Fonts baptismaux tournaisiens

Les Fonts baptismaux tournaisiens sont un type particulier de vasque baptismale de style roman scaldien taillée dans la pierre bleue-grise de la région de Tournai (Belgique). Réalisée au XIIe et au début du XIII^e siècle dans et autour de la ville belge de Tournai par des artistes sculpteurs locaux elles eurent un succès international : on en trouve en Angleterre, Allemagne, Belgique et nord de la France.

Exemple typique de fonts baptismaux tournaisiens, à Zedelghem (Belgique)

Histoire

Une tradition sculpturale, centrée autour de Tournai, alors ville importante de la vallée scaldienne et déjà évêché (dans le comté de Flandre) est née dans la vallée de l'Escaut à partir du XI^e siècle. Celui-ci se caractérise par l'utilisation d’une pierre bleue-grise locale, parfois appelée ‘marbre de Tournai’ qui lorsque polie peut donner une coloration noire.

Malgré leur poids, allant jusque deux tonnes, ce qui ne facilitait pas le transport, les fonts baptismaux de Tournai se sont répandus jusqu’en Angleterre ou plusieurs exemplaires furent identifiés (surtout dans la région de Winchester), et en Allemagne.

Description

Une large vasque est creusée dans un bloc massif de pierre bleue de forme hexaèdre cuboïde. Montés sur un pilier central, les fonts baptismaux sont soutenus par quatre colonnes d’angle. Au centre de la vasque un drain permet à l’eau de s’écouler à travers le pilier central. Les faces extérieures du bloc et les colonnes sont raffinement décorés de dessins figuratifs ou motifs associés au rite baptismal comme le permet la dureté de cette pierre bleue: l’eau, l’arbre de vie, le Saint-Esprit et des scènes bibliques de purification rituelle.

Sur les colonnes: des monstres, dragons et autres créatures hybrides sont également courants. Ils illustrent les forces maléfiques qui sont mises en déroute par le baptême.

En tant que style sculptural, les fonts baptismaux tournaisiens se distinguent de l'art mosan contemporain. Les artistes-tailleurs de pierre proviennent de la région de Tournai, et ce style scaldien se retrouve également chez des artistes de Gand et Bruges (toutes trois villes appartenant au même comté de Flandre).

Distribution actuelle

Près d'une centaine de 'fonts baptismaux tournaisiens' ont été identifiés dont sept exemplaires complets en Angleterre Les autres se trouvent en Belgique, France septentrionale et même deux en Allemagne. Des exemplaires complets (ou quasi-complets) se trouvent:

Les fonts baptismaux de la cathédrale de Lincoln, en Angleterre

en Angleterre

dans l’église de Tous les Saints (All Saints Church), à East Meon (Hampshire)
dans l’église Saint-Pierre (St Peter's Church’), à Ipswich
dans la cathédrale de Winchester (Hampshire)
dans la cathédrale de Lincoln
dans l’église Saint-Michel (St Michael's Church), à Southampton
dans l’église Saint-Pierre (St Peter’s Church), à St Mary Bourne

Les fonts baptismaux de Montdidier (dessin illustratif de 1856)

en Belgique

dans l’église Saint-Ursmer, à Deftinge
dans l’église Saint-Martin, à Deux-Acren
dans la collégiale N.D. de l‘Assomption, à Ciney
(les fonts baptismaux) dans l'église Saint-Michel, à Gerpinnes
dans l’église Saint-Laurent, à Hove
dans l’église Saint-Jacques, à Lichtervelde
dans la collégiale Saint-Vincent, à Soignies
dans l’église Notre-Dame, à Termonde
dans l’église Saint-Laurent, à Wolvertem (exemplaire rond, et non pas carré)
(les fonts baptismaux) dans l’église Saint-Laurent, à Zedelgem
dans l’église Sainte-Catherine, à Zillebeke

en France

dans l'église Saint-Omer, à Blessy
dans la cathédrale Saint-Etienne, à Châlons-en-Champagne
dans l’église N.D. de l’Assomption, à Corbie
dans l’église Saint-Nicolas, à Guarbecque
dans l’église Saint-Pierre, à Montdidier
dans l’église Saint-Denis, à Noordpeene
dans l’église Saint-Just, à Saint-Just-en-Chaussée
dans l’église Sainte-Marguerite, à Vermand

Bibliographie

Jean-Claude Ghislain: Les fonts baptismaux romans en pierres bleues de Belgique et leur diffusion en France aux XIIème et XIIIème siècles, Université de Liège, 2005.
C.S. Drake: The Distribution of Tournai Fonts, dans The Antiquaries Journal, 1999, n° 73, pp. 11–26.
Ludovic Nys: La pierre de Tournai. Son exploitation et son usage aux XIIIème, XIVème et XVème siècles, 1993, 411p.
James F. King: The Tournai Marble Baptismal Font of Lincoln Cathedral, dans Journal of the British Archaeological Association. vol.155 (2002), pp.1–21.

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