Enele Sopoaga

Frère cadet de l'ancien Premier ministre Saufatu Sopoaga (2002-2004)[10], il entra en politique à son tour en 2010, postulant pour être député au Parlement national. Il fut élu député de la circonscription de Nukufetau[11]. Certains commentateurs estimaient qu'il pourrait aspirer au poste de Premier ministre[8]^,[7]. Il ne fut toutefois pas candidat au poste, et ce fut Maatia Toafa qui fut élu Premier ministre par les députés. Toafa forma un gouvernement composé en grande partie de députés élus pour la première fois, et qui lui avaient apporté leur soutien. Parmi eux, Sopoaga, qui reçut le poste de vice-Premier ministre[12] et de Ministre des Affaires étrangères, de l'Environnement et du Travail[13].

En décembre 2010, en qualité de ministre des Affaires étrangères et de l'Environnement, il mena la délégation tuvaluane à la conférence de Cancun sur le climat. Ayant déclaré que les résultats de la conférence de 2009 à Copenhague n'avaient pas été satisfaisants[14], il informa les médias qu'il avait été, à Cancun, « plutôt encouragé par le changement qui a eu lieu. Cela aurait pu être pire, et je pense que les volontés étaient bonnes […] même si de nombreux problèmes demeurent »[15].

Quelques jours plus tard, le 21 décembre, le gouvernement fut renversé par une motion de censure parlementaire, adoptée par huit députés contre sept. Le Ministre de l'Intérieur, Willie Telavi, avait en effet quitté le gouvernement pour rejoindre l'opposition et permettre à celle-ci de démettre Toafa. Les députés protestaient ainsi contre certaines des dispositions du budget qui venait d'être voté, craignant notamment que le gouvernement ne finance plus entièrement le traitement de patients hospitalisés à l'étranger[16]. Un nouveau premier ministre devant être choisi, Toafa annonça qu'il ne briguerait pas le poste, mais qu'il espérait voir les députés choisir Sopoaga pour lui succéder[12]. Sopoaga se porta candidat, et obtint les voix de sept députés ; il fut battu par Telavi, qui en obtint huit[17].

Il devint alors chef de l'opposition. Il continua à appeler la communauté internationale à agir en réponse au changement climatique, notamment à travers des « techniques d'adaptation », un transfert de technologies durables à un prix abordable vers les pays en développement. Ceci permettrait un mode de vie durable, dit-il, et réduirait la dépendance des Tuvalu sur des pays donateurs. Il expliqua à Radio Australia que les Tuvalu souffraient désormais de périodes de sécheresse « longues et sévères », affectant l'agriculture. Il suggéra également qu'en réponse à la surpopulation de Funafuti, les Tuvaluans sur les autres îles et atolls devraient se voir attribuer les moyens financiers de rester sur leur île natale plutôt que de migrer vers la capitale. Lors d'un entretien avec Radio Australia, il évoqua par ailleurs le besoin de médias indépendants aux Tuvalu, qui présenteraient les actualités de manière objective plutôt qu'excessivement positive comme le souhaiterait, selon lui, le gouvernement. Il affirma que « le droit à des informations exactes est restreint par la censure »[18]^,[19].

Cette dernière inquiétude le mena, avec deux autres personnes, à établir l'entreprise médiatique Tala o Matagi (« Histoire des Vents ») en juin 2011. Insistant sur le droit des citoyens à une « information digne de confiance », sur des sujets politiques ou autres, il expliqua que le journal qu'il fondait ainsi prendrait initialement pour forme une lettre d'information hebdomadaire de quelques pages, en tuvaluan et en anglais, avec un tirage d'environ cent ou deux cents exemplaires (la population du pays n'étant que de quelques milliers)[20].

Début 2012, il critiqua la décision du gouvernement Telavi d'établir des relations diplomatiques officielles avec « des pays ayant des problèmes politiques irrésolus qui inquiètent la communauté internationale » - l'Abkhazie, l'Ossétie du sud et l'Arménie (cette dernière dans le contexte de son différend territorial avec l'Azerbaïdjan). Sopoaga suggéra que la décision d'établir des relations diplomatiques avec un pays, quel qu'il fût, devrait être prise par le Parlement, et non pas exclusivement en conseil des ministres[21].

Le 21 décembre 2012, le décès du ministre des Finances Lotoala Metia prive le gouvernement de Willy Telavi d'une majorité claire au Parlement : il ne dispose plus que de sept sièges, soit autant que l'opposition dirigée par Sopoaga. Dès lors, le gouvernement ne convoque plus le Parlement. Une élection partielle doit se tenir pour le siège laissé vacant par Metia, à Nukufetau ; Telavi parvient à retarder sa tenue jusqu'à ce qu'une décision de justice le contraigne à permettre cette élection, le 28 juin 2013. Le siège est remporté par le candidat de l'opposition, Elisala Pita. L'opposition demande alors que le Parlement soit convoqué, afin que le gouvernement puisse être destitué par une motion de censure déposée par la nouvelle majorité[22]. Telavi répond que la Constitution prévoit que le Parlement siège au minimum une fois par an : il considère donc ne pas avoir à convoquer l'assemblée avant décembre 2013[23]. Le 3 juillet, face à ce refus, le gouverneur général Sir Iakoba Italeli fait usage de ses prérogatives constitutionnelles pour convoquer le Parlement pour le 30 juillet[24].

Ce jour-là, alors que l'opposition s'apprête à déposer une motion de censure, le ministre de la Santé Taom Tanukale démissionne de son poste de député, et donc également de son ministère. À la suite de la mort de Metia, et le ministre de l'Éducation Falesa Pitoi étant à l'étranger pour cause de maladie depuis décembre 2012, la démission de Tanukale ne laisse que quatre ministres en poste et actifs : le Premier ministre, le vice-Premier ministre, Kausea Natano, le ministre des Affaires étrangères, Apisai Ielemia, et la ministre de l'Intérieur, Pelenike Isaia. Le gouvernement, désormais nettement minoritaire, dispose par ailleurs du soutien du président du Parlement, mais n'a aucun simple député dans son camp[25]. Le lendemain, la raison de la démission de Tanukale est révélée. Le président du Parlement, Kamuta Latasi, rejette la demande de l'opposition qu'une motion de censure soit votée ; il évoque l'existence d'un siège vacant. Latasi ajourne le Parlement, statuant que celui-ci ne se réunira à nouveau qu'après la tenue d'une élection partielle dans la circonscription de Tanukale. Il prolonge ainsi la survie politique du gouvernement Telavi[26].

L'opposition se tourne vers le gouverneur général, Sir Iakoba Italeli. Le 1^er août, Telavi annonce son intention de limoger Sir Iakoba. Celui-ci prend les devants, et limoge le Premier ministre ; il nomme le chef de l'opposition officielle, Enele Sopoaga, Premier ministre par intérim[2]. Le 2 août, le Parlement retire officiellement sa confiance dans le gouvernement Telavi, et l'opposition, majoritaire, prend le pouvoir[27].

Le 4 août, le Parlement confirme Sopoaga au poste de premier ministre, par huit voix contre cinq. Il prête serment et nomme son gouvernement le lendemain[3]. Ce premier mandat est très bref, puisque des élections doivent se tenir début 2015. Sopoaga consacre cette année et demi à dresser un bilan des priorités, focalisant les efforts de son gouvernement sur le développement des infrastructures sur les îles éloignées de la capitale, et sur un meilleur accès à l'éducation, y compris au moyen de bourses pour étudier à l'étranger[28]. Il continue par ailleurs à attirer l'attention de la communauté internationale sur le danger que pose le réchauffement climatique pour son pays. Il participe à ce titre à la conférence de Lima en décembre 2014[29]. Il y signe l'amendement Doha qui vise à reconduire le protocole de Kyoto jusqu'en 2020[30].

Pour les élections législatives de mars 2015, il est l'un des deux seuls candidats dans sa circonscription de Nukufetau, qui élit deux députés. Il est donc reconduit sans élection à son poste de député[31]. Le 10 avril, la nouvelle assemblée le reconduit au poste de Premier ministre, avec une majorité parlementaire de douze sièges sur quinze. Il annonce pour priorités de « rendre les Tuvalu moins vulnérables au changement climatique et aux forces économiques mondiales »[32]^,[33].

En août 2019 il accueille et préside à Funafuti le sommet du Forum des Îles du Pacifique, qui se clôt sur un désaccord entre les petits États insulaires en développement et l'Australie du Premier ministre Scott Morrison quant à l'approche à adopter face au réchauffement climatique[34]^,[35].

Il conserve son siège de député aux élections législatives de septembre 2019, mais trois de ses ministres perdent le leur. Le 19 septembre, la nouvelle majorité parlementaire élit au poste de Premier ministre Kausea Natano, le chef de l'opposition parlementaire sortante, par dix voix contre six pour Enele Sopoaga[36]. Ce dernier devient alors le chef de l'opposition au Parlement[37].