Expédition de Formose

Le 12 mars 1867, le navire marchand américain Rover naviguait au large du Cap Eluanbi (Oluanpi) à Formose quand il s'éventra contre des récifs et commença à dériver. L'équipage de 24 marins se réfugia sur la rive où il fut attaqué et tué par les aborigènes Paiwans. Le HMS Cormorant (en) de la Royal Navy a découvert le destin du Rover et a informé l'escadre des Indes orientales américaine. Le contre-amiral Henry H. Bell (en) a ordonné au commandant John C. Febiger (en) de la nouvelle canonnière USS Ashuelot (en) de partir de Fou-Tchéou à l'île pour enquêter sur l'incident.

À son arrivée, les autorités Qing ont informé le commandant Febiger que l'attaque avait été menée par des guerriers d'un village qui n'était pas sous leur contrôle. Ainsi, l'Ashuelot est retourné communiquer les renseignements au contre-amiral Bell. À ce moment-là, la pression diplomatique s'avérait être un échec ce qui était typique de l'époque ; une expédition punitive fut décidée. Bell, avec le sloop de guerre USS Wyoming (en) et son navire amiral l'USS Hartford a quitté Shanghai en juin pour le sud de Formose.

Un dessin de 1874 de l'USS Wyoming (en).

Le voyage de Shanghai à Formose fut calme, les deux navires américains sont arrivés au large de la côte Sud-Est le 13 juin 1867. Les sloops se sont préparés pour un débarquement. Un total de 181 marins et hommes ont été débarqués, ils furent menés par le commandant George Belknap (en) du Hartford et par le lieutenant-commandant Alexander Slidell Mackenzie. À terre, la troupe s'est scindée en deux, Belknap a commandé une des forces et Mackenzie l'autre. Les Marines étaient dirigés par le capitaine James Forney (en), vingt d'entre eux étaient des tirailleurs à l'avant. Leur objectif était de soumettre les aborigènes et de capturer leur village. Formose est une île tropicale, il y fait très chaud et très humide en été, avec de la jungle montagneuse à l'est et des plaines à l'ouest. Ceci a rendu la marche à travers la jungle formosane difficile pour les Américains qui portaient des uniformes lourds conçus pour maintenir les hommes au chaud en pleine mer.

Le contre-amiral Henry H. Bell.

Après avoir marché pendant presque une heure, les aborigènes ont attaqué avec des mousquets à partir de positions cachées situées sur une colline juste devant les colonnes américaines. Le corps expéditionnaire des États-Unis a plus tard rapporté que les guerriers formosans avaient le visage peint et étaient armés de lances et de quelques fusils. La force du lieutenant MacKenzie s'est engagée en chargeant immédiatement l'embuscade formosane mais les indigènes se sont sauvés avant que les Américains n'aient eu le temps d'escalader la colline. L'expédition a continué et est tombée dans un guet-apens où encore une fois, les Américains ont chargé et ont capturé la position mais sans infliger de pertes à l'ennemi. Alors que l'expédition continuait vers le village, les Formosans ont organisé plusieurs embuscades mais n'ont pas touché significativement les Américains.

Il fallut attendre la dernière action pour voir un Américain tomber, les indigènes ont tiré une volée et une balle de mousquet a touché le lieutenant Mackenzie, le blessant mortellement. Après les tirs, les Formosans se sont encore repliés mais les Américains ont choisi de ne pas poursuivre. Après six heures de marche, étant donné que plusieurs hommes étaient délirants ou souffraient beaucoup de la chaleur, le corps expéditionnaire retourna au bateau.

L'expédition est rentrée en Chine sans atteindre ses objectifs. Les pertes formosanes durent être minimales car aucun corps n'a été retrouvé par les Américains. Après que la première expédition est revenue sur le continent, le diplomate américain Charles Le Gendre a persuadé le gouverneur général Liu de Fou-Tchéou d'envoyer sa propre expédition à Formose. Il a également demandé que le contre-amiral Bell envoie une canonnière pour appuyer l'opération mais cela a été refusé. Le Gendre a pris le commandement des troupes chinoises et a quitté Fou-Tchéou pour Formose le 25 juillet 1867. L'expédition fut paisible et après le débarquement et la marche vers la capitale tribale, Le Gendre négocia un traité avec le chef Tauketok. Le traité devait assurer la sécurité des marins naufragés dans tout le royaume Paiwan.

Les attaques sur les navires marchands par les indigènes formosans ont cependant continué. Un incident a eu comme conséquence l'expédition de Taïwan de 1874 dans laquelle les militaires japonais ont combattu les Paiwans. Ceci après que cinquante-quatre marins japonais ont été capturés et décapités au sud-est de Formose. Les Japonais ont réussi à engager les guerriers Paiwans et ont reçu une indemnité du gouvernement Qing pour le massacre. De 1867 à 1868, Bell était commandant de la nouvelle escadre asiatique et pour soutenir le processus d'ouverture du Japon, il a ancré au large d'Osaka pour augmenter la pression sur le gouvernement japonais d'ouvrir Hyogo le 1^er janvier 1868 comme précédemment prévu. Dix jours plus tard, le 11 janvier 1868, le bateau de Bell a chaviré et trois des membres d'équipage sont morts, dont le contre-amiral.

• Expédition américaine en Corée
• Bombardement de Shimonoseki
• Diplomatie de la canonnière

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Formosa Expedition » (voir la liste des auteurs).
• Cet article inclut du texte du Dictionary of American Naval Fighting Ships

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