Élie Guadet

Quand la Révolution française éclate en 1789, Élie Guadet a déjà acquis une solide réputation de plaideur à Bordeaux.

Nommé administrateur du département de la Gironde en 1790 puis président du tribunal criminel de Bordeaux, il est élu la même année député de la Gironde à l’Assemblée législative.

Avec Gensonné et Vergniaud, il sera l’un des fondateurs du groupe politique des girondins. Il préside l’Assemblée nationale du 22 janvier au 5 février 1792 et préside la Convention nationale du 18 octobre au 1^er novembre 1792.

Élie Guadet.
Estampe gravée par Jean-Baptiste Vérité d'après un dessin de Joseph Boze, Paris, BnF, département des estampes, vers 1792-1793.

Partisan de la constitution de 1791, Élie Guadet rejoint le club des Jacobins et s’y fait le pourfendeur des opposants et ennemis de cette constitution. Il s’oppose avec virulence aux ministres de Louis XVI et contribue à ce que le souverain accepte un cabinet girondin, le 15 mars 1792.

Guadet est membre de la Société des Amis des Noirs. Avec Brissot et Gensonné, il parvient à réaliser en 1791 une partie du programme de la Société, en faisant adopter le décret accordant l’égalité civique aux hommes libres de couleur.

Après que Louis XVI a révoqué le cabinet girondin en juin, Guadet essaie de renouer des contacts avec la Cour mais ses tentatives sont avortées à la suite de l’insurrection du 10 août 1792 qui voit la chute de la monarchie. Il s’oppose alors violemment à la Commune insurrectionnelle de Paris, obtenant pour un temps sa dissolution, le 30 août, quoique cette décision ait été annulée dès le lendemain. Lors du procès de Louis XVI, il se prononce pour l’appel au peuple et la peine de mort mais avec sursis.

Député du département de la Gironde à la Convention, excellant aux attaques personnelles et à la polémique, Guadet devient dès lors l’un des adversaires les plus farouches des Montagnards, particulièrement de Robespierre, Danton et surtout Marat, sa "bête noire", contre lequel il avait déjà obtenu des poursuites en mai 1792. À nouveau, il obtient la mise en accusation de l’« ami du peuple » par l’Assemblée nationale le 12 avril 1793. Paradoxalement, il votera contre sa propre proposition. C’est lui qui proposera, le 18 juin, la nomination d’une commission des Douze afin d’enquêter sur les « exactions » de la Commune de Paris et de veiller à la sécurité de l’Assemblée.

De telles positions lui vaudront d’être un des premiers députés désignés comme « ennemis de la Révolution » par les sections parisiennes et, peu après, de faire partie des 22 députés girondins décrétés d’arrestation lors de la journée du 2 juin 1793 qui scellera le sort du groupe girondin.

Guadet s’enfuit dans un premier temps à Caen où, avec Pétion il participe à la tentative d’insurrection provinciale dans le but de faire plier la Convention.

Après l’échec de cette tentative, Guadet se réfugie en Gironde avec Pétion, Buzot, Barbaroux, Jean-Baptiste Salle et Jean-Baptiste Louvet de Couvray. Guadet se cache à Saint-Émilion pour finalement être arrêté, en compagnie de Salles, dans la propre maison de son père. Interrogé le 30 prairial an II, il encourt la peine de mort sous vingt-quatre heures en raison de sa mise hors de la loi. Guadet est condamné et guillotiné dès le lendemain, le 1^er messidor[2], à Bordeaux, place Dauphine, en même temps que son père, sa tante, son beau-frère et sa belle-sœur, Madame Bouquey.