Vaguely Noble

L'éleveur de Vaguely Noble, le Major Lionel Holliday, mourut l'année de sa naissance et c'est son fils qui décida de ne pas l'engager dans les courses classiques anglaises et de l'inscrire aux ventes de 2 ans en décembre à Newmarket. Entre-temps, le poulain se révéla surdoué et, s'il eut besoin de trois courses avant d'ouvrir son palmarès, il surclassa les meilleurs poulains de sa génération dans l'Observer Gold Cup, qu'il enleva de sept longueurs. Sur le ring de Newmarket, Vaguely Noble suscita donc une bataille d'enchères, remportée par un riche chirurgien esthétique américain, le Dr Franklyn, pour la somme de 136 000 Guinées, soit le record du monde à l'époque[1]. Le grand propriétaire Nelson Bunker Hunt lui fit une offre mirobolante pour s'associer avec lui sur la propriété du jeune champion qui fut envoyé en France en 1968, faute d'engagement dans les classiques anglais. Confié au grand entraîneur Étienne Pollet (qui fut le mentor du mythique Sea Bird), il confirma ses dispositions à 3 ans et ne connut la défaite qu'une fois en cinq sorties. En octobre, il remporta le Prix de l'Arc de Triomphe en battant le vainqueur du Derby d'Epsom Sir Ivor, et le rating de 140 que lui conféra Timeform, l'un des plus élevés de l'histoire des courses, dit bien la très haute estime en laquelle il fut tenu.

Résumé de carrière

Date	Hippodrome	Pays	Course	Distance	Jockey	Place	Écart	Vainqueur ou deuxième
1967, 2 ans
26 juin	Newcastle	Royaume-Uni	Maiden	1 200 m	D. Smith	2e / 13		Sweet Thanks
15 septembre	Doncaster	Royaume-Uni	Maiden	1 400 m	W. Williamson	2e / 16		Saraceno
14 octobre	Ascot	Royaume-Uni	Sandwich Stakes	1 400 m	W. Williamson	1er / 18	12	The Moorings
28 octobre	Doncaster	France	Observer Gold Cup	1 600 m	W. Williamson	1er / 8	7	Doon
1968, 3 ans
21 avril	Longchamp	France	Prix de Guiche	1 850 m	J. Deforge	1er / 5	3	Sémillant
9 juin	Chantilly	France	Prix du Lys	2 400 m	J. Deforge	1er / 11	8	Nightshade
7 juillet	Saint-Cloud	France	Grand Prix de Saint-Cloud	2 500 m	J. Deforge	2e / 20	2 ¼	Hopeful Venture
8 septembre	Longchamp	France	Prix de Chantilly	2 200 m	W. Williamson	1er / 7	4	Felicio
6 octobre	Longchamp	France	Prix de l'Arc de Triomphe	2 400 m	W. Williamson	1er / 17	3	Sir Ivor

À l'issue de sa victoire dans l'Arc, Vaguely Noble fut immédiatement envoyé à la reproduction. Le haras de Gainsway Farm à Lexington dans le Kentucky, déboursa 1,25 million de dollars pour 25 % de la propriété du cheval[2], ce qui fit de lui, à une valeur de 5 millions de dollars, le cheval le plus cher du monde[1]. Le cheval se montra à la hauteur de cet investissement en s'affirmant vite comme l'un des meilleurs reproducteurs de son temps, et donnant de grands champions. Il fut sacré deux fois Tête de liste des étalons en Angleterre et en Irlande, et une fois Tête de liste des pères de mères en Angleterre et en Irlande, ses filles se révélant de très bonnes poulinières, à l'image de la grande championne Dahlia, l'une des cinq poulinières de l'hémisphère nord à avoir engendré au moins quatre lauréats de groupe 1.

Parmi ses meilleurs produits, citons :

• Dahlia - inoubliable championne, membre du Hall of Fame des courses américaines, double lauréate des King George VI and Queen Elizabeth Stakes, des International Stakes, des Washington, D.C. International Stakes, vainqueur des Irish Oaks, du Prix Saint-Alary, du Grand Prix de Saint-Cloud, des Man o'War Stakes, etc.[3]
• Exceller - Membre du Hall of Fame des courses américaines, vainqueur des Grand Prix de Paris, Prix Royal-Oak, Coronation Cup, Grand Prix de Saint-Cloud, Canadian International Stakes, Hollywood Gold Cup, Hollywood Invitational Turf Handicap[3] et d'une édition mythique de la Jockey Club Gold Cup où il défit les légendaires Seattle Slew et Affirmed.
• Empery - Derby d'Epsom
• El Cuite - Prix Royal-Oak, Gran Premio d'Italia.
• Gay Mecene - Grand Prix de Saint-Cloud
• Jet Ski Lady - Epsom Oaks
• Estrapade - Santa Ana Handicap, Arlington Million, Oak Tree Invitational Stakes
• Friendswood - Gran Premio del Jockey Club, Premio Lydia Tesio
• Lemhi Gold - Jockey Club Gold Cup, Marlboro Cup Invitational Handicap.

Le père de Vaguely Noble, Vienna (qui appartenait à Winston Churchill), fut un bon cheval sur les pistes mais un reproducteur irrégulier, ce qui le conduisit d'un exil à l'autre, de l'Angleterre au Japon en passant par la France, avec une réputation d'impuissance, qui fit dire que ses produits anglais étaient dus à son souffleur (le cheval sans valeur chargé de vérifier que les poulinières sont en chaleur). Sa mère, Noble Lassie, fut une bonne compétitrice, puisqu'elle s'adjugea les Lancashire Oaks, un groupe 2. Mais à part lui, aucun de ses produits ne brilla en compétition.

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