Empire du soleil

Le 8 décembre 1941, James Graham, jeune Britannique, se trouve à Shanghai, en territoire occupé par l'armée impériale japonaise, avec sa famille, le jour où l'Empire du Japon, ayant envahi la Chine depuis 1937, déclare la guerre aux États-Unis ainsi qu'à ses alliés.

L'adolescent voit alors sa vie basculer. On le fait prisonnier, et, séparé de ses parents, il tente de repenser sa vie dans le camp où il est emprisonné. Il comprend que ses rêves de révolte et de guerre n'avaient pas de sens face à la folie destructrice de l'homme, dont il est une des victimes. Dans son camp, il transforme sa détention en aventure, se rend indispensable à tous. Demeuré bloqué pendant quatre années jusqu'à la fin du conflit, James est enfin libéré, et prêt à entrer dans le monde des grands.

Tous les morceaux ont été composés ou arrangés par John Williams. La bande originale du film est sortie en 1987 chez Warner Bros. Records. Elle contient notamment la chanson Suo Gân (cy), une célèbre berceuse galloise, choisie par Spielberg en raison des origines de Christian Bale[3]^{[réf. non conforme]}.

1. Suo Gân – 2:19
2. Cadillac Of The Skies – 3:48
3. Jim's New Life – 2:33
4. Lost In The Crowd – 5:39
5. Imaginary Air Battle – 2:35
6. The Return To The City – 7:45
7. Liberation : Exultate Justi – 1:46
8. The British Grenadiers (traditionnel) – 2:25
9. Toy Planes, Home And Hearth (Frédéric Chopin, Mazurka, opus 17 n° 4) – 4:37
10. The Streets Of Shanghai – 5:11
11. The Pheasant Hunt – 4:24
12. No Road Home / Seeing The Bomb – 6:10
13. Exultate Justi – 4:59

Sauf mention contraire, cette liste provient d'informations de l'Internet Movie Database[4].

Ce film fait partie intégrante des œuvres « sérieuses » de Steven Spielberg, dans la lignée de Rencontres du troisième type, de La Couleur pourpre, et qui se trouve dans le même esprit de respect de l'histoire que Il faut sauver le soldat Ryan ou La Liste de Schindler. Ce film est aussi une œuvre profondément imprégnée du style de son auteur, tant côté visuel que pour les thèmes de prédilection. On parle souvent de l'enfance, de la guerre, de la séparation d'avec les parents.

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• Empire du Soleil est le tout premier film produit par une major hollywoodienne à avoir été tourné, en partie, en Chine populaire[3]^{[réf. non conforme]}.
• Ce film est le premier rôle de Christian Bale (American Psycho, Batman Begins, The Dark Knight : Le Chevalier noir, ...), qui était alors âgé de 13 ans. Steven Spielberg a d'ailleurs eu beaucoup de mal à trouver l'interprète de ce rôle, il avait en effet auditionné près de 400 enfants[3]^{[réf. non conforme]}.
• Le film est une adaptation du roman semi-autobiographique de J. G. Ballard, qui a reçu le prestigieux Prix James Tait Black Memorial. J. G. Ballard fait un caméo dans le film dans le rôle d'un invité de la fête costumée au début du film. Quelques années plus tard, un autre de ses romans, Crash !, sera adapté par David Cronenberg dans le film homonyme.
• Le projet fut un temps proposé à David Lean, qui décida de refuser la réalisation du film, qu'il trouvait trop proche de son film Le Pont de la rivière Kwaï (1957)[3]^{[réf. non conforme]}.
• Les avions japonais utilisés dans le film, les fameux « Zéros », sont en réalité des Harvards américains modifiés[3]^{[réf. non conforme]}.