Festival Casals de Porto Rico

Le Festival Casals de Porto Rico, est un festival fondé en 1957 à San Juan, à Porto Rico, par le violoncelliste, chef d’orchestre et compositeur Pablo Casals.

Pablo Casals est venu à Porto Rico en 1955 et 1956 ; en 1957 il s’installe dans l’île et fonde l’événement musical qui porte son nom. Le concert inaugural du festival eut lieu le 22 avril 1957 au théâtre de l’université de Porto Rico. Le programme commença sans que Casals ne pût exécuter la Suite pour violoncelle seul nº 3 en ut majeur de Bach, car il avait subi une attaque cardiaque pendant qu’il travaillait avec l’orchestre pour le concert d’ouverture. Une chaise vide à la place du chef d’orchestre présida l’orchestre pendant le reste du festival.

Casals a été à la tête du festival pendant dix-huit années, jusqu’à sa mort en 1973.

Toutes ces années ont conduit à Porto Rico de nombreux artistes internationaux, initialement attirés par l’aura et le charisme de Casals et ensuite par le prestige et la réputation internationale acquis par le festival. Commencé avec le pianiste Rudolf Serkin en cette première nuit de 1957, la liste des artistes invités qui l’ont suivi, inclut les meilleurs interprètes au niveau mondial.

Après la mort de Casals en 1973, la responsabilité du programme reposa sur sa veuve, Marta Casals, comme présidente d’un comité de direction artistique. Parmi les grands chefs d’orchestre ayant participé au festival comptent Mstislav Rostropovich, Leonard Bernstein, Zubin Mehta, Eugene Ormandy, Sir John Barbirolli, Yehudi Menuhin et Krzysztof Penderecki.

À ses débuts, l’Orchestre du Festival se composait de musiciens engagés spécialement pour l’événement – majoritairement aux États-Unis – avec une très faible participation des musiciens locaux. Parmi eux, le pianiste Jesús María Sanromá, le violoniste Henry Hutchinson, le claveciniste Fernando Valenti et les frères Figueroa, violonistes membres d’une famille très connue de musiciens de Porto Rico. Vers 1970 déjà, la majorité des musiciens participants étaient portoricains. Le même processus se répéta avec l’Orchestre symphonique de Porto Rico, fondé par Casals en 1958.

Le Musée Pablo-Casals, situé sur la place San-José-del-Viejo-San-Juan, conserve des films de concerts du festival, avec la participation de Pablo Casals comme soliste et chef d’orchestre.