Fondation Maeght

En décembre 1945, Aimé et Marguerite Maeght inaugurent à Paris la Galerie Maeght, lieu de rendez-vous des artistes, des poètes et des écrivains. Parmi eux, les peintres Matisse, Bonnard, et Braque qui apportent leur soutien aux projets d’Aimé Maeght. Le groupe s’agrandit avec l’arrivée d'artistes comme Fernand Léger, Joan Miró, Bram et Geer Van Velde. Puis à nouveau, entre 1946 et 1951, avec Marc Chagall,  Alexander Calder, Raoul Ubac, Alberto Giacometti et Vassily Kandinsky qui exposent pour la première fois à la Galerie Maeght. Ce couple visionnaire organise en 1947 la première exposition surréaliste autour d’André Breton et de Marcel Duchamp.

La mort en 1953 de leur fils Bernard, atteint d’une leucémie, est une véritable épreuve qu’ils traversent avec le soutien des artistes. Georges Braque, épaulé par André Malraux, alors ministre d'État chargé des Affaires culturelles, suggère à Marguerite et Aimé Maeght de se lancer dans un grand projet : la création ex nihilo d’un lieu d’un nouveau genre dans le sud de la France, à Saint-Paul-de-Vence où les Maeght possèdent déjà une maison.

Sur les conseils de Braque, le couple Maeght entreprend alors un voyage aux États-Unis en 1955, afin de visiter les fondations américaines telles que la fondation Barnes, la collection Phillips ou le musée Guggenheim[4].

C’est à partir de ces modèles que la Fondation Maeght ouvrira ses portes le 28 juillet 1964 à Saint-Paul-de-Vence. Elle sera inaugurée par André Malraux qui déclarera : « Ici est tenté quelque chose qui n’a jamais été tenté : créer l’univers dans lequel l’art moderne pourrait trouver à la fois sa place et cet arrière-monde qui s’est appelé autrefois le surnaturel »[5].

La fondation a été entièrement financée par Aimé et Marguerite Maeght. Elle ne dépend pas de l’administration des Musées Nationaux et ne bénéficie d’aucune subvention de l’État, du département ou de la commune de Saint-Paul. Cette autonomie financière lui permet d’être entièrement indépendante et libre du choix de son programme et de ses expositions.

Le conseil d’administration est composé de 11 membres où figurent trois représentants des ministères de tutelle. Le directeur est chargé de l’administration, de la conservation des œuvres et des expositions.

Elle est reconnue d’utilité publique et peut recevoir des dons, legs et mécénats qui lui permettent ainsi de conserver et d’enrichir sa collection, de préserver son patrimoine architectural et de développer des activités culturelles. La création de la Société des Amis et la contribution des donateurs sont fondamentales au développement et au rayonnement de la Fondation.

Le bâtiment qui abrite les collections de la Fondation a été réalisé par l’architecte catalan Josep Lluis Sert, recommandé par Joan Miró. Le projet initial était de créer un village d’artiste et non un musée.

Josep Lluis Sert calque son plan sur celui d’un village méditerranéen, où l’ensemble se développe autour d’un point central : la chapelle. Chaque bâtiment a sa fonction : la bibliothèque, le café, la librairie, le bureau, les salles d’expositions, les ateliers de gravure et de céramique, comme dans un village.

Le rythme est donné par les claustras blancs et les baies vitrées qui invitent le spectateur à observer les bois, la mer, le patio ou encore le bassin décoré par Braque. L’architecte a conservé les déclivités du sol. Ainsi les salles d’expositions, patios et jardins sont agencés sur différents niveaux de terrasses, et donne au bâtiment toute son originalité.

La chapelle dédiée à Saint-Bernard est érigée sur des vestiges anciens. Cet édifice religieux est consacré. Le Christ au-dessus de l’autel, offert par le couturier Balenciaga à Marguerite Maeght est un Christ espagnol datant du XII^e siècle.

Une exposition sur l’architecte Joseph Lluis Sert a été organisée en 2014, pour les cinquante ans de la Fondation.

La Fondation Maeght est le premier bâtiment à porter le titre HQE « Haute qualité environnementale ». Son architecte conçoit un lieu où lumière, ventilation naturelle, circulation d’air, présence d’eau et ombrage végétal sont les maitres mots. Ce bâtiment est un précurseur de l’architecture durable.

Le problème de l’éclairage des salles d’expositions a été résolu grâce aux demi-voutes qui coiffent les toits, véritables « pièges de lumière » qui captent et diffusent la lumière solaire à travers une paroi vitrée.

Josep Lluis Sert a voulu une lumière naturelle qui ne soit jamais directe pour préserver les œuvres. Cette lumière naturelle pénètre dans les bâtiments, et crée ainsi le lien entre l’extérieur et l’intérieur.

Au grand regret des défenseurs de ce projet architectural, de nombreuses ouvertures imaginées par Josep Lluis Sert, notamment les lanterneaux installés sur les toits, ont dû être occultées pour protéger les œuvres à l’intérieur.

Les deux grands impluviums blancs sont l’emblème de la Fondation et assurent deux fonctions : recueillir les eaux de pluie pour alimenter les bassins, et apporter de la fraicheur dans les salles d’exposition grâce à l’ombre qu’ils procurent.

En 2008, l’architecte italien Silvio d’Ascia dirige les travaux de réhabilitation et d’extension.

Des peintres et des sculpteurs ont collaboré à l'architecture avec Josep Lluis Sert en créant des œuvres intégrées au bâtiment et à la nature : la cour Giacometti, le Labyrinthe Miró peuplé de sculptures et de céramiques, les mosaïques murales de Marc Chagall et de Pierre Tal Coat, le bassin et la mosaïque de Braque, le vitrail de la chapelle qui reprend le thème exact des Oiseaux que Georges Braque a créé pour le plafond du musée du Louvre[8], la fontaine animée de Pol Bury[9].

L'édifice a été labellisé « Patrimoine du XXe siècle » par le ministère de la Culture[10].

Chaque année Joan Miró séjourne plusieurs mois à Saint Paul chez les Maeght, où il travaille dans les ateliers de gravure et de céramique. Pour témoigner de sa reconnaissance, il fera le don de plusieurs centaines d’œuvres à la fondation. En 1979, la Fondation célèbre les 85 ans de l’artiste et dévoile le vitrail monumental que Miró a conçu pour la Fondation.

Le Labyrinthe de Miró :

Aimé Maeght propose à Joan Miró d’investir les jardins de la Fondation. Accompagné de Josep Llorens Artigas, son ami de jeunesse à Barcelone, Miró réinvente la sculpture monumentale, qu’il associe à la nature et à l’architecture. Pour le Labyrinthe, il va créer un monde onirique peuplé d’animaux fantastiques.

L’artiste catalan explore plusieurs matériaux. Il utilise principalement la céramique : le Lézard grimpe sur le mur du patio, le Mur qu’il réalise compte 468 plaques de céramique, la sculpture intitulée le Cadran solaire, ainsi que son œuvre la plus importante  : La déesse de la Fécondité. Le mur de brique du bâtiment principal de la Fondation est le support du Personnage, visage de céramique brune juché sur une haute tige de fer.

La Tour est dominée par un oiseau en fer forgé, L’ Oiseau Solaire et L’Oiseau Lunaire sont en marbre de Carrare, la Fourche est en fer et en bronze. Celle-ci reprend le symbole du poing levé du paysan en révolte lors de la guerre d’Espagne. La Grande Arche est réalisée en béton, où Miró a gravé ses signes récurrents au marteau-piqueur.

Au centre d’un bassin se dresse La femme à la chevelure défaite en marbre blanc, et un second bassin accueille trois gargouilles de l’artiste.

On peut aussi voir Le fil d’Ariane, ligne blanche peinte par Miró sur les murets, qui guide le visiteur dans sa promenade.

La Cour Giacometti se trouve en bas du bâtiment principal et ses toits en pagode. Cette cour accueillait les Nuits de la Fondation ainsi que des concerts et des grandes soirées.

Tous les éléments de décoration de la fondation comme les bancs, les portes, les lampes, les lampadaires, ont été conçus par Alberto Giacometti et Diego Giacometti. L’ensemble du mobilier de la cafétéria, appelée Café Diego, est une création spéciale de Diego pour la Fondation. Il réalise les étagères, les comptoirs, les lampes, les chaises ainsi que les tables en bronze et en fer forgé.

Georges Braque a réalisé le vitrail sud de la chapelle Saint-Bernard en 1962, où son oiseau blanc incarne le sacré. Il dessine aussi un bassin en mosaïque représentant des poissons.

Raoul Ubac a réalisé le vitrail nord de la chapelle saint Bernard ainsi que les quatorze stations du Chemin de Croix en ardoise sculptée en 1961. On trouve aussi, sur l’un des murs extérieurs de la fondation, la plus grande sculpture murale de l’artiste.

Marc Chagall réalise spécifiquement pour la Fondation, une mosaïque murale intitulée « Les Amoureux » ou « Bienvenue ». Elle représente le couple Maeght accueillant les visiteurs.[11]

La Fondation Maeght ne se présente pas comme un musée mais comme un grand atelier, permettant la rencontre de tous les arts.

Les Nuits de la Fondation Maeght ont eu lieu tous les étés de 1965 à 1970. Le public pouvait ainsi découvrir au sein même de la Fondation des artistes pionniers de la musique expérimentale comme Terry Riley, Pierre Boulez ou encore Cecil Taylor. La Fondation accueillait ainsi la musique contemporaine mais aussi la danse et le théâtre d’avant-garde.

La Fondation Maeght comporte une bibliothèque publique ouverte depuis 1972. Elle comprend environ 10 000 volumes sur l’art, les collections complètes des principales revues d’art ainsi que les catalogues des principaux musées du monde. Elle est ouverte sur rendez-vous pour les chercheurs et étudiants[6].

La Fondation comportait un cinéma d’art et d’essai qui fonctionnait tous les jours en été et trois jours par semaine pendant le reste de l’année. Une cinquantaine de films sur les artistes, la plupart produits par Maeght, y étaient projetés en alternance.

• Aimé Maeght
• Yoyo Maeght
• Jean-Louis Prat

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