Deutschland (1905)

En 1907, Ernest Shackleton organisait son expédition britannique en Antarctique et cherchait un navire approprié pour l'emmener vers le sud. Il apprit de Christiansen que Bjørn était à vendre et se rendit à Sandefjord pour l'inspecter. Malheureusement, le prix de Christiansen - 11 000 £, soit environ 1 150 000 £ pour 2018 [3] - était au-delà des moyens de Shackleton; il a finalement acquis la plus ancienne, plus petite Nimrod pour moitié environ du prix de Bjørn. [4] Bjørn a continué avec succès ses fonctions de phoquier dans l'Arctique, sous Jorgensen. [1]

Wilhelm Filchner

En 1909, Wilhelm Filchner a commencé ses préparatifs pour la deuxième expédition antarctique allemande, vers la mer de Weddell. Il souhaitait y atterrir et examiner la nature de la connexion entre les secteurs oriental et occidental du continent antarctique encore largement inexploré. [5] Bjørn était de nouveau disponible, au prix augmenté de 12 700 £ (environ 1 300 000 £ aujourd'hui). [3] Filchner, avec de plus grandes ressources financières que Shackleton, a considéré ceci un prix juste et l'a achetée, en le renommant Deutschland . [1] Il a ensuite été emmenée au chantier naval Framnæs Mekaniske Værksted à Sandefjord pour une modification importante; plus tard, dans le chantier naval Blohm et Voss à Hambourg, sa capacité moteur a été portée à 300 hp. Cela pourrait fournir une vitesse d'environ 7 nœuds par temps convenable, brûlant environ 6 tonnes de charbon par jour - 3 à demi-vitesse. [6]

Sous la direction librement fournie par Shackleton, un renforcement supplémentaire de la coque a eu lieu, avec 20 autres cm (8 in) entretoises diagonales, et protection à la tige par placage de fer. Un puits a été construit à travers lequel les hélices - l'acier au nickel, créé par l'usine Krupp à Essen - pouvaient être transportées en sécurité lorsqu'elles n'étaient pas utilisées. L'intérieur du navire a été considérablement repensé pour répondre aux exigences d'un voyage en Antarctique; seize cabines pour les officiers et le personnel scientifique, un fo'c'sle étendu pour accueillir l'équipage et un laboratoire spécialement conçu sur le pont principal. D'autres caractéristiques - cuisine, salle principale, charthouse et pont, ont également été améliorées. Un générateur a été installé pour fournir de la lumière électrique dans tout le navire. [2]

Deutschland a navigué de Bremerhaven en mai 1911, sous les ordres du capitaine Richard Vahsel, lors de la première étape de son voyage, qui l'a emmenée à Buenos Aires.[7] Au cours de cette étape, une étude océanographique approfondie de l'Atlantique a été réalisée.[8][6] Filchner a rejoint l'expédition à Buenos Aires; le Deutschland s'est ensuite rendu en Géorgie du Sud et, en attendant que les conditions de glace dans l'océan sud s'améliorent, a effectué un bref voyage expérimental vers les îles Sandwich du Sud, bien qu'il ne puisse y atterrir en raison du mauvais temps. [9] Le 11 décembre 1911, les conditions de mer ont été jugées satisfaisantes pour voyager au sud et le Deutschland lourdement chargé est parti pour la mer de Weddell. [5] [10] Au cours du voyage de sept semaines qui a suivi, souvent retenu par la glace épaisse, elle a voyagé plus au sud que n'importe quel navire précédent dans cette mer, dépassant la marque la plus méridionale de 90 ans de James Weddell de 74°15'S le 29 janvier 1912. [11] Le 31 janvier, à 77° 48'S après avoir navigué à travers les eaux libres, elle a atteint les limites sud de la mer de Weddell à une vaste barrière de glace, plus tard nommée d'après Filchner . [12] [13]

Ici, dans une petite crique baptisée Vahsel Bay, Filchner a tenté d'établir une base côtière, mais n'a pas pu le faire - le camp a été installé sur un berger qui s'est détaché lors d'une vague de marée. [12] [13] D'autres tentatives ont également échoué et il est maintenant tard dans la saison, le 4 mars 1912, le Deutschland a été tourné vers le nord, pour retourner en Géorgie du Sud et attendre une autre opportunité l'été suivant. [12] Cependant, ils l'avaient laissé trop tard; presque aussitôt, le navire a été assiégé par de la glace solide et toutes les tentatives, y compris l'utilisation de dynamite, n'ont pas réussi à le libérer. [14] Il a commencé une lente dérive à travers la mer de Weddell qui s'est étendue sur huit mois, avant de se libérer de la glace le 26 novembre 1912. [15] Il a finalement atteint la Géorgie du Sud le 19 décembre, mais à cette époque, l'expédition était presque un désarroi complet. [16] Vahsel était mort pendant la dérive, [17] les dissensions internes et les désaccords parmi les officiers, le personnel et l'équipage avaient dégénéré vers la violence pure et simple et le moral était au plus bas. Dans ces circonstances, l'expédition ne put continuer et le personnel se dispersa. [16]

Sous la direction d'un capitaine de remplacement, Alfred Kling, le Deutschland a navigué à Buenos Aires, où il a été prêté temporairement au gouvernement argentin pour soulager la station météorologique du gourvernement de l'île Laurie. Après avoir effectué d'autres travaux océanographiques dans l'Atlantique Sud, elle est retournée en Allemagne à la fin de 1913. [18]

Filchner avait perdu son enthousiasme pour l'exploration antarctique, [19] mais l'Autrichien Felix König, un biologiste et alpiniste qui avait accompagné Filchner sur l'expédition allemande, était impatient de faire une nouvelle tentative sur un atterrissage en mer de Weddell et de reprendre les plans avortés de Filchner. Avec l'aide de riches bailleurs de fonds en Autriche, il a acheté le Deutschland et a changé son nom une fois de plus, cette fois en Osterreich . [20] Lorsqu'il a annoncé ses plans au début de 1914, il a constaté qu'ils se heurtaient à ceux de l'Expédition Trans-Antarctique Impériale de Shackleton, à cette époque bien avancée. [21] Shackleton a revendiqué la priorité parce qu'il avait déclaré ses intentions initiales dès 1909; König a affirmé qu'en tant que co-découvreur de l'emplacement de Vahsel Bay et en tant que successeur approuvé de Filchner, il avait le droit préalable de travailler dans ce domaine. [22] Chacun a refusé de s'en remettre à l'autre; les tentatives de Filchner et d’autres de servir de médiateur ou de parvenir à une certaine coopération entre les deux expéditions ont échoué. [23] Il est apparu que deux expéditions concurrentes, avec des objectifs similaires, seraient au même endroit au même moment. [22] [24]