Fiat Coupé

La ligne de la voiture a été dessinée par Chris Bangle (qui rejoindra ensuite BMW de 1992 à 2009), puisant son inspiration de la Fiat 128 Sport Coupé. Pininfarina, bien que n'ayant pas été retenu pour le design extérieur, est chargé du dessin de la planche de bord ainsi que de la production.

Le résultat sera unanimement jugé osé par toute la presse internationale lors de sa présentation. Mais c'est justement son originalité qui offrira un caractère particulier et innovant au Coupé Fiat. De très nombreux détails de carrosserie ont été travaillés avec beaucoup de soin comme les arches de roues dotées d'une saignée, la trappe à essence à l'ancienne - comme sur les Ferrari GTO - et les petits doubles feux ronds qui rappellent immanquablement les bolides Ferrari. Le Coupé Fiat est remarqué par les observateurs, qui saluent sa sportivité.

Pour la partie intérieure, Pininfarina va également faire preuve d'originalité avec une planche de bord dont le bandeau central, qui parcourt toute la planche en largeur, entourant notamment les compteurs, est en acier peint de la couleur de la carrosserie.

La plate-forme de la Fiat Tipo servira de base au nouveau modèle. Ce choix entre dans la logique de rationalisation de la banque d'organes Fiat, ce châssis étant modulable et prévu pour constituer les fondations de tous les véhicules des segments C et D du groupe. Les Fiat Tempra, Lancia Delta et Dedra, ainsi que l'Alfa Romeo 155 l'utilisent déjà, les Alfa Romeo 145, 146 et GTV suivront ensuite.

Bâtir un coupé sportif en partant de la base d'une berline compacte a été un défi que les ingénieurs et designers ont eu cœur à relever. Les voies ont été élargies au moyen de suspensions McPherson à l'avant et de bras oscillants à l'arrière. La plateforme de la Tipo, offrant déjà un comportement sain, devient encore plus efficace et le comportement routier du Coupé est salué par les essayeurs de la presse spécialisée.

L'empattement long permet, en outre, d'offrir une bonne habitabilité.

Côté mécanique, c'est toujours dans la vaste banque d'organes du groupe Fiat que les ingénieurs vont pouvoir trouver leur meilleur élément : le 2.0 16V qui équipe déjà les Tipo sportives. C'est le moteur Fiat/Lancia Lampredi dérivé du modèle qui équipe en rallye les Lancia Delta Integrale. La version la plus puissante reçoit un turbo qui porte la puissance à 195 ch DIN.

La gamme débute en 1994 avec deux motorisations 2.0 16V, l'un atmosphérique développant 142 ch et le 2.0 16V Turbo de 195 ch. C'est la version suralimentée qui attirera le plus l'attention, de la presse spécialisée d'une part, qui souligne ses performances, et de la clientèle d'autre part, qui remarque les possibilités d'évolution à moindre frais du moteur turbo-compressé.

Le Coupé Fiat est doté de série d'un équipement très complet et est proposé à un tarif plutôt attractif.

Pour le millésime 1997, le Coupé Fiat est commercialisé avec de nouveaux moteurs de la gamme Fiat. Il dispose ainsi d'une gamme homogène et complète.

Les deux moteurs d'origine sont remplacés par trois moteurs différents :

• 1.8 16V, identique à celui de la Fiat Barchetta qui sera la motorisation d'entrée de gamme avec 130 ch,
• 2.0 20V, moteur à 5 cylindres des Fiat Bravo/Brava qui développe 147 ch, porté à 154 ch en 1998,
• 2.0 20V, 5 cylindres turbo de 220 ch. Cette dernière motorisation fera du Coupé Fiat la voiture la plus rapide de l'histoire de la marque avec une accélération de 0 à 100 km/h en 6,5 s pour une vitesse de pointe sur circuit de 250 km/h.

Le Coupé Fiat 2.0 20V Turbo est alors unanimement consacré par la presse de l'époque pour ses performances et le plaisir de conduite procuré, surtout ramené à son prix de vente d'alors inférieur à 30 000 € (avec même le cuir de série).

En 1999 et 2000, sont commercialisées les éditions limitées Limited Edition (dénommée "EL" en France) puis Turbo Plus, toutes deux dotées de freins ventilés plus puissants avec des étriers Brembo rouges, d'une barre anti-rapprochement Sparco, d'une boîte six vitesses, d'un kit carrosserie (spoilers avant et latéraux, grille de calandre et jantes spécifiques). Elles comprennent également un bouton pour démarrer le moteur et des sièges en cuir Recaro offrant un meilleur maintien que ceux des versions classiques. La version "EL" dispose par ailleurs d'une plaque numérotée sur la boite à gants, absente sur la version Turbo Plus.

La production aura été assurée depuis la fin d'année 1993 par Pininfarina et cessera en milieu d'année 2000. Les ventes représentent un volume considérable, mais leurs chiffres symbolisent davantage un succès d'estime qu'un succès populaire massif, malgré les nombreuses qualités reconnues par les spécialistes et observateurs.

Ainsi, les 72 000 exemplaires produits sont moins nombreux que les 97 500 Volkswagen Corrado ou les 238 600 Opel Calibra. Le tarif, bien que très abordable pour la catégorie, sera perçu comme quelque peu élevé pour un véhicule Fiat.

Le constructeur de Turin n'assurera pas la descendance de ce modèle, au grand dam de ses admirateurs, conformément à la stratégie de Paolo Cantarella dans laquelle Fiat constituera une marque généraliste et populaire, laissant la sportivité à Alfa Romeo. Il faudra attendre l'année 2015 pour qu'un nouveau modèle sportif apparaisse dans la gamme, avec le cabriolet Fiat 124 Spider.