Fantasy urbaine

La fantasy urbaine (urban fantasy en anglais) est un sous-genre où des créatures légendaires, féeriques ou mythologiques vivent dans un centre urbain dont le niveau technologique peut varier entre la fin du XIXe siècle et le XXIe siècle. La plupart des œuvres abordent surtout la seconde moitié du XXe siècle et le XXIe siècle. Magie et technologie s'y côtoient. L'élément le plus important de la fantasy urbaine est qu'elle prend place dans un centre urbain, un univers familier créé par l'homme, qui se trouve en contraste avec celui généralement associé aux créatures surnaturelles : le surnaturel fait irruption dans le monde civilisé[1].

Ce genre se situe au confluent de différentes influences :

  • le fantastique (pour l'irruption du surnaturel) ;
  • le fantasy (pour sa magie, son univers à part, ses créatures fantastiques et surnaturelles).

Genres apparentés, mais différents

La fantasy urbaine se mêle à l'horreur et peut également trouver un ancrage dans le genre du merveilleux (Faërie, la colline magique ; Mulengro ; L'Horreur du métro ; Le Labyrinthe de Pan). C'est une variante de fantastique qui utilise les mythes ou les thèmes féériques pour provoquer la peur ou l'angoisse.

La fantasy urbaine peut croiser n'importe quel autre sous-genre de la fantasy sauf l’heroic fantasy, la high fantasy, la fantasy historique et la science fantasy, ceux-ci prenant place dans un cadre temporel n'étant pas celui de l'époque contemporaine.

La fantasy mêlée à des éléments historiques dans les siècles précédent la fin du XIXe siècle font partie de l’uchronie de fantasy, voire du steampunk sous la forme de gaslight romance ou gaslamp fantasy. Si l'intrigue est coupée de l'histoire, alors, cela reste de la fantasy urbaine à condition que la période historique soit celle de l'époque contemporaine (1850 aux années 2000).

La fantasy urbaine est trop souvent apparentée à tort à la dark fantasy (appartenant strictement au genre de la fantasy). On la confond aussi avec la low fantasy', autre sous genre du merveilleux avec lequel elle partage quelques codes[2].

Genèse et historique

Il est difficile, encore une fois, d'inscrire avec exactitude l'apparition du genre dans un cadre temporel précis. De nombreux livres, aujourd'hui estampillés fantasy urbaine, avaient été écrits avant même la création de ce courant littéraire.

Les inspirateurs du genre

Leurs œuvres ont peut-être inspiré les premières ébauches de la fantasy urbaine. Mais cette idée est loin de faire consensus, comme la plus grande partie de Peter Pan (si on excepte le début et la fin) se passe dans un autre monde : le Pays imaginaire. De la même manière, les héros du Cycle des Princes d'Ambre font parfois des incursions dans notre monde, mais la plupart des livres se passent en Ambre.

Toutefois, ce sont peut être les premières œuvres de fantasy à avoir un rapport poussé avec notre monde à l'image de L'Histoire sans fin dont le monde Fantasia, comme le Pays imaginaire est créé par l'imagination des hommes. Le mythe de Cthulhu est en fait ce qui se rapproche le plus de la fantasy urbaine mais le côté merveilleux et underground y est totalement absent.

Avant 1984 : les précurseurs

En fait, quelques précurseurs sont Fritz Leiber, qui publia le Ballet de sorcières en 1943, ou encore Roberta Ann MacAvoy, Tea with the Black Dragon (1983), deux livres considérés par certains critiques, notamment André-François Ruaud, comme des romans de fantasy urbaine. Le nommé Jeudi de G.K Chesterton fut aussi souvent cité comme inspiration.

Leur rôle, dans la naissance de la fantasy urbaine, se révèle dès lors celui d'avant-gardistes.

1984 : la création

La fantasy urbaine en tant que telle est apparue à la charnière des années 1980 et des années 1990, aux États-Unis. C'est en réaction à la globalisation de la fantasy héritée de J. R. R. Tolkien que certains auteurs choisissent de mettre en scène la féerie dans notre réalité contemporaine. Dans sa Cartographie du Merveilleux, André-François Ruaud émet l'idée que Moonheart, un livre de Charles de Lint, publié en 1984, est l'œuvre fondatrice de la fantasy urbaine.

Les années 1980-90 : le développement

Un groupe d'écrivains, les Scribblies de Minneapolis, développa ces motifs. Il comprenait des auteurs encore peu connus en France, tels que Steven Brust, Emma Bull, Kara Dalkey, Pamela Dean, Robin Hobb, Will Shetterly et Patricia C. Wrede. Quelques-uns de leurs amis ont également participé à l'établissement du genre : John M. Ford, Gregory Frost, Alan Moore, Caroline Stevermer, Jane Yolen… La fantasy urbaine devint une mode, même la grande Mercedes Lackey s'y essaya.

Charles de Lint, auteur canadien, s'érigea en maître du mariage entre la féerie et la ville et est encore reconnu aujourd'hui comme l'un des « grands » de ce sous genre. Il est l'un des écrivains qui s'y adonne au-delà d'une mode pour le genre, et a poursuivi son exploration de Newford (une ville qu'il a créée) au fil de 18 romans. La plupart des autres livres qu'il a écrits appartiennent également de près ou de loin à la fantasy urbaine.

Le succès de ce genre outre-Atlantique s'est peu à peu épuisé, bien que certains auteurs persistent toujours à en écrire (De Lint par exemple).

Le XXIe siècle : l’apparition en France

En France, la fantasy urbaine apparaît tardivement à la fin des années 1990. Un des jalons posés est la traduction par Patrick Marcel, en 1998, du roman Neverwhere de Neil Gaiman. L'auteur français Fabrice Colin s'y aventure avec Or not to be et son diptyque Arcadia.

En 2002, Léa Silhol se fait l'ambassadrice du sous genre en France avec le Mythe de Frontier, la revue Emblèmes, et son anthologie Traverses, intitulée l'anthologie de la fantasy urbaine. Cette somme impressionnante réunit notamment des maîtres du genre (Charles De Lint, Emma Bull, Neil Gaiman, Fabrice Colin,Garry Kilworth).

Les éditions Mnémos ont suivi, traduisant Le Dernier Magicien de Megan Lindholm en novembre 2003, puis du même auteur La Nuit du prédateur en avril 2006, mais également (Le Royaume de l'été de James A.Hetley et Nécromancien de Robert Holdstock.

Bragelonne avait également commencé la traduction des séries Les dossiers Dresden et Nightside. Désormais, la variante la plus représentée de la fantasy urbaine est la Bit lit, dont les romans sont publiés chez Milady (filière poche de Bragelonne).

Thèmes et caractéristiques de la fantasy urbaine

La fantasy urbaine est un genre protestataire, qui sert souvent de tribune à la critique de notre société. D'après André-François Ruaud, un des spécialistes du genre en France, elle canalise une sorte de révolte, un rejet de la société moderne et le désir d'un retour du merveilleux. C'est la critique d'une société déshumanisante, irrespectueuse de la nature et individualiste.

En fantasy urbaine, il y a un côté underground non négligeable. La féerie et les créatures magiques sont dissimulées aux humains, et souvent les seuls capables de franchir le voile sont des marginaux et des enfants. C'est la raison pour laquelle, on trouve souvent dans la fantasy urbaine, des clochards (Le Dernier Magicien, Le Roi Pêcheur, Neverwhere), des artistes (Mon Dernier Thé) et autres exclus (les Gitans dans Mulengro, les travellers dans la Compagnie des Fées).

Le mode de contact entre le merveilleux et le monde réel peut prendre plusieurs formes :

  • Le merveilleux a toujours existé et a été refoulé aux frontières de notre « monde », dans les égouts, le métro, les toits, etc. Exemple Prophets, Les enfants de la cité maudite
  • En s'aventurant trop loin, on pourrait se retrouver plongé dans un autre monde sans en avoir directement conscience. C'est la forme la plus courante utilisée dans la fantasy urbain pour le merveilleux, celle d'enclaves où la féerie se cache. Exemple : Neverwhere, Artemis Fowl, etc.
  • Les créatures féeriques et la magie existent parmi nous, évoluent à nos côtés librement et possèdent souvent la technologie (parfois plus développée que la nôtre). Les humains ne sont pas au courant, dans le cas contraire, cela devient de l'uchronie de fantasy. Leur apparition peut être soudaine et accidentelle, tout comme il est possible qu'ils soient apparus en même temps que nous et qu'ils aient passé leur vie dans notre monde.
  • Ils ont bien un monde à eux mais ont souvent un rapport plus poussé avec notre monde. C'est la plupart du temps dans la littérature jeunesse qu'on trouve ce style de fantasy urbaine. Souvent, quelques humains sont au courant de leur existence.

Dans ce genre aux frontières très floues, ces œuvres font apparaître des éléments de merveilleux (le combat Bien-Mal, le concept d'élu) ce qui permet de les considérer comme de la fantasy urbaine et non pas comme du fantastique.

Œuvres de fantasy urbaine

Adultes

Jeunesse

Bande dessinée et mangas

Films et téléfilms

En fait, la plupart des films mettant en scène des créatures féériques ou magiques dans notre monde peuvent être considérés comme de la fantasy urbaine. Ainsi les sorcières (Les Sorcières d'Eastwick ; Hocus Pocus ; Les Ensorceleuses) ; les sirènes (Sirènes ; Aquamarine ; Splash) ; les dragons (Peter et Elliott le dragon ; Le Dragon des mers : La Dernière Légende).

Aussi, on peut considérer que tous les films mettant en scène le Père Noël dans notre monde se rapprochent de la fantasy urbaine sans vraiment en être, le Père Noël étant un mythe purement moderne et appartenant bel et bien au merveilleux ainsi Elf, Le Grinch.

De même, les adaptations de contes de fées se déroulant intégralement dans notre monde font partie de la fantasy urbaine.

Deux films de Terry Gilliam qui n'appartiennent pas du tout à la fantasy (les éléments fantastiques étant du pur fantasme) mais qui empruntent les codes et les thèmes de la fantasy urbaine :

  • Le Roi Pêcheur : Parfois qualifié comme de la fantasy urbaine. Il y a bien la présence d'un marginal croyant voir des fées et un chevalier démoniaque. Mais cela tient en fait uniquement des fantasmes d'un clochard, ce qui en fait davantage une œuvre de fantastique. Par contre, on peut s'interroger sur le « Graal ». Est ce réellement le Graal, a-t-il réellement un pouvoir ? Il entraîne bel et bien la guérison de Parry… La question reste en suspens.
  • Tideland : S'il n'y a aucun élément de fantasy a proprement parler, le film traîne dans une ambiance de merveilleux qui est due, encore une fois aux fantasmes d'une enfant décalée de la réalité. Le film est, en fait, totalement réaliste, les seuls éléments de fantasy étant dans l'imagination de l'enfant.

Tim Burton apprécie également la fantasy urbaine et certains de ses films s'en rapprochent :

  • Big Fish comme Tideland et Le Roi Pêcheur (ces deux derniers films étant de Terry Gilliam) ; le doute plane entre fantasme et réalité.
  • Un conte entre merveilleux et fantastique : Edward aux mains d'argent.

Quelques téléfilms peuvent répondre à la définition de fantasy urbaine. Le troisième volet de L'Histoire sans fin (souvent considéré comme une trahison par les amateurs des deux premiers) introduit certaines des créatures de Fantasia dans notre monde réel. Il reste très intéressant pour l'ampleur de la transgression exposée (Un Mange Pierres à New York !). Nous avons également un téléfilm sorti en décembre 2005 sur M6, Le Sang des Templiers qui revisite le mythe du Graal et des Templiers à notre époque. Ce téléfilm montre deux sociétés secrètes, opposés dans la recherche du Graal et dotées de pouvoirs spéciaux (guérison, grande force et rapidité).

Enfin, il y a Le Monde magique des léprechauns, se passant à notre époque et confrontant un industriel issu de la ville aux petits peuples de la campagne irlandaise (leprechauns et elfes). Le cadre est uniquement rural mais le film reprend les grands thèmes chers au genre (opposition entre le monde moderne et le monde ancien, souvent plus séduisant).

Dans un style semblable mais différent, Le Petit Monde des Borrowers en 1998.

En plus sombre, Babel montre l'intrusion d'étranges créatures érudites dans un univers plus urbain à l'occasion d'une éclipse.

En 2006, on voit à nouveau la fantasy urbaine sur les écrans sous la forme d'un conte réalisé par M. Night Shyamalan, La Jeune Fille de l'eau. Ce film raconte l'irruption d'une jeune fille venue d'un autre monde dans la piscine d'un hôtel. On retrouve tous les grands thèmes de la fantasy urbaine dans ce conte, mâtiné de comique et d'absurde.

En 2007, Guillermo del Toro réalise Le Labyrinthe de Pan, film merveilleux horrifique appartenant à la fantasy urbaine. Une fois de plus, l'intrigue ne se passe pas dans un cadre urbain et c'est d'ailleurs l’éloignement de la ville qui permet la plongée dans un monde merveilleux. Toutefois, il s'agit bien ici, d'un contact avec une horrible réalité (la guerre d’Espagne) et un univers onirique effrayant. Une subtile mise en abyme est donc le point central de ce film à la croisée de l'horreur, du fantastique et du merveilleux.

En 2013, c'est avec Mama qu'il nous replonge dans cette atmosphère de merveilleux horrifique

Les Portes du temps, film de 2007, peut aussi faire penser à un film de fantasy urbaine. Les Anciens et le Cavalier Noir évoluent en effet parmi nous.

Les Chroniques de Spiderwick, pure fantasy urbaine.


D'autres films :

Séries et animés

Certains épisodes de ces séries appartiennent à la fantasy urbaine :

Autres
  • Christopher Shy est un illustrateur dont les œuvres peuvent être qualifiées de fantasy urbaine.
  • Le jeu de rôle Scales et l'univers Monde des Ténèbres (dark fantasy urbaine) sont des jeux de rôles de fantasy urbaine.

Sources

Notes et références
  1. LeFantastique.Net : La fantasy urbaine, Une déchirure dans notre réalité
  2. Baudou, Jacques, 1946-, La fantasy, Presses universitaires de France, (ISBN 2-13-055158-0 et 978-2-13-055158-4, OCLC 300293083, lire en ligne)
  3. Gilbert Millet sur le site NooSFere

Liens externes
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