Dahlia (cheval)

Dahlia (1970–2001) était une jument de course pur-sang anglais, née aux États-Unis de l'union de Vaguely Noble et Charming Alibi, par Honeys Alibi. Propriété de Nelson Bunker Hunt, elle était entraînée en France par Maurice Zilber. Au cours de sa longue et riche carrière, elle fut une pionnière de l'internationalisation des courses, devenant le premier cheval à s'imposer au niveau groupe 1 dans cinq pays différents.

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Dahlia
Père Vaguely Noble
Mère Charming Alibi
Père de mère Honeys Alibi
Sexe F
Naissance 1970
Pays de naissance États-Unis
Mort 2001
Pays d'entraînement France
Éleveur Nelson Bunker Hunt
Propriétaire Nelson Bunker Hunt
Entraîneur Maurice Zilber
Charlie Whittingham
Rating Timeform 135
Nombre de courses 46
Nombre de victoires 15 (10 places)
Gains en courses $ 1 489 105
Distinction 3 ans de l'année en Europe (1973)
Cheval de l'année en Angleterre (1973 & 1974)
Cheval de l'année sur le gazon aux États-Unis (1974)
US Racing Hall of Fame (1981)
Hall of Fame des courses canadiennes (2016)
Principales victoires King George VI and Queen Elizabeth Diamond Stakes
Irish Oaks
Prix Saint-Alary
Washington, D.C. International
Canadian International Stakes
Grand Prix de Saint-Cloud
Benson and Hedges Gold Cup
Man O' War Stakes

Carrière de courses

Dahlia commence sa carrière de courses à deux ans et remporte sa première victoire à Deauville, dans une Listed relevée pour inédits, le Prix Yacowlef. Durant l'arrière-saison, elle prend la troisième place du Prix des Réservoirs, un Groupe 3. Ce sera tout pour elle en 1972.

Au printemps suivant, Dahlia s'aligne dans les préparatoires des classiques de printemps et s'affirme comme l'un des meilleures pouliches de sa génération, s'adjugeant le Prix de la Grotte (Gr.3). Mais tant dans la Poule d'Essai des Pouliches (3e) que dans le Prix de Diane (2e), elle doit subir la loi d'Allez France, l'autre grande championne de cette génération décidément exceptionnelle pour les pouliches. Entre-temps, elle remporte son premier groupe 1 dans le Prix Saint-Alary. Quelques semaines plus tard, elle court pour la première fois à l'étranger et empoche les Irish Oaks devant l'Anglaise Mysterious, qui se prévalait du doublé 1000 Guinées / Oaks. Première étape d'une carrière qui la verra se couvrir de gloire par-delà les mers et les océans. La seconde étape est encore plus remarquable : en juillet, la pouliche écrase les meilleurs mâles britanniques, dont le Derby-winner Roberto (premier et unique tombeur du grand Brigadier Gerard) dans les King George VI and Queen Elizabeth Diamond Stakes. Non seulement cette victoire est exceptionnelle pour une femelle, mais encore Dahlia l'emporte par 6 longueurs devant Rheingold, égalant ainsi le record de Mill Reef dans cette course. Naturellement, la voilà propulsée parmi les favoris du Prix de l'Arc de Triomphe. Las, si elle effectue une rentrée victorieuse dans le Prix Niel, elle se présente au départ de l'épreuve-reine sans avoir recouvré l'intégralité de ses moyens après une blessure, et y échoue, laissant Allez France s'expliquer avec Rheingold pour la victoire, qui revient à ce dernier. Mais en fin d'année, Dahlia traverse pour la première fois l'Atlantique et s'en va gagner le Washington, D.C. International.

Maintenue à l'entraînement à 4 ans, Dahlia change de partenaire après un printemps en demi-teinte : le grand Lester Piggott remplace Billy Pyers sur son dos et la jument va vivre un été et un automne extraordinaires. Tout commence par une victoire dans le Grand Prix de Saint-Cloud, prélude à une troisième place dans la Coronation Cup avant un nouveau triomphe dans les King George. L'élève de Maurice Zilber devient le premier cheval à réaliser le doublé dans la grande épreuve d'Ascot - seul Swain l'imitera vingt ans plus tard. Elle y devance un lot extrêmement relevé, où l'on retrouve la championne Highclere (1000 Guinées, Prix de Diane), le Derby-winner Snow Knight, Dankaro (2e du Jockey-Club) ou encore le numéro 1 des chevaux d'âge anglais, Buoy. Highclere finit deuxième à 2 longueurs et demi, Snow Knight termine dans le lointain, à 9 longueurs. Toujours invaincue à l'étranger, Dahlia enchaîne par une autre brillante victoire, cette fois dans la Benson and Hedges Gold Cup, où elle devance à nouveau Highclere et Snow Knight, mais aussi Imperial Prince, deuxième du Derby.

Lancée sur la route de l'Arc, Dahlia allait causer une désillusion dans le Prix du Prince d'Orange (Gr.3), terminant péniblement troisième. Défaite lourde de conséquence, puisqu'il est décidé que la jument ferait l'impasse sur l'Arc pour se consacrer au programme américain. La fille de Vaguely Noble est donc envoyée aux États-Unis, où elle s'impose d'abord dans les Man O'War Stakes à Belmont Park, avant une victoire à Woodbine dans les Canadian International Stakes, aux dépens de ses anciens rivaux Big Spurce et Snow Knight, et en battant le record de la course. Elle ne put en revanche signer un doublé dans le Washington, D.C. International, finissant troisième. Mais elle peut se targuer d'être le seul cheval au monde à s'être imposé au niveau groupe 1 dans cinq pays différents, en France, Angleterre, Irelande, États-Unis et Canada[1].

Toujours en piste à 5 ans, Dahlia revient en Europe et, comme l'année passée, peine à remettre la machine en route en début de saison. Pour l'anecdote, elle est battue pour la sixième et dernière fois de sa carrière dans une course remportée par Allez France. Il faut attendre l'été pour retrouver la grande Dahlia, qui manque le triplé dans les King George, où elle s'octroie néanmoins la troisième place de cette édition légendaire remportée par Grundy, mais réalise le doublé dans la Benson and Hedges Gold Cup. Ce sera sa seule victoire de l'année. Défaite à nouveau dans le Grand Prix de Deauville, elle semble avoir perdu un peu de sa superbe et termine dans le lointain dans l'Arc de l'Allemand Star Appeal. Et son automne américain n'est guère plus convaincant. Pourtant Dahlia poursuit sa carrière de stakhanoviste à 6 ans, s'expatriant définitivement aux États-Unis et passant alors sous la responsabilité du grand entraîneur Charlie Whittingham. Elle court beaucoup, souvent de façon très rapprochée, mais ne peut plus se mêler à la lutte pour la victoire. Et malgré tout, elle renaît de ses cendres pour accrocher une dernière victoire dans le Hollywood Invitational Turf Handicap. Mais c'est un chant du cygne avant une fin de saison éprouvante et des adieux à la compétition en octobre. Enfin, pourrait-on dire, l'expression "retraite bien méritée" semblant avoir été inventée pour Dahlia.

Dahlia a remporté 15 victoires (dont 11 groupe 1) en pas moins de 46 courses, un chiffre surréaliste pour un cheval de ce niveau. Elle est la première femelle de l'histoire à franchir la barre du million de dollars de gains, glanant en tout près de 1,5 million de dollars. Son excellent rating Timeform de 135 et sa 50e place dans le classement des 100 meilleurs chevaux de l'histoire des courses américaines au XXe siècle établi par le magazine The Blood-Horse, témoignent de sa grande qualité, un peu noyée dans une carrière gourmande à l'excès. Dahlia a cumulé de nombreux honneurs, sacrée 3 ans de l'année en Europe (1973), deux fois cheval de l'année en Angleterre (1973 & 1974), cheval de l'année sur le gazon aux États-Unis (1974). Elle est admise au Hall of Fame des courses américaines en 1981[2], et à son équivalent canadien en 2016. Deux courses lui rendent hommage, le Dahlia Handicap à Hollywood Park, et les Dahlia Stakes à Newmarket.

Résumé de carrière

Date Hippodrome Pays Course Statut Distance Jockey Place Écart Vainqueur ou deuxième
1972, 2 ans
6 août Deauville France Prix Yacowlef Listed 1 000 m L. Piggott 1er / 7 2 Challenge
22 août Deauville France Prix du Calvados 1 300 m L. Piggott 5e / 9 8 Fiery Diplomat
10 septembre Longchamp France Prix d'Arenberg Gr. 3 1 000 m L. Piggott 5e / 6 5 Enitram
26 octobre Longchamp France Prix des Réservoirs 1 600 m L. Piggott 2e / 11 1 Begara
1973, 3 ans
8 avril Longchamp France Prix de la Grotte Gr. 3 1 600 m W.B. Pyers 1er / 11 3/4 Gay Style
29 avril Longchamp France Poule d'Essai des Pouliches Gr. 1 1 600 m W.B. Pyers 3e / 11 2 ¾ Allez France
20 mai Longchamp France Prix Saint-Alary Gr. 1 2 000 m W.B. Pyers 1er / 11 3/4 Virunga
10 juin Chantilly France Prix de Diane Gr. 1 2 100 m W.B. Pyers 2e / 25 2 ½ Allez France
21 juillet Curragh Irlande Irish Oaks Gr. 1 2 400 m W.B. Pyers 1er / 12 3 Mysterious
28 juillet Ascot Royaume-Uni King George VI & Queen Elizabeth II St. Gr. 1 2 400 m W.B. Pyers 1er / 12 6 Rheingold
9 septembre Longchamp France Prix Niel Gr. 3 2 200 m W.B. Pyers 1er / 5 1/2 Tennyson
23 septembre Longchamp France Prix Vermeille Gr. 1 2 400 m W.B. Pyers 5e / 13 6 ½ Allez France
7 octobre Longchamp France Prix de l'Arc de Triomphe Gr. 1 2 400 m W.B. Pyers 16e / 27 19 Rheingold
11 novembre Laurel Park États-Unis Washington, D.C. International Gr. 1 2 400 m W.B. Pyers 1er / 8 3 ¼ Big Spruce
1974, 4 ans
15 avril Longchamp France Prix d'Harcourt Gr. 2 2 000 m W.B. Pyers 4e / 9 6 ½ Allez France
5 mai Longchamp France Prix Ganay Gr. 1 2 100 m W.B. Pyers 5e / 10 15 Allez France
6 juin Epsom Royaume-Uni Coronation Cup Gr. 1 2 400 m W.B. Pyers 3e / 5 4 ½ Buoy
7 juillet Saint-Cloud France Grand Prix de Saint-Cloud Gr. 1 2 400 m Y. Saint-Martin 1er / 11 enc. On My Way
27 juillet Ascot Royaume-Uni King George VI & Queen Elizabeth II St. Gr. 1 2 400 m L. Piggott 1er / 10 2 ½ Highclere
20 août York Royaume-Uni Benson and Hedges Gold Cup Gr. 1 2 080 m L. Piggott 1er / 9 2 ½ Imperial Prince
15 septembre Longchamp France Prix du Prince d'Orange Gr. 3 2 000 m L. Piggott 3e / 7 1/2 Toujours Prêt
12 octobre Belmont Park États-Unis Man O' War Stakes Gr. 1 2 400 m R. Turcotte 1er / 13 2 Crafty Khale
27 octobre Woodbine Canada Canadian International Stakes Gr. 1 2 400 m L. Piggott 1er / 9 1 Big Spruce
9 novembre Laurel Park États-Unis Washington, D.C. International Gr. 1 2 400 m L. Piggott 3e / 9 1 ½ Admetus
1975, 5 ans
4 mai Longchamp France Prix Ganay Gr. 1 2 100 m L. Piggott 6e / 6 8 ½ Allez France
19 mai Saint-Cloud France Prix Jean de Chaudenay Gr. 2 2 400 m A. Lequeux 9e / 15 11 Ashmore
15 juin San Siro Italie Gran Premio di Milano Gr. 1 2 400 m N. Navarro 6e / 11 4 ¼ Star Appeal
6 juillet Saint-Cloud France Grand Prix de Saint-Cloud Gr. 1 2 400 m L. Piggott 5e / 11 6 ¾ Un Kopeck
26 juillet Ascot Royaume-Uni King George VI & Queen Elizabeth II St. Gr. 1 2 400 m L. Piggott 3e / 11 5 ½ Grundy
19 août York Royaume-Uni Benson and Hedges Gold Cup Gr. 1 2 080 m L. Piggott 1er / 6 1 ½ Card King
31 août Deauville France Grand Prix de Deauville Gr. 2 2 500 m L. Piggott 2e / 18 enc. L'Ensorceleur
21 septembre Longchamp France Prix du Prince d'Orange Gr. 3 2 000 m N. Navarro 3e / 10 3/4 Kasteel
5 octobre Longchamp France Prix de l'Arc de Triomphe Gr. 1 2 400 m N. Navarro 15e / 24 loin Star Appeal
26 octobre Woodbine Canada Canadian International Stakes Gr. 1 2 400 m S. Holy 4e / 11 2 Snow Knight
8 novembre Laurel Park États-Unis Washington, D.C. International Gr. 1 2 400 m Y. Saint-Martin 8e / 9 27 Nobiliary
1976, 6 ans
31 janvier Santa Anita États-Unis Santa Maria Handicap Gr. 2 1 700 m B. Shoemaker 4e / 9 7 ½ Gay Style
7 mars Santa Anita États-Unis Santa Anita Handicap Gr. 1 2 000 m H. Grant 9e / 15 13 Royal Glint
21 mars Santa Anita États-Unis San Luis Rey Stakes Gr. 1 2 400 m S. Holy 7e / 7 8 ¾ Avatgar
10 avril Hollywood Park États-Unis Gamely Handicap Gr. 2 1 800 m S. Holy 4e / 5 4 Katonka
15 avril Hollywood Park États-Unis Century Handicap Gr. 1 2 200 m J. Lambert 3e / 9 1 Winds of Thought
13 mai Hollywood Park États-Unis Allowance 1 800 m B. Shoemaker 1er / 10 1/2 Caucasus
31 mai Hollywood Park États-Unis Hollywood Invitational Handicap Gr. 1 2 400 m B. Shoemaker 1er / 12 1/2 Caucasus
20 juin Hollywood Park États-Unis Hollywood Gold Cup Gr. 1 2 000 m B. Shoemaker 4e / 8 6 Pay Tribute
11 juillet Hollywood Park États-Unis Vanity Handicap Gr. 1 1 800 m B. Shoemaker 5e / 11 5 ¾ Miss Toshiba
26 juillet Hollywood Park États-Unis Sunset Handicap Gr. 1 2 400 m B. Shoemaker 7e / 10 13 Caucasus
11 octobre Belmont Park États-Unis Man O' War Stakes Gr. 1 2 400 m B. Shoemaker 8e / 13 3 Effervescing
24 octobre Santa Anita États-Unis Oak Tree Invitational Stakes Gr. 1 2 400 m L. Pincay, Jr. 7e / 9 27 King Pellinore
30 octobre Santa Anita États-Unis Las Palmas Handicap Gr. 3 1 800 m M. Castañeda 7e / 12 3 ½ Vagabonda

Au haras

Dahlia n'a pas fini de faire parler d'elle. Demeurée aux États-Unis pour accomplir sa nouvelle carrière de poulinière, elle allait encore briller comme elle l'avait fait sur les pistes, à l'image de Miesque ou de Urban Sea. Elle est, avec Fall Aspen, Darara, et Toussaud, l'une des cinq poulinières de l'hémisphère nord à avoir engendré quatre lauréats de groupe 1 (Hasili en revendiquant de son côté 5).

Ci-dessous sa descendance sélective :

  • 1981 - Dahar (Lyphard) : Prix Lupin, Century H. (Gr.1), San Luis Rey St. (Gr.1), San Juan Capistrano Invitational H. (Gr.1). 3e Irish Derby.
  • 1982 - Rivlia (Riverman) : San Luis Rey St. (Gr.1), Carleton F. Burke H. (Gr.1), Hollywood Invitational H. (Gr.1)
  • 1984 - Delegant (Grey Dawn) : San Juan Capistrano H. (Gr.1)
  • 1987 - Wajd (Northern Dancer) : Grand Prix d'Evry (Gr.2), Prix Minerve (Gr.3). Mère de :
  • 1989 - Dahlia's Dreamer (Theatrical) : Flower Bowl Invitational H. (Gr.1)
  • 1990 - Llandaff (Lyphard) : Jersey Derby (Gr.2), Lexington St. (Gr.3).

En 1988, à la suite de la cessation d'activité de son propriétaire, elle est acquise par Allen Paulson (le propriétaire d'Arazi) et installée au haras de Diamond A Farm, dans le Kentucky où, décidément d'une longévité à toute épreuve, elle mourra en 2001 à l'âge canonique de 31 ans[3].

Origines

Dahlia est une fille de Vaguely Noble, champion sur les pistes (lauréat du Prix de l'Arc de Triomphe) et reproducteur de grande valeur, qui a donné par ailleurs le Derby-winner Empery et surtout Exceller, qui fit une carrière exceptionnelle en Europe et aux États-Unis, où il remporta une édition mythique de la Jockey-Club Gold Cup, devant les légendaires Seattle Slew et Affirmed. On notera aussi, dans le pedigree de Dahlia, l'inbreeding 4x4 sur le chef de race Hyperion.

Pedigree

Origines de Dahlia
Père
Vaguely Noble
Vienna Aureole Hyperion
Angeola
Turkish Blood Turkhan
Rusk
Noble Lassie Nearco Pharos
Nogara
Belle Sauvage Big Game
Tropical Sun
Mère
Charming Alibi
Honeys Alibi Alibhai Hyperion
Teresina
Honeymoon Beau Pere
Panoramic
Adorada Hierocles Abjer
Loika
Gilded Wave Gallant Fox
Ondulation

Références

  1. (en-US) « Dahlia | Canadian Horse Racing Hall of Fame » (consulté le )
  2. « Dahlia (KY) | National Museum of Racing and Hall of Fame », sur www.racingmuseum.org (consulté le )
  3. « International Champion Dahlia Euthanized », sur www.bloodhorse.com (consulté le )
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