Effondrement du tunnel de Vierzy

Le tunnel, qui souffrait de défauts dus aux matériaux médiocres utilisés lors de sa construction et de dégâts provoqués par la guerre de 1870 et les deux guerres mondiales, faisait l'objet de travaux importants de reprise de la voûte en 1972.

L'effondrement partiel de celle-ci, lié aux travaux de réfection en cours, a causé la collision avec l'éboulis de deux trains, l'un assurant la liaison Paris - Laon, l'autre la liaison Laon - Paris[3].

D'autres causes ont été avancées, notamment que l'effondrement aurait été provoqué par les vibrations dues au passage simultané des deux trains, mais cette information est démentie par le rapport d'enquête.

Lors de sa séance du 2 mai 1973, l'Assemblée nationale a évoqué cette affaire, à la suite d'une question d'un parlementaire de l'Aisne, M. André Rossi[4].

M. Yves Guéna, ministre des transports lui a répondu :

« Le vendredi 16 juin 1972, la voûte du tunnel de Vierzy s'effondra, entraînant un éboulis rocheux sur la voie Paris-Laon. Deux trains automoteurs, le 2841 de Paris à Laon et le 7844 de Laon à Paris, s'écrasèrent contre cet éboulis, le premier à 20 h 55, le second une minute plus tard. Cette effroyable catastrophe causa la mort de 108 personnes tandis que 87 autres étaient blessées.

Nous nous inclinons, monsieur Rossi, devant ces malheureuses victimes en exprimant à nouveau aux familles les condoléances du Gouvernement.

Immédiatement, le ministre des transports de l'époque, M. Jean Chamant, constituait une commission d'enquête présidée par l'ingénieur général Rerolle. Cette commission avait la double mission de rechercher les causes de tous ordres qui avaient pu provoquer cette catastrophe et de faire toutes recommandations en vue d'éviter le renouvellement d'un tel accident. Cette même décision précisait qu'un premier rapport serait déposé [...]

Le texte de ce rapport a été publié intégralement au Journal officiel du 11 avril 1973, édition des Documents administratifs. [...]
Le 21 juillet 1971, la S.N.C.F. décide de procéder à une réfection des éléments de revêtement abîmés de la voûte et de remplacer les rouleaux de briques, qui parfois s'effritaient et tombaient, par du béton projeté sur une épaisseur moyenne de sept centimètres. Les opérations étaient menées dans l'ordre suivant : démolition du revêtement de briques, curetage de la voûte, pose des armatures et projection du béton.

Les travaux ont commencé par la démolition et la purge de la partie la plus dégradée, soit un anneau d'environ six mètres cinquante situé — il faut le noter — à cinq mètres de la limite sud de l'éboulis du 16 juin. Le chantier a été ensuite ouvert à une quarantaine de mètres plus au nord, en revenant vers la partie dégarnie. Le déroulement des opérations a fait que la bande de six mètres cinquante est restée en l'état pendant deux mois, sans d'ailleurs qu'aucun signe précurseur de désordre fût perçu.

La succession des phases du chantier, où la démolition allait plus vite que les suivantes, s'est traduite le 16 juin 1972 par une longueur dégarnie et purgée légèrement supérieure à la partie effondrée. La commission d'enquête conclut que la cause dernière de la rupture de la voûte parait bien être le dégarnissage des briques sur une grande longueur ; [...]
Une information judiciaire a été ouverte, [...] »

Le plan Orsec fut déclenché par le préfet de l'Aisne[5].

La voûte du tunnel a été reconstruite par chemisage. La largeur utile diminuée a entraîné sa mise à voie unique. Le tunnel de Vauxaillon, situé sur la même ligne entre Soissons et Laon et construit selon les mêmes normes, ainsi que celui du Coudray, situé entre Paris et Beauvais, ont été reconstruits selon le même procédé, avec la même conséquence.

Un monument aux morts a été érigé à Vierzy, au-dessus de l'entrée côté Paris du tunnel, avec une haute stèle qui commémore la tragédie et une phrase de l'écrivain Romain Rolland « la fatalité, c'est l'excuse des âmes sans volonté »[5]. Sur cette stèle et sur un autre monument près de l'abbaye (désacralisée) Saint-Léger à Soissons, chapelle ardente où tous les corps avaient été réunis, figurent les noms des 108 victimes de la catastrophe.

• Galerie de photographies
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  Entrée sud-ouest du tunnel, à Vierzy.
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  Entrée nord-est du tunnel, sur le territoire de Villemontoire.
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  Mémorial au pied de l'église Saint-Léger de Soissons.