Paul Tortelier

Paul Tortelier est par ailleurs l'inventeur d'une position particulière du violoncelle qu'il tenait presque horizontalement. Cette position est obtenue à l'aide d'une pique coudée appelée « pique Tortelier ».

Grand pédagogue, Paul Tortelier devient en 1956 professeur au Conservatoire de Paris. Il quitte en 1969 le Conservatoire pour la Folkwanghochschule d'Essen où il reste jusqu'en 1975, puis pour le conservatoire de Nice de 1978 à 1980. En 1955, il fait ses débuts télévisés à la BBC accompagné par le pianiste Ernest Lush. Puis il donne pour la télévision britannique une série de master-classes qui obtient un grand succès, en 1964, 1974 et 1987. Il est également en 1980 le premier occidental à être nommé professeur honoraire au Conservatoire de Pékin. Ses dernières prestations télévisées eurent lieu en 1989.

Il meurt le 18 décembre 1990, terrassé par une crise cardiaque au château de Villarceaux à Chaussy (Val d’Oise) alors qu’il donnait un cours à une douzaine de jeunes musiciens. Il avait 76 ans.

Il a fait l'objet d'un documentaire réalisé en 1989 par le Suisse Peter Ammann "Le Violoncelle Enchanté", et un de ses derniers récitals Bach au Festival de Prades 1990 a été édité en DVD par le label VAI. Plus récemment, la BBC a conçu à l'occasion du centenaire de sa naissance un documentaire spécial sur ses trente-cinq ans de prestations télévisées en Angleterre.

Il aura notamment eu comme élèves Aleth Lamasse, Anne Gastinel, Jacqueline du Pré, Gérard Le Feuvre, Philippe Muller, Michel Strauss, Georg Pedersen, Hege Waldeland, Stefan Metz, Arto Noras, Frieder Lenz, Melissa Phelps, Jean Decroos, Aisling Drury-Byrne, Gerhard Mantel, Solen Dikener, Raphaël Sommer, Renaud Fontanarosa et Jacques Bernaert.

La musique chez Paul Tortelier se faisait en famille : sa femme Maud Martin, épousée en 1946, était également violoncelliste : elle avait étudié au CNSM avec Pierre Fournier, Maurice Maréchal et Joseph Calvet et jouait avec lui dans les œuvres qui requéraient deux violoncelles. Et il avait insufflé à ses enfants la passion de la musique : son fils Yan-Pascal est aujourd'hui un chef d'orchestre réputé, sa fille aîné Maria de la Pau (née à Prades le 13 mai 1950 et filleule de Pau Casals) pianiste concertiste et la troisième, Pomone, flûtiste. Paul Tortelier a notamment créé en 1977 avec sa fille aîné Maria de la Pau et son fils Yan-Pascal (violon) le Trio en ut mineur d’Edvard Grieg. Maxime, fils de Yan-Pascal, est chef d'orchestre.

Bien que catholique, Tortelier a été enthousiasmé par la création d'Israël et a passé à partir de 1955 un an avec sa femme et ses enfants dans un kibboutz, Mabaroth, en Israël. Son expérience israélienne lui inspirera d'ailleurs l'écriture d'une symphonie, la Symphonie d’Israël (1956).

Paul Tortelier, en plus de son activité de violoncelliste, a eu également une activité notable de compositeur. Ses œuvres sont pour la plupart consacrées à son instrument. Ainsi, on lui doit deux concertos pour violoncelle, un concerto pour piano (1955), un concerto pour deux violoncelles et orchestre (qu'il jouait avec sa femme), des duos pour deux violoncelles (1954), une suite pour violoncelle seul en ré mineur (1944-1955), deux sonates pour violoncelle et piano, des variations pour violoncelle et orchestre intitulées Puisse la musique sauver la paix ainsi que de nombreux hymnes à la paix qui dénotent bien l'humanisme dont Tortelier était porteur. Lors de la masterclass donnée à La Chaux-de-Fonds, Suisse en 1987, il fit jouer à 24 violoncelles son hymne à la paix Le Grand Drapeau lors du concert final au Locle. Il donna avec enthousiasme la permission que cet hymne soit traduit en espéranto, ce qui fut fait.

Il est également l'auteur d'un livre : How I Play, How I Teach (« Comment je joue, comment j'enseigne ») publié chez Chester à Londres en 1973.