un haut-fond[6].
• Le tanker Volgoneft 123 dont la coque était fissurée : équipage sain et sauf ; aucune fuite de mazout.
• Le cargo russe Volnogorsk avec une cargaison de 2 400 tonnes de soufre[7] a coulé près du port de Kavkaz : les neuf membres d'équipage, réfugiés sur un canot de sauvetage, ont pu rejoindre la rive sans encombre.
• Le minéralier Kovel a coulé dans le détroit de Kertch à cause d'une brèche provoquant une voie d'eau dans la coque, après avoir heurté l'épave du Volnogorsk qui avait coulé quelques heures plus tôt. Les deux navires transportaient au total 7 000 tonnes de soufre.
• Le cargo Nakhitchevan a coulé près du port de Kavkaz avec 11 membres d'équipage. Trois marins ont été récupérés par un remorqueur ukrainien.
• Le vraquier Hajj Ishmail, battant pavillon géorgien et transportant 5 600 tonnes de ferraille, a coulé au large de l’Ukraine près de Kherson (Crimée, Ukraine)[8].

Le 25 novembre 2018, un accrochage entre trois navires militaires ukrainiens qui voulaient franchir le détroit pour se rendre à Marioupol et un navire de garde frontière russe se produit dans le détroit de Kertch, aux abords du pont de Crimée. En raison d’un différend sur les conditions de franchissement du détroit et à la suite de diverses péripéties, les navires ukrainiens sont capturés par la marine russe. Cet incident ravive le litige opposant les deux pays.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Strait of Kerch » (voir la liste des auteurs).