Daniela Hantuchová

Daniela a commencé le tennis à l'âge de 4 ans grâce à sa grand-mère paternelle, Helena, excellente joueuse, qui lui a appris les bases du jeu et l'a inscrite au Slavia STU, l'un des plus grands clubs de Bratislava, où il y a beaucoup de courts en terre battue et indoor. Son premier professeur fut Joseph Bulko.

À l'âge de 14 ans, Daniela part quelques hivers aux États-Unis dans la célèbre académie de Nick Bollettieri à Bradenton, en Floride pour y peaufiner son mental.

À l'âge de 16 ans, en 1999, Daniela se lance sur le circuit professionnel et gagne deux tournois ITF (Jackson et Fano). L'année suivante, elle remporte son troisième et dernier tournoi dans cette catégorie au Bronx en sortant des qualifications.

Daniela réalise sa première performance au tournoi de Luxembourg en 2000 en battant pour la première fois de sa carrière une joueuse du top 10 : Nathalie Tauziat.

En 2001, Hantuchová connaît ses premiers succès, elle est pour la première fois dans le tableau final d'un tournoi du Grand Chelem à l'Open d'Australie où elle perd contre la Russe Anna Kournikova. Elle décroche son premier titre en double mixte à Wimbledon aux côtés de Leoš Friedl. Elle perd le match l'opposant à Jennifer Capriati à Toronto. Elle atteint également les quarts de finale à Leipzig et Zurich.

Début 2002, à l'Open d'Australie, Daniela Hantuchová inquiète sérieusement Venus Williams au 3^e tour, ne s'inclinant qu'au 3^e set. En double mixte, avec Kevin Ullyett, elle remporte son deuxième titre en Grand Chelem[2]. En double dames, Daniela et sa partenaire Arantxa Sánchez Vicario atteignent la finale et échouent contre la paire Hingis/Kournikova.

En mars 2002, elle remporte son premier titre au prestigieux tournoi d'Indian Wells (Tier I, doté de 2 100 000 dollars). Elle s'impose notamment face à Barbara Schett, la 7^e mondiale Justine Henin et Lisa Raymond avant de battre en finale Martina Hingis, ex-numéro 1 mondiale, sur le score de 6-3, 6-4[3]. Depuis ce jour, sa vie a totalement changé. Elle suscite beaucoup d'intérêt auprès des fans mais aussi des photographes qui apprécient son élégance et sa gentillesse. Sa popularité grandit de tournoi en tournoi.

Elle confirme sa bonne forme sur terre battue. Après des quarts de finale aux tournois de Hambourg et Berlin, Daniela atteint les 1/16 de finale à Roland-Garros où elle bouscule Monica Seles (6-4, 7-5). Ses résultats s'améliorent sur gazon puisqu'elle atteit la demi-finale du tournoi d'Eastbourne, où elle échoue face à Anastasia Myskina. Elle atteint par la suite son premier quart de finale en Grand Chelem à Wimbledon, après avoir notamment éliminé Jelena Dokić, elle s'incline finalement face à Serena Williams.

Sa tournée américaine démarre plutôt mal avec deux défaites d'affilée à San Diego et Los Angeles. Elle se reprend ensuite à Montréal où elle atteint les demi-finales, battue par Amélie Mauresmo. La semaine suivante, elle réitère l'exploit en atteignant les demi-finales du tournoi de New Haven avec deux belles victoires sur Iva Majoli et Patty Schnyder, avant de chuter face à Venus Williams (2^e mondiale). Daniela Hantuchova entame ensuite l'US Open en tant que 11^e tête de série et arrive à se hisser jusqu'en quart de finale, battue une nouvelle fois par Serena Williams, actuelle n^o 1 mondiale. Elle élimine sur son passage : Nicole Pratt, Virginie Razzano, Iva Majoli et Justine Henin.

Elle continue sa très belle saison en atteignant les quarts à Leipzig, battue cette fois par Henin. À Filderstadt, elle fait encore mieux en atteignant la finale où elle s'incline de justesse face à Kim Clijsters (4-6 6-3, 6-4). Cette belle performance lui permet de faire son entrée dans le top 10, en pointant à la 9^e place du classement WTA. Elle atteint ensuite les quarte de finale à Zurich et les demies à Linz.

Qualifiée pour le Masters en novembre, elle s'incline dès son premier match face à la Bulgare Magdalena Maleeva.

En fin d'année, elle remporte avec l'équipe de Slovaquie la Fed Cup, une première pour son pays. Daniela dit aimer jouer pour son pays, et rêver depuis son enfance, de participer aux Jeux olympiques. Elle termine l'année 2002 à la 8^e place, avec un bilan de 56 victoires pour 25 défaites.

Malgré un bon début de saison 2003 avec un quart de finale à l'Open d'Australie, qui lui permet d'accéder à la 5^e place mondiale, puis une demi-finale à Anvers, Daniela Hantuchová échoue tôt dans les principaux tournois auxquels elle participe, perdant contre des joueuses moins bien classée comme Ashley Harkleroad à Roland-Garros ou Shinobu Asagoe à Wimbledon. Par ailleurs, la presse s'interroge sur sa maigreur et sur son régime alimentaire[4], évoquant une anorexie mentale[5].

Elle termine l'année à la 19^e place mondiale sans avoir gagné aucun titre, ni en simple, ni en double. Elle met un terme à sa collaboration avec Nigel Sears[6] et s'adjoint les services de Harold Solomon, ex-coach de Jennifer Capriati. Cette association ne dura pas très longtemps, Daniela préférant se séparer d'Harold en février 2004 pour retrouver Sears dès la fin du mois.

Sa saison 2004 est marquée par un quart de finale à Tokyo, une finale à Eastbourne après avoir battu Amélie Mauresmo, un 3^e tour à Wimbledon et à l'US Open. Elle explique notamment que son inquiétante perte de poids et sa perte de confiance en elle lors de la saison 2003 ont été provoquées par la séparation de ses parents, information qu'elle a longtemps gardée pour elle. Fin 2004, Daniela pointe au 31^e rang mondial.

Hantuchová en 2005.

Début 2005, Daniela Hantuchová remporte avec Dominik Hrbatý la Hopman Cup. Elle enchaîne par un 3^e tour à l'Open d'Australie, perdant de justesse contre Elena Dementieva (4-6, 7-5, 4-6). À Tokyo, Svetlana Kuznetsova l'arrête en quart de finale, tandis qu'à Doha elle est stoppée par Maria Sharapova en demi-finale. Les bonnes performances continuent à Dubaï, où elle obtient sa première victoire de l'année sur une top 10, Alicia Molik (n^o 8) et une place en quart de finale, perdue face à la numéro 4 mondiale Serena Williams. À la suite de ces excellents résultats, elle réintègre le top 25.

À Roland-Garros, elle s'aligne avec Fabrice Santoro en double mixte. Ils remportent le tournoi en battant en finale la paire Navratilova/Paes (3-6, 6-3, 6-2).

Après un 3^e tour à Wimbledon, elle se distingue au cours de l'été américain en atteignant les demi-finales à Cincinnati, les quarts à Stanford et New Haven, et la finale à Los Angeles avec de belles victoires contre Elena Dementieva et Patty Schnyder. Elle atteint également en double les demi-finales à Toronto et la finale à San Diego avec Ai Sugiyama. À l'US Open, elle remporte son 4^e titre en double mixte, cette fois-ci aux côtés de Mahesh Bhupathi. Elle retrouve alors la 17^e place mondiale, rang qu'elle n'avait plus atteint depuis janvier 2004.

Hantuchová en 2006.

La saison 2006 commence plutôt bien puisque la Slovaque, qui joue à Auckland son premier tournoi de l'année et atteint les demi-finales, battue par la Russe Vera Zvonareva. Au tournoi de Sydney, elle se qualifie pour les quarts en battant notamment la Suissesse Patty Schnyder. À l'Open d'Australie, elle passe les deux premiers tours assez facilement puis affronte Serena Williams qu'elle n'a encore jamais battue en trois confrontations. Elle bat l'Américaine en deux sets. En huitièmes de finale, elle est opposée à Maria Sharapova mais s'incline en deux sets 6-4, 6-4.

À partir de ce moment, elle va traverser une période de disette en enchainant plusieurs éliminations prématurées. À Tokyo, la Slovaque est éliminée dès le 2^e tour par Samantha Stosur. Elle ne fera pas mieux à Anvers, ainsi qu'à Dubaï et Doha. Elle fait l'impasse sur le tournoi d'Indian Wells mais prend part au tournoi de Miami où elle est battue par la grecque Eléni Daniilídou.

Lors du tournoi de Roland-Garros de 2006.

Espérant de meilleurs résultats sur terre battue, Daniela Hantuchová commence par le tournoi de Varsovie, où encore une fois, elle est éliminée au 2^e tour. À Berlin, c'est Dinara Safina qui l'élimine au 3^e tour et à Rome, elle échoue dès le 1^er tour face à Samantha Stosur. Elle se présente donc à Roland-Garros avec beaucoup de doutes et d'incertitudes. Elle gagne cependant facilement le premier tour face à Lourdes Domínguez Lino. Les deux tours suivants seront beaucoup plus délicats avec des victoires en trois sets face à Emmanuelle Gagliardi et Nathalie Dechy. C'est donc émoussée physiquement qu'elle s'incline en huitième de finale face à Kim Clijsters. Elle parvient toutefois jusqu'en finale du tournoi de double avec Ai Sugiyama.

Elle se présente à Wimbledon sans gros repères, mais elle remporte sans briller les trois premiers tours. En huitième de finale, elle sèchement battue par la Belge Justine Henin-Hardenne (6-3, 6-1).

Hantuchová attaque l'été américain par une élimination au premier tour du tournoi de Stanford. Ensuite, elle atteint seulement les huitièmes de finale à San Diego, battue par la jeune prodige Nicole Vaidišová, et à Montréal, battue par la revenante Martina Hingis. Elle arrive donc à l'US Open avec beaucoup de matchs dans les jambes mais peu de victoires engrangées. Elle passe le premier tour face à Bethanie Mattek mais échoue contre Serena Williams après avoir mené 5-1 dans la première manche.

En fin de saison, elle se distingue en battant la Française Tatiana Golovin, récente quart de finaliste à l'US Open, au premier tour du tournoi de Luxembourg. À Stuttgart, la Slovaque reprend quelques couleurs en atteignant les quarts de finale, éliminant au passage Dinara Safina. À Zurich, elle retrouve un bon niveau en atteignant la finale, battant au passage Patty Schnyder et Svetlana Kuznetsova. Le titre revient cependant à Maria Sharapova.

L'année 2007 commence assez mal pour Daniela Hantuchová puisqu'elle ne fera pas mieux qu'un deuxième tour à Auckland puis une défaite dès le premier tour à Sydney. Elle arrive donc à l'Open d'Australie sans avoir joué beaucoup de matchs. Elle parvient non sans mal à se qualifier pour les huitièmes de finale où est éliminée par sa bête noire Kim Clijsters (6-1, 7-5) qu'elle n'a jamais battue en neuf confrontations.

À Dubaï, la Slovaque parvient en quart de finale où elle est battue par la n^o 3 mondiale Amélie Mauresmo en trois sets. Elle annonce alors qu'elle arrête de jouer le double avec Ai Sugiyama, pour se consacrer à sa carrière en simple. À Doha, elle va jusqu'en demi-finale où elle est battue par Svetlana Kuznetsova non sans avoir battu en quart Martina Hingis (1-6, 6-4, 6-4). À Indian Wells, la Slovaque confirme son retour au meilleur niveau en s'adjugeant le deuxième titre de sa carrière, en battant la Russe Svetlana Kuznetsova, pourtant largement favorite, (6-3, 6-4)[7]. 5 ans après y avoir glané son tout premier titre, Daniela prouve que ce tournoi lui réussit donc bien.

Hantuchová en 2007.

C'est alors que débute pour elle la saison de terre battue avec le tournoi d'Amelia Island où elle va jusqu'en quarts de finale. Elle y est éliminée par Sybille Bammer 2-6, 6-2, 6-2. Elle participe à la Fed Cup pour son pays pour passer dans le groupe mondial. Elle perd ses deux matchs face à Lucie Šafářová 7-6, 4-6, 6-3 et face à Nicole Vaidišová 6-2, 6-7, 6-3, les deux pointures du tennis tchèque. La Slovaquie perd 5-0.

Daniela continue sa saison sur terre battue à Berlin où elle réalise une grosse contre-performance puisqu'elle est sèchement éliminée dès le premier tour par Zuzana Ondrášková 6-1, 6-3. Mais la semaine suivante, au tournoi de Rome, elle se rassure en atteignant les demi-finales, où elle est éliminée en deux sets par Svetlana Kuznetsova 6-4, 6-2 (elle a tout de même sorti facilement une joueuse du top 10 : Anna Chakvetadze 6-2, 6-3). À cause d'une blessure, Daniela renonce à participer au tournoi de Strasbourg, préférant se concentrer sur Roland Garros. Elle arrive donc à Roland-Garros où elle remporte facilement son 1^er match face à Jelena Kostanic Tosic qu'elle écrase 6-1, 6-3. Son 2^e tour est plus délicat à gérer mais elle s'en sort en deux sets serrés face à la Russe Olga Puchkova 7-6, 6-3. Daniela accède au 3^e tour où elle est éliminée en trois sets au terme d'un combat de plus de 3 heures face à Anabel Medina Garrigues 4-6, 7-6, 7-5.

À Birmingham, pour son 1^er tournoi sur herbe de la saison, Daniela Hantuchova va jusqu'en quarts de finale du tournoi où elle est éliminée en trois sets par la française Marion Bartoli 5-7, 6-4, 7-5. Pourtant, la jeune Slovaque apprend qu'elle retournera dans le Top 10 à l'issue du tournoi, chose qui ne lui était pas arrivée depuis 2003. À Bois-le-Duc, la jeune Slovaque ira jusqu'en demi-finales où elle se fera battre par Anna Chakvetadze 6-3, 6-4. À noter que sa performance en quarts de finale doit être reconnue puisqu'elle a battu Ana Ivanović, finaliste peu de temps avant à Roland Garros, 6-3, 6-1. À Wimbledon, elle est éliminée par Serena Williams en huitièmes de finale en trois sets 6-2, 6-7, 6-2[8].

Elle commence bien son été américain puisqu'elle arrive en demi-finale de Stanford où elle est éliminée par la jeune russe Anna Chakvetadze en trois sets 6-7, 6-3, 6-2. Elle est ensuite éliminée en huitièmes de finale des tournois de San Diego par Venus Williams en deux sets secs 6-0, 6-3 et de Los Angeles par Elena Dementieva aussi en deux sets 6-3, 4-1 par abandon de la Slovaque. Elle ne passera non plus les huitièmes de finale de New Haven puisqu'elle est éliminée par la hongroise Ágnes Szávay 7-5, 6-3. À l'US Open elle est éliminée au premier tour par Julia Vakulenko en trois sets 6-4, 3-6, 6-1.

Elle revient en force à Bali puisqu'elle perd en finale face à l'americaine Lindsay Davenport 6-4, 3-6, 6-2. Elle continue à Calcutta et perd en demi-finale face à Maria Kirilenko 4-6, 6-2, 6-1. Bien lancée elle arrive à nouveau en finale du tournoi du Luxembourg mais perd face à la jeune serbe Ana Ivanović en trois sets 3-6, 6-4, 6-4. Elle est ensuite éliminée à Stuttgart par Elena Dementieva en huitièmes de finale en deux sets 6-4, 6-4 et à Zürich (aussi en huitièmes de finale), mais cette fois par la polonaise Agnieszka Radwańska 6-3, 6-3. Elle perd des points au classement WTA puisqu'elle était finaliste l'an passé face à Maria Sharapova. Cependant, Daniela Hantuchova réalisera une très belle opération en s'imposant en finale du tournoi de Linz où elle bat la suissesse Patty Schnyder en deux sets 6-4, 6-2. Elle s'adjuge le 3^e titre de sa carrière, le 2^e cette saison. De plus, elle se qualifie pour les Masters de Madrid qui réunit les 8 meilleures joueuses mondiales dans le même tournoi pour la 2^e fois de sa carrière après 2002[9]. Elle n'arrivera pas à se qualifier pour les demi-finales des Masters puisqu'elle sera battue par Maria Sharapova (6-4, 7-5) et Ana Ivanović (6-2, 7-6). Elle terminera néanmoins l'année sur une victoire puisqu'elle remportera le match sans enjeu qu'elle a livré contre Svetlana Kuznetsova (7-6, 6-0).

Daniela termine donc l'année dans le Top 10 et a remporté deux titres de plus, choses qu'elle n'avait plus faites depuis 2002.

Daniela Hantuchová arrive à l'Open d'Australie sans repères. Pourtant, elle passe les premiers tours en battant successivement Vania King, Alizé Cornet et Virginia Ruano Pascual. Elle remporte plus difficilement son huitième de finale face à Maria Kirilenko en trois sets (1-6, 6-4, 6-4). En quart de finale, elle élimine la révélation du tournoi Agnieszka Radwańska (6-2, 6-2) pour se qualifier pour la première fois de sa carrière pour les demi-finales d'un tournoi du Grand Chelem. Elle y est éliminée par la Serbe Ana Ivanović alors qu'elle avait le match en main en menant 6-0, 2-0. Elle échoue finalement en trois sets 0-6, 6-3, 6-4[10].

Invitée de dernière minute, elle se rend à Paris pour y disputer l'Open Gaz de France. Annoncée comme l'une des favorites au vu de sa performance en Australie, elle est sortie dès les quarts de finale par la Hongroise Ágnes Szávay. À Anvers, à cause de problèmes respiratoires, la Slovaque abandonne au 3^e set de son quart de finale face à la Suissesse Timea Bacsinszky alors qu'elle est menée 6-2, 4-6, 4-1.

Elle reprend à Indian Wells, tournoi où elle est tenante du titre et où elle espère retrouver de bonnes sensations. Cependant, elle est éliminée en quart de finale par la Russe Maria Sharapova 7-6, 6-1 non sans avoir mené jusqu'à 5-2 balle de set dans le 1^er set. À Miami, elle est battue dès le 3^e tour par la Japonaise Ai Sugiyama, en trois sets 6-4, 6-7, 7-5.

La saison sur terre battue commence à Amelia Island où elle est battue par la Croate Karolina Šprem dès le 2^e tour. Blessée au pied droit, elle déclare forfait pour tous les autres tournois disputé sur terre. Elle ne reprend qu'à Wimbledon où elle est confrontée au 1^er tour à Sara Errani qu'elle élimine en deux sets. Elle subit cependant la loi d'Alisa Kleybanova au 2^e tour (6-3, 4-6, 6-1).

Lors des Jeux olympiques de Londres en 2012.

En 2011, elle remporte le tournoi de Miami en double dames avec Agnieszka Radwańska. Cette année-là ainsi qu'en 2012, elle s'impose au tournoi de Pattaya[11].

Daniela arrive à Madrid, elle bat Sloane Stephens en deux sets 6-3, 7-5, puis bat pour la première fois la Tchèque Petra Kvitová, tête de série n^o 8 en 3 manches 2-6, 6-2, 6-3. Elle perd en huitième de finale contre l'Estonienne Kaia Kanepi 6-3, 6-4. Lors du tournoi de Roland-Garros, elle se fait éliminer dès le premier tour par Jelena Janković, sur le score de 4-6, 6⁷-7. La Slovaque s'aligne ensuite au tournoi de Birmingham (gazon) en battant successivement la qualifiée australienne Casey Dellacqua 6-1, 7-6, puis la jeune Britannique Laura Robson tête de série n^o 7, 6-3, 6-4, et la Française Kristina Mladenovic, tête de série n^o 12, après un match disputé où Daniela l'emporte au finish, 3-6, 7-6, 6-2. Puis elle affronte la lauréate de Roland-Garros 2010, Francesca Schiavone. Après un match de près de 3H30, la Slovaque parvient à l'emporter 6-7, 6-4, 7-6. Elle se qualifie donc pour les demi-finales contre l'Américaine Alison Riske, match qu'elle remporte en 3 manches à nouveau, 5-7, 6-1, 6-4. En finale, elle affronte la révélation de la semaine, la Croate Donna Vekić. Daniela domine l'ensemble du match et remporte le tournoi sur le score de 7-6, 6-4[12]. Elle gagne son premier titre depuis Pattaya 2012, le premier sur gazon. Daniela atteint les quarts de finale de l'US Open, stade auquel elle n'avait plus accédé depuis 2002 sur le sol américain. Cependant, la meilleure joueuse qu'elle ait battu n'était que la 81^e mondiale Alison Riske. Son parcours s'arrêtera face à Victoria Azarenka, n^o 2 mondiale. Avec ce parcours, Daniela fait son retour dans le top 30.

Après trois saisons marquées par un seul titre en simple et un nombre de défaites supérieur à celui des victoires, elle annonce officiellement sa retraite sportive en juillet 2017[13]^,[14]. Son dernier match remontait aux qualifications du tournoi de Rabat début mai de cette même année.