Ernst Leitz II

Ernst Leitz, né le à Wetzlar et mort le à Gießen, est un homme d'affaires allemand. Avec son père, il est le fondateur de la société d'optique Leica Camera et organise le Train Leica de la liberté qui permet aux personnes menacées par le Nazisme de fuir le Troisième Reich.

Ernst Leitz junior
Biographie
Naissance
Décès
(à 85 ans)
Giessen
Nationalité
Activité
Père
Enfants
Ernst Leitz (d)
Elsie Kühn-Leitz (d)
Autres informations
Partis politiques
Distinction

Biographie

Ernst Leitz est le deuxième fils de l'entrepreneur Ernst Leitz. En 1906, après une période d'apprentissage de mécanicien dans l'entreprise paternelle et une formation de négociant, Ernst Leitz devient associé dans l'entreprise de son père. Il devient l'unique actionnaire après la mort de ce dernier en 1920.

Ernst Leitz se consacre au développement de nouveaux microscopes.

Ernst Leitz poursuit la politique sociale de son père en créant, pour ses employés, une caisse d'aide et de retraite et une caisse d'assurance maladie d'entreprise. Avec son père, il introduit la journée de travail de 8 heures dès 1906, douze ans avant qu'elle ne soit imposée par la loi[1].

En 1913, il produit le premier microscope binoculaire utilisant des grossissements élevés. En 1935, le microscope de recherche Leitz Ortholux avec éclairage intégré rencontre un grand succès.

Risque entrepreneurial

En 1924, en déclarant « Je décide par la présente : ce sera risqué », Ernst Leitz décide de lancer l’appareil photo Leica 35 mm, développé par l'ingénieur en chef de la société Leitz, Oskar Barnack avec des objectifs interchangeables de Max Berek. Ce fut sa décision entrepreneuriale la plus importante. Il est conscient des risques qu'il prend, mais il est convaincue, très tôt, que l'avenir est aux appareils photo compacts et pratiques. La Première Guerre mondiale retarde de dix ans le lancement sur le marché du nouvel appareil photo. L'hyperinflation allemande et le manque d'intérêt du secteur photographique pour se convertir à la nouvelle technologie entravent le lancement de l'appareil. En faisant cela, Ernst Leitz donne à ses ouvriers un emploi sûr pendant la Grande Dépression. Par son courage moral et sa volonté de prendre des risques (ouverture d'un nouveau marché), Ernst Leitz a jeté les bases du succès de Leica[2].

Période nazie

Ernst Leitz est un démocrate de premier plan avant la prise de contrôle du pays par les nazis. Il est l'un des fondateurs du DDP à Wetzlar en 1918 et membre du Conseil municipal de la ville. Il est candidat DDP à diverses élections du Reichstag et membre du Reichsbanner Schwarz-Rot-Gold . Il fournit, à ses frais, les uniformes des membres locaux de cette organisation. Il se joint à eux lors des défilés. Il appelle les nazis les « singes bruns »[3].

Pour les nouveaux dirigeants, Ernst Leitz est donc un entrepreneur dont « l'attitude politiquement irréprochable » ne garantit pas que son entreprise soit gérée conformément à leur conception de l'État[4].

Bien qu'Ernst Leitz jouisse d'un grand prestige en tant que fabricant du Leica, qui est également utilisé à des fins de propagande, il est particulièrement menacé par ses convictions politiques et son opposition au projet de guerre. L'enjeu est sa possession de la deuxième plus grande usine d'optique du Reich allemand et son rôle possible dans la fabrication d'optiques militaires. Dans un tel cas, le gouvernement nazi n'hésite pas à reprendre une entreprise importante pour la guerre. Un exemple en est Hugo Junkers, qui, en tant qu'opposant au régime, est contraint de transférer la propriété de ses usines d'avions à Dessau peu après la prise du pouvoir parce qu'il s'oppose à la construction d'avions militaires[5].

En 1942, à l'âge de 71 ans, Ernst Leitz rejoint le parti nazi afin d'éviter la menace de prise de contrôle de son entreprise par les nationaux-socialistes[6].

Le Train Leica de la liberté

Entre 1933 et 1945, Ernst Leitz prend des risques considérables, pour aider et sauver la vie de 86 personnes, dont 68 sont persécutées pour des motifs raciaux[7]. La plupart sont juives[8].

Il emploi des Juifs de Wetzlar en dangers dans son entreprise immédiatement après la prise du pouvoir par les nazis. Il fournit à beaucoup d'entre eux de l'argent et des lettres de recommandation pour émigrer, en particulier aux États-Unis. Là-bas, ils sont employés dans la succursale new-yorkaise de l'entreprise jusqu'à ce qu'ils puissent trouver d'autres emplois. Ce processus est ensuite appelé The Leica Freedom Train (« Train Leica de la liberté ») aux États-Unis[9].

Ernst Leitz n'a jamais parlé à son petit-fils Knut Kühn-Leitz de l'ère nazie et ni de son aide aux opprimés. Pour lui, cela ne faisait aucune différence que quelqu'un soit juif ou opposant politique aux nazis ; c'étaient des gens qu'il aidait[10].

Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, on a appris que le régime nazi avait l'intention d'éliminer le widerlichen Demokraten (« démocrate dégoûtant ») selon la description nationale-socialiste. Dès 1938, le directeur commercial de la société Leitz, Alfred Türk, est arrêté pour avoir envoyé des lettres de recommandation à la succursale new-yorkaise pour des émigrants juifs. En 1943, la fille de Leitz, Elsie Kühn-Leitz, est arrêté pour avoir aidé une femme juive de Wetzlar. Elle est emprisonnée pendant plusieurs mois à la prison de la Gestapo de Francfort. Ernst Leitz a pu empêcher son départ en camp de concentration.

Ses trois fils, Ludwig, Ernst (III) et Günther prendront sa succession à la tête de l'entreprise familiale.

Distinctions

Reconnaissance

Notes et références
  1. Willi Erb: Vom Mikroskop zur Leica. The history of the Leitz-Werke. Freiburg 1956, p. 60.
  2. « Hans-Günther von Zydowitz: 100 Jahre Leica. "It's risky". BOOK CRITICS When Ernst Leitz II decided to mass produce the Ur-Leica » [archive du ] (consulté le )
  3. Bernd Lindenthal: The Long Struggle with the National Socialists. In: Ernst Leitz. An Entrepreneur with Civil Courage in the Time of National Socialism. Hanau 2008, p. 17 ff.
  4. Letter of October 26, 1933, from Hesse's representative to the Reich, Ministerialrat H.-W. von Zengen, to the Chief of Counterintelligence in the Reich Ministry of the Armed Forces, Captain Patzig; reproduced in: Ernst Leitz. An Entrepreneur with Civil Courage in the Time of National Socialism. Hanau 2008, Appendix 2a.
  5. Richard Blunck: Hugo Junkers. A life for aviation. Düsseldorf 1951, p. 275 ff.
  6. Klaus Otto Nass (ed.): Elsie Kühn-Leitz. Courage for Humanity. Bonn 1994, p. 41 ff.
  7. Bernd Lindenthal: Die Hilfeleistungen von Ernst Leitz 1933 bis 1945. Eine Einordnung. In: Ernst Leitz. An entrepreneur with civil courage in the time of National Socialism. Hanau 2008, p. 97 ff.
  8. (de) Fuchs, « Der Leica-Schindler », stern.de, (consulté le )
  9. (en-GB) Anatoly Kazarnovsky, « Leica Freedom Train », www.youtube.com, (consulté le )
  10. Frank Dabba Smith: The Silent Helper Ernst Leitz. In: Ernst Leitz. An Entrepreneur with Civil Courage in the Time of National Socialism. Hanau 2008, p. 30 ff.

Voir aussi

Bibliographie
  • (de) Ernst Leitz GmbH (Hrsg.), Festgabe für Ernst Leitz zum 70. Geburtstag, Wetzlar,
  • (de) Ernst Leitz GmbH (Hrsg.), Ansprachen und Glückwünsche anlässlich des 70. Geburtstags von Dr. h.c.. Ernst Leitz., Wetzlar,
  • (en) Ernst Leitz GmbH (Hrsg.), Ernst Leitz 1849-1949. From the circle of employees., Wetzlar,
  • (en) Wetzlar Chamber of Industry and Commerce (ed.), 100 Years of Precision Mechanics and Optics in Wetzlar., Wetzlar,
  • (de) Alexander Berg, Ernst Leitz – Optische Werke in Wetzlar 1848–1949, Umschau,
  • (en) Erich Stenger, The history of the 35 mm camera up to the Leica., Wetzlar,
  • (en) Ernst Leitz GmbH (ed.), Dr. h.c.. Ernst Leitz on his 80th birthday, speeches, congratulations and certificates., Wetzlar,
  • (de) Willi Erb, Vom Mikroskop zur Leica : Die Geschichte der Leitz-Werke und ihre wirtschaftliche Bedeutung, Freiburg, Karl Alber,
  • (en) Knut Kühn-Leitz, Ernst Leitz : Pioneer of the Leica., Königswinter, (ISBN 978-3-89880-551-3)
  • (en) Knut Kühn-Leitz, Ernst Leitz : An Entrepreneur with Civil Courage in the Time of National Socialism., Hanau, CoCon-Verlag, (ISBN 978-3-937774-50-3)
  • (en) Knut Kühn-Leitz, Ernst Leitz II : " I hereby decide: It is risked. " ... and the Leica revolutionized photography., Königswinter, (ISBN 978-3-86852-941-8)

Articles connexes

Liens externes

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