Domenico II Contarini

Veuf, il se retire dans le Val Nogaredo où il s'apprête à passer tranquillement les dernières années de sa vie.

Le 30 septembre 1659 le doge Giovanni Pesaro meurt subitement. Il y a peu de candidats à sa succession, seulement Alvise Contarini de la famille « de San Giustina », Andrea Pisani et Lorenzo Dolfin. l'équilibre entre les concurrents et la peur de devoir prolonger les tours de scrutins conduisent les électeurs à élire Domenico Contarini, presque inconnu au huitième scrutin le 16 octobre 1659 par 40 voix sur 41.

Beaucoup de nobles n'approuvent pas ce choix : la guerre contre les Turcs durait depuis 15 ans et ils souhaitaient une personne imposante et capable afin de représenter un État fort et non un homme âgé et faible à l'image de Contarini.

Cependant ce choix n'est pas très probablement dû au hasard : en examinant les différentes élections dogales du XVII^e siècle, le gouvernement vénitien semble préférer élire des hommes âgés que l'on peut contrôler facilement plutôt que des jeunes ou de fins politiques qui profitant de la faiblesse de l'État, auraient tenté de transposer l'ordre existant en une monarchie.

Dans tous les cas, en considérant la durée de vie moyenne de l'époque, son âge avancé (64 ou 68 ans selon la date de naissance réelle) ne doit pas lui permettre de régner longtemps, quelques années, juste le temps de désigner quelques noms en mesure de lui succéder. En effet entre le 27 février 1655, mort du doge Francesco Molino et le 30 septembre 1659, mort du doge Pesaro quatre doges se sont succédé sur le trône dogal et Contarini est le cinquième.

Bien que surpris, Contarini accepte volontiers la charge et ce choix est bien accueilli par le peuple qui le respecte parce qu'il n'est ni prétentieux, ni autoritaire. Contarini réussit donc à se faire accepter pendant les seize ans de dogat qui aura le mérite d'apporter un peu de stabilité politique dans le gouvernement après les nombreuses successions de doges.

Ce ne fut jamais un grand prince et la possibilité ne lui a pas été donnée; toute initiative est promptement bloquée et les conseillers lui rappellent, plus d'une fois, fermement, son rôle et de simple représentation.

Au cours des dix premières années de son dogat, la guerre avec les Ottomans s'accroit plus que jamais: en 1644 l'empire ottoman, désireux de s'imposer dans l'île de Crète (Candie), joyaux de l'empire commercial vénitien, prenant pour excuse que les pirates prennent refuge dans les criques de l'île afin d'attaquer les côtes et les convois turcs, attaque et occupe la plus grande partie des forteresses de l'île. Depuis 1646, après deux ans d'affrontement, la ville principale de Candie est assiégée partiellement, les Vénitiens étant maitres des mers et pouvant approvisionner la place forte. Entre les murs de cette cité à moitié détruite par l'artillerie, se joue la survie même de la république, l'idée qui inquiète les dirigeants vénitiens est la possible pénétration turque dans la plus grande partie de la mer Méditerranée. L'Europe aide marginalement Venise qui soutient seule l'inégale lutte.

Le Sénat a fait voter de ne jamais céder Candie sauf s'il n'y a pas d'autres possibilités et tient sa promesse : les marchands et des familles entières sont ruinés, des milliers d'hommes meurent mais Candie résiste. Contarini soutient plusieurs fois la patrie par des dons et des incitations, devenant rapidement une espèce de « père » pour les jeunes nobles vénitiens qui dans beaucoup de cas, le prennent comme modèle de droiture et d'esprit.

Le 6 septembre 1669 le provéditeur Francesco Morosini est contraint de signer la reddition. Celui-ci est peu aimé par Contarini qui en août 1661, de retour de Candie où il commande la place forte, le traite froidement, Morosini n'est pas content quand la charge lui est renouvelée en 1667, célèbre condottiere puis doge, il réduit les défenseurs à seulement 3 000 hommes contre des forces nettement supérieures, mais après la destruction presque totale de la ville et des murs d'enceintes, il se rend.

Après 25 ans de lutte, la guerre est finie : Venise a dépensé 134 millions de ducats et perdu 30 000 hommes. Cependant les Turcs ne sont pas en meilleures conditions, ayant subi 80 000 pertes dans une entreprise qui devait durer que quelques mois.

Contarini, vieux et écrasé par sa charge, participe occasionnellement aux procès qui se déroulent contre Morosini et ses collaborateurs pour avoir cédé la forteresse de Candie sans avoir consulté le gouvernement (1670). Dans les dernières années sa vie, Contarini assiste au mariage d'Angelo, son petit-fils avec Elena Nani, et au baptême de leur enfant, Giulio Felice, en 1671.

Rien de particulier ne se produit après la fin de la guerre, Venise cherche à relancer les voies commerciales mises en sommeil depuis de nombreuses années en raison des hostilités et d'équilibrer la balance lourdement passive ce qui sera réalisé en 1679.

Contarini, très âgé, passe la dernière année de sa vie au lit, bloqué par une hémiparésie qui l'empêche de faire tous mouvements. Il fait son testament le 24 janvier 1674 et meurt le 26 janvier 1675 à presque 90 ans pleuré par beaucoup.

Il est enterré dans le tombeau de la famille des Contarini dans l'église San Beneto.

Ses filles seront les premières nobles à abandonner les traditionnels sabots pour des chaussures et en 1665 la perruque est interdite avec peu d'effet.

• (it) Andrea Da Mosto, “I dogi di Venezia”, Giunti Martello, Florence 1983, p. 400-406
• (it) Enciclopedia bibliografica degli italiani, Vol.28, p. 142 – 145.
• (it) Claudio Rendina, "I dogi", Newton, Rome 1984, p. 383 - 388

• La domination vénitienne

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