Football Club de Nantes

Le Football Club de Nantes est fondé au printemps 1943 par la fusion des sections « football » de cinq clubs locaux[Note 1], avec pour ambition de rejoindre l'élite nationale[4]^,[5]. L'équipe première de la Saint-Pierre de Nantes, principal club amateur de la ville, sert de base à la fusion et un membre de son comité directeur, Marcel Braud, prend logiquement la présidence de ce nouveau club[6]^,[7]. Le club, dont les fondateurs Jean Le Guillou[8] et Marcel Saupin[9] sont connus pour leur collaboration avec l'occupant, a pour principes fondateurs de « développer, par la pratique du football, les forces physiques et morales des jeunes gens et pour créer entre tous les membres, des liens d’amitié et de solidarité ». Dès la Libération, le sport devient la seule raison d'être du Football Club de Nantes.

Inscrit en championnat de Division d'Honneur Ouest, premier échelon régional, le FC Nantes termine à la deuxième place en 1944 et à la première place en 1945[4]^,[10]. Le 9 septembre 1944, Jean Le Guillou est arrêté par les FFI et Marcel Saupin prend la présidence du club la même année[8]^,[11].

Le club accède au statut professionnel en 1945 et intègre la deuxième division, avec dans son effectif une majorité de joueurs issus de l'ancienne Saint-Pierre de Nantes, renforcée par plusieurs joueurs expérimentés[12]. Jusqu'au début des années 1950, le club stagne en milieu de classement, avec même une saison 1949-1950 catastrophique qui voit le club finir à l'avant-dernière place du classement et être repêché au dernier moment.

À la fin de la saison 1951, la municipalité verse une subvention qui permet au club d'engager un entraîneur réputé en la personne d'Émile Veinante[13]. Le club a désormais l'ambition d'évoluer le plus rapidement possible en Division 1. Lors de la saison 1951-1952 le club rate de peu la montée en finissant 4^e[13]. À la suite de résultats moyens, Émile Veinante démissionne en 1955 : il est remplacé par Antoine Raab[14], qui bénéficie des renforts des Néerlandais Gerrit Vreken et Jan van Geen, considérés comme les premières vedettes du club[15]. Pourtant la situation empire et lors de la saison 1955-1956, le club évite de peu la relégation en terminant à la dernière place non-relégable. Raab est démis de ses fonctions à deux journées de la fin du championnat et remplacé par le Polonais Stanislas Staho, capitaine de l'équipe qui devient par conséquent entraîneur-joueur[16].

Louis Dupal est recruté la saison suivante avec pour objectif de monter enfin en première division, mais les résultats ne suivent toujours pas malgré un recrutement important[17]. Jean Clerfeuille remplace Marcel Saupin à la présidence pendant cette période, tandis que Karel Michlowski remplace Dupal au début de la saison 1959-1960 et que le club enregistre les arrivées des internationaux Daniel Carpentier et René Dereuddre. Lors de cette saison le club est champion d'automne[18] avant de plonger au classement jusqu'à la 8^e place. Dans la foulée Michlowski quitte le club, estimant ne pas disposer des moyens dont il a besoin[19]^,[20].

Alors que les candidatures au poste d'entraîneur sont nombreuses, le président nantais choisit pour des raisons budgétaires celle de José Arribas, entraîneur du club amateur de Noyen-sur-Sarthe[21]. Dès son arrivée, il révolutionne le système de jeu de l'équipe en abandonnant un système à quatre lignes de joueurs pour le 4-2-4, et en demandant à ses joueurs d'appliquer des principes de jeu simples, tournés vers le collectif et l'offensive. Il termine sa première saison à la 11^e place[22].

En 1960-1961, Nantes participe à l'éphémère Coupe anglo-franco-écossaise, perdant contre Liverpool 7-1 en score cumulé[23].

Pour sa deuxième saison au club, il s'occupe du recrutement et fait venir des joueurs recalés par des clubs plus prestigieux, comme Philippe Gondet, qui deviendront plus tard des vedettes. Le club termine à la 6^e place. Les résultats en début de saison 1962-1963 sont décevants, de sorte que José Arribas est tout proche d'être renvoyé. Il faut que certains de ses joueurs fassent pression sur la direction pour le sauver[24]^,[25]. L'équipe nantaise est finalement sacrée championne d'automne 1962, quelques mois avant d'obtenir sa promotion en Division 1. Celle-ci est officialisée le 1^er juin 1963 après une victoire sur le FC Sochaux-Montbéliard (3-1). Le club abandonne cependant le titre de champion à l'AS Saint-Étienne[26].

Pour sa première saison dans l'élite, le FC Nantes bouleverse son effectif, avec le recrutement de nombreux jeunes joueurs comme Jacky Simon en provenance de l'AS Cherbourg. Le club joue son premier match de première division contre l'UA Sedan-Torcy le 1^er septembre 1963 : malgré l'ouverture du score de Jacky Simon à la 11^e minute, premier but du FC Nantes dans l'élite, la rencontre se termine sur le score de 2-2. Les Nantais terminent finalement à la 8^e place au classement, assurant ainsi largement leur maintien[27].

La saison suivante est celle de l'apothéose pour la méthode Arribas. Le club remporte son premier titre de champion de France[28]. Le trophée est remporté après une victoire (2-1) sur l'AS Monaco devant 20 000 spectateurs. Jacky Simon, meilleur buteur du championnat avec vingt-quatre réalisations, devient le premier joueur du FC Nantes à porter le maillot de l'équipe de France. Le club complète son palmarès avec une victoire en Coupe de la Ligue et dans le Challenge des champions[27].

La saison suivante est celle de la confirmation pour le Football Club de Nantes qui, en plus de conserver son titre de champion de France, termine la saison avec la meilleure défense (36 buts), la meilleure attaque (84 buts) et le titre de meilleur buteur pour Philippe Gondet (avec 36 réalisations en 37 matchs de championnat). Néanmoins le club perd en finale de la coupe de France contre le RC Strasbourg (0-1) et perd au premier tour de la coupe des clubs champions européens contre les Yougoslaves du Partizan Belgrade, futur finaliste de la compétition. À l'issue de cette saison, trois Nantais (De Michèle, Gondet et Budzynski) participent à la coupe du monde 1966 en Angleterre sous les couleurs de l'équipe de France[29].

Plusieurs cadres, comme Ramon Muller, quittent le club à l'intersaison. Malgré les arrivées de futurs cadres comme Henri Michel, le club n'accroche que la deuxième place au classement et est éliminé en huitième de finale de la coupe d'Europe par les Écossais du Celtic Glasgow, futurs vainqueurs. Les saisons suivantes ne sont pas plus brillantes : les défenseurs recrutés ne s'adaptent pas au système en zone prôné par Arribas et le club voit deux cadres arrêter leur carrière sur blessure (le gardien de but Daniel Eon mi-1968, puis Budzynski quelques mois plus tard). Les Nantais terminent à la septième place, puis à deux reprises à la dixième position du championnat. Lors de la saison 1970, le FC Nantes parvient pour la deuxième fois de son histoire en finale de coupe de France contre l'AS Saint-Étienne, mais la fête se transforme en déroute (0-5) sur la pelouse du stade olympique de Colombes[30].

En parallèle, le FC Nantes se structure progressivement et met en place un « foyer de jeunes », embryon de centre de formation. Les anciens joueurs Jean-Claude Suaudeau et Robert Budzynski entrent dans l'organigramme du club, chargés par José Arribas d'inculquer aux jeunes les principes du « jeu à la nantaise »[31]^,[32]. En même temps, le club recrute des jeunes prometteurs comme Patrice Rio[33] et la tactique de l'équipe évolue pour devenir un 4-3-3. Ces changements permettent au club de terminer respectivement aux troisième et septième places au classement en 1971 et 1972[34]. Cet été-là, un important effort de recrutement permet les arrivées des Argentins Ángel Marcos et Hugo Bargas, élu sportif argentin de l'année la saison précédente, ainsi que de l'Allemand Erich Maas en provenance du Bayern de Munich. L'effet est positif puisque le FC Nantes remporte le troisième titre de champion de France de son histoire. Une défaite en finale de la coupe de France contre l'Olympique lyonnais prive les Nantais d'un premier doublé coupe-championnat[35].

La saison suivante débute par une grosse désillusion, avec l'élimination des Nantais au premier tour de la coupe des clubs champions européens par les amateurs danois du Vejle BK. L'absence de résultats satisfaisants du club en compétition européenne est une constante lors des saisons suivantes. En France, le club occupe le haut du classement sans parvenir à mettre à mal la domination stéphanoise. En 1976, les dirigeants décident de ne proposer qu'une seule année de prolongation de contrat à l'entraîneur José Arribas, qui préfère alors quitter le club pour rejoindre l'Olympique de Marseille[36].

Pour succéder à José Arribas, les dirigeants décident de recruter un entraîneur expérimenté en la personne de Jean Vincent. Il a notamment pour mission d'étoffer le palmarès nantais avec des victoires en coupes de France et d'Europe. Dès le début de la saison, il surprend les observateurs en écartant les deux vedettes de l'équipe (Robert Gadocha et Yves Triantafilos) qu'il juge en méforme. Il aligne à leur place en attaque Bruno Baronchelli, Eric Pécout et Loïc Amisse, joueurs de l'équipe de France olympique formés au club, puis fait confiance à plusieurs autres jeunes formés à la méthode nantaise. Le pari est gagné : le club est champion de France en 1977 pour la quatrième fois de son histoire. La saison suivante, le club termine deuxième derrière l'AS Monaco et est éliminé par l'Atletico Madrid en coupe d'Europe.

En 1978, le club inaugure à la Jonelière un grand centre d'entraînement abritant notamment un centre de formation particulièrement avancé pour l'époque[37].

La saison 1978-1979 commence mal avec une attaque qui déçoit. Jean-Claude Suaudeau est alors promu conseiller de Jean Vincent et leur collaboration va permettre à l'équipe de remonter au classement jusqu'à la deuxième place, à deux points du champion, le RC Strasbourg. Mais surtout le club va gagner sa première Coupe de France en battant en finale l'équipe de Division 2 l'AJ Auxerre sur le score de 4-1 (a.p.)[38].

À l'été 1979, l'Argentin Enzo Trossero est recruté pour pallier le départ d'Omar Sahnoun, tandis que plusieurs jeunes intègrent l'équipe première comme José Touré et William Ayache. Le club remporte son cinquième titre de champion de France et se hisse en demi-finale de la coupe d'Europe des vainqueurs de coupe, où après avoir écarté notamment les Roumains du Steaua Bucarest et les Soviétiques du Dynamo Moscou, les Nantais sont éliminés par les Espagnols du Valence CF. Les Nantais entretiennent alors une invincibilité à domicile qu'ils portent à quatre-vingt-douze matchs, jusqu'à une défaite face à l'AJ Auxerre la saison suivante[39]. Le club, qui s'est incliné face à l'Inter Milan en coupe d'Europe, termine alors à la deuxième place.

De plus en plus contesté, Jean Vincent reste malgré tout en poste et parvient à recruter l'un des meilleurs attaquants d'Europe, le Yougoslave Vahid Halilhodžić. L'adaptation difficile de ce dernier au jeu en mouvement du FC Nantes[40] pénalise l'équipe, qui ne termine qu'à la 6^e place du championnat et connaît de nouvelles désillusions en coupe d'Europe et coupe de France. Jean Vincent quitte le club en cours de saison 1981-1982, pour devenir sélectionneur du Cameroun[41].

Jean-Claude Suaudeau, ancien joueur du club, proche d'Arribas et entraîneur de l'équipe réserve depuis 1969, prend la relève en appliquant les principes de jeu qui ont fait le succès de l'équipe des années 1960. Son équipe repose en particulier sur une défense solide et vive en contre, dirigée par le capitaine Maxime Bossis, sur l'apport physique de Seth Adonkor qui préfigure les milieux récupérateurs modernes, sur Halilhodžić, entouré de Baronchelli et Amisse, ainsi que sur José Touré, auquel sa technique et son style valent le surnom du « Brésilien »[Note 2].

Le FCN est champion pour la sixième fois en 1983[42] mais manque de nouveau le doublé coupe-championnat, à l'issue d'une finale exceptionnelle qui voit José Touré marquer un but d'anthologie, finalement remportée par le Paris Saint-Germain (3-2)[43]. Ensuite le club déçoit en championnat (6^e en 1984) ainsi qu'en coupe d'Europe. C'est cette saison qu'est inauguré le Stade de la Beaujoire, construit pour l'Euro 84[44]^,[45].

Le club, qui termine deuxième du championnat en 1985, ne peut plus lutter financièrement et voit ses meilleurs joueurs quitter le club comme Maxime Bossis qui part au Matra Racing ; le recrutement n'est pas à la hauteur malgré l'arrivée de l'Argentin Jorge Burruchaga qui devient champion du monde l'année suivante[Note 3]. Le club termine deuxième de Division 1 et fait un bon parcours en coupe de l'UEFA, seulement éliminé par l'Inter de Milan. L'année suivante des cadres comme José Touré, Halilhodžić et Ayache s'en vont.

Max Bouyer, le nouveau président du club intronisé en décembre 1986, recrute des joueurs à prix d'or comme Mo Johnston et Frankie Vercauteren qui se révèlent être des déceptions. L'arrivée de plusieurs jeunes joueurs comme Didier Deschamps ne suffisent pas à équilibrer les départs ; de plus Burruchaga se blesse gravement et est écarté des terrains. Le club chute au classement avec une 12^e place en 1987 et une 10^e place l'année suivante. Suaudeau est jugé responsable de ces mauvaises performances et est démis de ses fonctions par le président du club.

Le président Max Bouyer décide de changer d'entraîneur, engageant le Croate Miroslav Blažević, et finance une politique de recrutement coûteuse ; Maxime Bossis fait même son retour à 35 ans[46]^,[47], tandis que les jeunes joueurs sont vendus dès qu'ils représentent une valeur marchande, comme c'est le cas pour Didier Deschamps. Cette période se conclut par de graves difficultés financières. En 1992, le FC Nantes frôle la rétrogradation administrative et est finalement sauvé après une restructuration, illustrée par un changement de nom (le club devient FC Nantes Atlantique)[47].

Suaudeau retrouve le poste d'entraîneur à partir de 1991 et, compte tenu des difficultés financières du club[48], décide de faire confiance aux jeunes joueurs formés sous sa direction et celle de Raynald Denoueix, directeur du centre de formation depuis 1982. Marcel Desailly quitte le FC Nantes, mais l'équipe connaît pour le reste une certaine stabilité qui lui permet de développer de nouveau un jeu séduisant reposant sur les automatismes et l'entraînement collectif. Le « jeu à la nantaise » comme on l'appelle bientôt, est caractérisé durant cette période par son aspect direct et la rapidité de transmission, notamment grâce aux passes sans contrôle[49]. Cette équipe, particulièrement forte sur le plan athlétique, avec Patrice Loko, Christian Karembeu, Claude Makélélé et Nicolas Ouédec, et éclairée par l'apport technique de Japhet N'Doram et Reynald Pedros, parvient en finale de coupe de France 1993 (de nouveau perdue contre le Paris-Saint-Germain) avant de dominer le championnat de France 1995. Elle remporte alors le septième titre du club, réalisant un record de trente-deux matches d'affilée sans défaite. L'équipe est alors célèbre pour le « tarif maison[50] », une victoire à domicile par 3 buts à 0 (le FCN marquant trois buts lors de dix de ses dix-neuf matches à domicile). Cette même équipe, hormis Karembeu et Loko vendus dès l'été, parvient en demi-finale de Ligue des champions l'année suivante][51], mais perd face à la Juventus (4-3 sur les deux rencontres).

Frédéric Da Rocha (1995-2009).

Vexé par les départs successifs de ses meilleurs joueurs, Suaudeau quitte le club en 1997 et laisse la place à Raynald Denoueix[52]. Sous les ordres de ce dernier, Nantes et son équipe de jeunes joueurs en grande partie formés au club remporte successivement deux coupes de France (en 1999 et 2000) et le championnat de France 2001, son huitième et dernier titre à ce jour. Ces résultats sont obtenus grâce aux mêmes principes de jeu, appliqués dans un style proche du toque colombien[53], avec des joueurs techniques, au gabarit souvent léger (Olivier Monterrubio, Éric Carrière, Stéphane Ziani). Après deux saisons moyennes avec Ángel Marcos au poste d'entraîneur, la saison 2003-2004 est plutôt réussie. Entraînée par Loïc Amisse, l'équipe atteint la 6^e place de L1 et réalise un bon parcours dans les coupes : le FCN atteint les demi-finales de la Coupe de France et dispute la finale de la Coupe de la Ligue face au FC Sochaux, perdue de justesse lors de la séance des tirs au but après une panenka manquée de Mickaël Landreau. Le style de jeu dit « à la nantaise » est peu à peu mis de côté par le club, voire oublié.

Le club connait lors de la saison 2004-2005 de grosses difficultés, et les hommes de Serge Le Dizet se sauvent de façon heureuse lors de l'ultime journée, à la faveur d'une victoire sur Metz tandis que Caen s'inclinait sur le terrain du FC Istres, pourtant bon dernier. Après une nouvelle saison 2005-2006 difficile, le gardien emblématique Mickaël Landreau et le milieu de terrain Jérémy Toulalan quittent le club. La saison 2006-2007 est catastrophique : les dirigeants Serge Dassault et Rudi Roussillon ne parviennent pas à renverser la tendance et le recrutement se révèle désastreux (Christian Wilhelmsson[54], Vladimir Stojković[55]^,[56] , Nourdin Boukhari[57] qui sont trois des cinq recrues estivales repartent dès le mercato d'hiver où arrivent Fabien Barthez[58], Jaouad Zaïri[59], Luigi Pieroni[60] qui ne resteront aussi que six mois). Dernier, le club est relégué pour la première fois de son histoire, après 44 saisons en première division. Lors de la réception de Toulouse lors de la 37^e journée, les supporters excédés par la gestion du club et la descente en Ligue 2 envahissent le terrain à quelques minutes de la fin alors que le score est de 0-0[61]^,[62]. La ligue donnera le match gagné à Toulouse[63].

Le club est revendu à l'été 2007 à l'homme d'affaires Waldemar Kita. Ce dernier ne parvient pas à rétablir la stabilité du club : l'effectif est bouleversé année après année, et alors que le club n'a connu que cinq entraîneurs entre 1960 et 2000, Gernot Rohr est à l'été 2009 le dixième de la décennie. Malgré un retour en première division à l'issue de la saison 2007-2008, les Nantais sont de nouveau relégués en 2008-2009, dans un climat de décadence souligné par les anciens du club[64]^,[65]^,[66].

La saison 2009-2010 est l'une des plus noires de l'histoire du FCN, pourtant favori à la remontée en Ligue 1 : après un bon début de saison (le club ne compte qu'une seule défaite après les douze premières journées), l'équipe encaisse une défaite (4-0) au Havre AC puis est humiliée par l'Union sportive concarnoise, club de CFA 2 (3-0)[67] dès son entrée en lice en coupe de France. L'équipe sombre progressivement et se retrouve à la huitième place à la trêve, quand Jean-Marc Furlan est nommé au poste d'entraîneur. Les résultats ne s'améliorent pas et Baptiste Gentili est nommé à son tour en février. Le club termine finalement à une piètre quinzième place, à seulement deux points du premier relégable (l'EA Guingamp). Les supporters désabusés réclament le départ du président Kita, dont la gestion du club est fortement remise en cause. Sous l'impulsion de Samuel Fenillat, un nouveau staff se met en place depuis le début de saison 2010 - 2011 avec Loïc Amisse et Stéphane Ziani. Gentilli puis Anziani feront la saison avec une équipe rajeunie, entourés de quelques cadres plus expérimentés comme Mathéus Vivian et Bruno Cheyrou. Cette saison est encore une fois catastrophique et Nantes frôle là encore le National. Malgré des résultats loin des attentes de tous, le FC Nantes continue l'aventure pour 2011-2012 en Ligue 2, mais cette saison se révèle aussi mitigée.

La saison 2012-2013 voit le retour de Michel Der Zakarian au poste d'entraîneur, artisan de la dernière montée du club. Le club démarre bien la saison et s'offre même le titre honorifique de champion d'automne[68]. Lors de la deuxième partie de saison, l'équipe confirme (notamment grâce à Filip Djordjevic, qui effectue sa meilleure saison avec 20 buts en championnat[69]) et le club remonte enfin en Ligue 1, l'année de ses 70 ans. Cette saison marque un regain d'intérêt des supporters : trois matches à la Beaujoire se jouent à guichets fermés, respectivement contre Angers, Monaco et Sedan, dernier match à domicile au cours duquel Nantes officialise sa montée, voyant le terrain envahi de manière spontanée et festive par les supporters nantais[70].

Le retour des canaris en Ligue 1 commence par une victoire 2-0 à domicile contre Bastia lors de la première journée. Le club obtient d'excellents résultats pendant la première partie de saison, conserve la 4^e place pendant quatre journées consécutives et remporte des victoires de prestige à l'extérieur contre ses rivaux (0-3 à Bordeaux, 1-3 à Rennes et 0-1 à Marseille). Les résultats sont moins bons lors de la deuxième partie de saison, et le club se voit retirer les trois points gagnés lors de la première journée à la suite de l'affaire Touré. Nantes atteint les demi-finales de la Coupe de la Ligue et termine 13^e en fin de saison (le club aurait été 8^e sans l'« affaire Touré »). Le FC Nantes réalise la 6^e meilleure affluence du championnat[71] et termine 2^e du championnat des tribunes[72], derrière l'En Avant Guingamp.

La saison suivante, le club est interdit de recrutement, à la suite d'un conflit avec le club Émirati d'Al Nasr Dubai concernant le transfert d'Ismaël Bangoura en 2012. Le club doit donc faire appel à ses jeunes comme Yacine Bammou pour pallier le départ de son buteur Filip Djordjevic. Le club termine la saison 2014/2015 à une anonyme quatorzième place. Nantes réalise pourtant une première partie de championnat aboutie d'un point de vue comptable (7^e avec 30 points à l'issue des matchs aller), mais s'effondre au cours d'une seconde partie très faible, que ce soit en termes de contenus ou de résultats (18^e avec 18 points récoltés). Un parcours qui rappelle celui de la saison précédente, ou celui de la dernière saison en L2 mais dans des proportions moindres. Nantes termine également vingtième attaque de L1 avec seulement 29 buts inscrits en 38 journées. Plus mauvaise performance offensive de l'histoire du club en première division, ex æquo avec celle de la saison 2006/2007. Ceci étant imputable au style de jeu défensif de l'équipe (15^e possession du championnat avec 47 % de moyenne, mais 6^e défense ce qui permet le maintien du club) et aux performances insuffisantes de ses attaquants. Nantes est éliminé en quart de finale de la Coupe de la Ligue à Lille (2-0), et à Paris en huitième de finale de la coupe de France (2-0).

La saison 2015/2016 est marquée par le départ de la majorité des cadres qui avaient permis la remontée du club en Ligue 1. Papy Djilobodji, Issa Cissokho, Olivier Veigneau, Vincent Bessat, Serge Gakpé, et Jordan Veretout quittent le club. Lucas Deaux s'en va de son côté à La Gantoise au mercato hivernal. Dans ce jeu de chaises musicales, de nombreux autres joueurs débarquent sur les bords de l'Erdre. Wilfried Moimbé en provenance de Brest, Youssouf Sabaly prêté par le PSG, Adryan prêté par Flamengo, Adrien Thomasson transfuge d'Evian, Emiliano Sala des Girondins de Bordeaux, Kolbeinn Sigþórsson de l'Ajax, Ermir Lenjani prêté par le Stade rennais, et enfin Lorik Cana de la Lazio. Guillaume Gillet en provenance d'Anderlecht viendra renforcer l'effectif en janvier.

Le FCN alterne victoires et défaites lors du début de saison avant d'entamer en novembre une série de 14 matchs sans défaite. Cette série se termine en mars, laissant espérer un temps une participation à la Coupe d'Europe[73]. Cependant, son élimination à Sochaux (3-2), équipe de L2, en quart de finale de la coupe de France vient marquer un coup d'arrêt. Nantes encaisse dans la foulée une lourde défaite à Rennes (4-1) qui met un terme quasiment définitif à ses rêves européens. Cela sera confirmé après une nouvelle défaite face à Lille à la Beaujoire (3-0) quelques semaines plus tard. En roue libre, Nantes termine finalement 14^e. Le FC Nantes est éliminé en 1/16 de finale de la Coupe de la Ligue à Bourg-en-Bresse (3-2), équipe de L2.

La fin de saison se déroule dans un climat de fortes tensions internes entre le président Waldemar Kita et son entraîneur Michel Der Zakarian. En fin de contrat, celui-ci annonce son départ du club au soir d'un match nul (1-1) à Marseille le 24 avril 2016, déclarant qu'il ne souhaite plus travailler avec son président. Celui-ci, en guise de réponse, empêchera Der Zakarian de faire ses adieux à la tribune Loire en mettant le son de la sonorisation du stade au maximum lors du tour d'honneur traditionnel des joueurs et du staff après le dernier match à la Beaujoire face à Caen (ultime défaite à domicile pour les jaunes 1-2). Une attitude qui créera une vive polémique, et dont la direction démentira par la suite en être la responsable.

L'ère Der Zakarian (2012-2016) aura été marquée par une remontée, et trois maintiens successifs. En termes de jeu, Nantes propose sur cette période un jeu défensif et fermé, se reposant essentiellement sur le contre pour inscrire ses buts. Lors de ses trois saisons en L1, l'équipe de Der Zakarian termine systématiquement dans les 10 meilleures défenses du championnat (7^e en 2013/2014, 6^e en 2014/2015, et 9^e en 2015/2016), mais aussi dans les cinq dernières attaques (15^e en 2013/2014, 20^e en 2014/2015 et 19^e en 2015/2016), ce qui donne un bilan contrasté. Der Zakarian s'en va en laissant l'image d'un homme compétent, sérieux et intègre, et ayant obtenu des résultats honnêtes avec des effectifs limités qualitativement. Mais aussi celle d'un entraîneur ayant eu des difficultés à bâtir une animation offensive cohérente et efficace.

Après avoir été sondé par la direction pour reprendre le poste laissé vacant, Christian Gourcuff rejoint finalement le Stade rennais. René Girard est choisi pour entraîner l'équipe professionnelle du FC Nantes à partir de la saison 2016/2017. Une décision qui engendre une vague de protestations sur les réseaux sociaux à cause de son image d'entraîneur défensif et, dans une moindre mesure, de son passé bordelais (rival historique du FC Nantes).

À la suite de 15 journées à l'issue desquelles le FC Nantes se retrouve 19^e et une ultime défaite à la Beaujoire 6-0 contre l'Olympique lyonnais, René Girard est limogé par le club. Philippe Mao, entraîneur de la CFA, assure l'intérim lors de la 16^e journée à Guingamp où le club enregistre une défaite (2-0).

Le 8 décembre 2016, le Portugais Sergio Conceição est nommé nouvel entraîneur du FC Nantes. Son premier match contre Montpellier, le 13 décembre 2016, concernant les huitièmes de finale de la Coupe de la Ligue, s'achève avec une victoire 3-1, près de 10 mois après les derniers trois buts du FC Nantes à la Beaujoire (contre le Gazéléc Ajaccio). Finalement, l'équipe termine à une inespérée 7^e place. Cela faisait depuis 2004 que Nantes n'avait pas fini parmi les 10 meilleures équipes françaises. De l'arrivée de Sergio Conceiçäo à la dernière journée, Nantes se classe 6^e du classement avec 11 victoires, 5 nuls et seulement 6 défaites. Par comparaison, René Girard avait obtenu 3 victoires, 4 matchs nuls et 8 défaites, pour terminer à la 19^e place lors de la 15^e journée. C'est donc une saison satisfaisante pour le club, malgré le début de saison difficile[74].

À la recherche d'un entraîneur compétent pour la reprise et le début de la saison 2017-2018, Waldemar Kita, le président du FC Nantes propose un contrat de deux ans le 13 juin 2017 à Claudio Ranieri, pour remplacer Sérgio Conceição, parti précipitamment sur le banc du FC Porto pour raison familiale, quelques semaines après avoir pourtant signé un contrat jusqu'en 2020.

La saison 2017-2018 commence pourtant mal pour le club avec deux défaites face à Lille et Marseille, sur les scores respectifs de 3-0 et 1-0. Le premier match de la saison face au LOSC était fortement attendu et scruté par les journalistes car opposant deux techniciens réputés : Claudio Ranieri et Marcelo Bielsa. Surmontant ces deux premières déconvenues, le FC Nantes enchaîne une série de 8 matchs sans défaite en Ligue 1. Au terme de la 10^e journée, le FC Nantes pointe à une surprenante 3^e place au classement, avec 6 victoires pour 2 défaites et 2 nuls. Le style de jeu défensif reposant sur les contre-attaques semble porter ses fruits. À la fin de la première partie de la saison, le club est 5^e au classement, et les supporters se prennent à rêver d'Europe. Le FCN lance également le projet YelloPark visant à construire un nouveau stade entouré de nouvelles infrastructures pour le club. La deuxième partie de saison est beaucoup plus compliquée. L'équipe ne parvient pas à maintenir la qualité de jeu de la première partie, l'assise défensive étant moins solide. Après être resté 20 journées à la 5^e place, le FC Nantes termine finalement la saison à une 9^e place qui correspond mieux à son niveau. Avant la dernière journée, Waldemar Kita et Claudio Ranieri annoncent que leur collaboration s'arrête là. L'entraîneur italien ne sera resté qu'un an à Nantes, et n'aura pas réussi à faire renouer le club avec l'Europe.

Le 13 juin, le FC Nantes annonce l'arrivée d'un nouvel entraîneur portugais, Miguel Cardoso, pour remplacer Ranieri. Le FC Nantes voit grand lors du mercato estival 2018, avec l'arrivée d'Anthony Limbombe pour 8 millions d'euros, ce qui fait de lui la recrue la plus chère de l'histoire du club. Les médias sont emballés lors des premiers matchs par le jeu de possession prôné par l'entraîneur portugais, mais les dirigeants du club déchantent vite. En effet, les résultats ne sont pas au rendez-vous, et le club nantais se retrouve relégable après la 7^e journée. Le 2 octobre, Miguel Cardoso est remercié par le FC Nantes et remplacé par l'ancienne légende nantaise Vahid Halilhodžić. Cette saison sera marquée par la disparition d'Emiliano Sala, alors meilleur buteur du club. Il est mort des suites d'un accident d'avion dans la Manche, alors qu'il rejoignait son nouveau club, le Cardiff City Football Club.

À une semaine de la reprise de la Ligue 1, Vahid annonce qu'il quitte le FC Nantes. Il est remplacé par Christian Gourcuff, qui réussit un bon début de saison, puisque le 25 septembre, Nantes remporte enfin un derby à la Beaujoire face à Rennes, et se retrouve sur le podium. Quelques jours plus tard, le club prend même provisoirement la tête de la Ligue 1, en s'imposant pour la première fois au Parc Olympique Lyonnais. Mais comme souvent avec le FC Nantes, la suite de la saison est moins bonne et le club tombe petit à petit dans le ventre mou du classement après avoir perdu tous les derbys face à ses voisins. Le 13 mars, la saison de Ligue 1 est suspendue en raison de la pandémie de COVID-19 avant qu'elle ne soit annulée le 28 avril par le gouvernement, à 10 matchs de la fin.

Arrivé en 2021, Antoine Kombouaré parvient à maintenir in extremis le FC Nantes en Ligue 1 avant d'offrir au club sa 4^e Coupe de France l'année suivante.

Le FC Nantes reprend la saison 2020-2021 de Ligue 1 le 21 août 2020, par un match nul 0-0 contre les Girondins de Bordeaux au Matmut Atlantique. En décembre, Christian Gourcuff est démis de ses fonctions alors que le FC Nantes est au bord de la zone de relégation. Il est remplacé par Raymond Domenech, qui redevient entraineur, 27 ans après sa dernière expérience à Lyon, et 10 ans après son départ de l'Equipe de France. Son retour fait beaucoup de bruits dans les médias[75]. Il débute l'année 2021 par un match nul 0-0 contre le Stade Rennais. Dans le même temps, de nombreux supporters demandent le départ de Waldemar Kita[76]. Mais son arrivée ne fait qu'empirer les choses au FC Nantes qui se retrouve 18^e, et au bout de 7 matchs et aucune victoire, Domenech est remplacé par Antoine Kombouaré, 4^e entraineur de la saison en comptant l'intérim de Patrick Collot en décembre. Après avoir gagné son premier match face à Angers 3-1, le FC Nantes de Kombouaré fait l'exploit en s'imposant au Parc des princes 2-1, après avoir pourtant été mené 1-0 à la mi-temps. C'est la première fois au XXI^e siècle que Nantes s'impose au Parc des Princes dans une rencontre de Ligue 1. Mais malgré 4 victoires lors des 5 derniers matchs, le FC Nantes termine 18^e après une défaite 2-1 face à Montpellier lors de la dernière journée et doit jouer un barrage pour le maintien face au Toulouse FC. Les Canaris s'imposeront au match aller 2-1 à l'extérieur, ce qui leur permettra de se maintenir malgré la défaite 1-0 au match retour.

La saison suivante débute de bien meilleure manière : en effet, à la trêve de Noël, les Canaris de Kombouaré occupent la 7^e place. Toujours dans la course à l'Europe à un mois de la fin du championnat, le FC Nantes se qualifie pour sa première finale de Coupe de France au XXIème siècle en battant l'AS Monaco aux tirs au but le 2 mars. Les Canaris empochent leur premier titre depuis 22 ans en remportant la 4ème Coupe de France de leur histoire, en battant l'OGC Nice 1-0, le 7 mai 2022 au Stade de France, grâce à un but de Ludovic Blas.

Le 31 juillet, le club joue en Israël face au PSG pour le Trophée des Champions, où les Nantais s'inclinent, avant de débuter la saison en Ligue 1 par 2 matchs nuls.

Le palmarès du Football Club de Nantes est le quatrième de France en nombre de titres de champion de France professionnel remportés (8), derrière l'AS Saint-Étienne et le Paris-Saint-Germain avec 10 titres, l'Olympique de Marseille avec 9 titres, ex-aequo avec l'AS Monaco et devant l'Olympique lyonnais, qui a remporté sept titres. S'y ajoutent 4 coupes de France, pour cinq finales perdues. Nantes a manqué le doublé coupe-championnat à trois reprises, en perdant les finales de 1966, 1973 et 1983. Le FCN a également remporté une Coupe de la Ligue en 1965, ainsi que trois challenges ou trophées des Champions.

Les méthodes de classement historique par points ne placent cependant le FC Nantes qu'entre la dixième[77] et la treizième place[78], ce qui s'explique essentiellement par la relative jeunesse du club dans le football français. À l'inverse, une méthode par classement place Nantes en troisième position, le club n'ayant fini que quatre fois sous la quatorzième place en D1/L1[79].

Les performances du FC Nantes sont moins remarquables sur le plan européen, où le club n'a jamais dépassé les demi-finales, atteintes en coupe des vainqueurs de coupe en 1980 et en Ligue des champions en 1996. Les classements historiques placent ainsi le FCN entre la cinquième[80] et la septième place des clubs français en compétitions européennes. Enfin, le classement mondial perpétuel des clubs, en fonction des résultats depuis 1991, place le FCN à la cinquante-septième place (septième club français)[81].

À l'issue de la saison 2020-2021, le club du FC Nantes totalise 53 participations au championnat de France de Division 1/Ligue 1, soit la compétition au sommet de la hiérarchie du football en France, et 22 participations au championnat de deuxième division nationale.

À l'issue de la saison 2016-2017, le club compte 24 participations à une coupe d'Europe et 74 participations en Coupe de France.

Le record d'apparitions en championnat de D1/L1 sous le maillot nantais est établi par Henri Michel le 3 mars 1982, face à Metz, son cinq cent trente-deuxième et dernier match[83]^,[Note 4]. Ce record est égalé par Jean-Paul Bertrand-Demanes le 18 juillet 1987, sa seule apparition de la saison : blessé au tendon d'Achille, le gardien nantais est contraint de mettre fin à sa carrière[84]. Ils sont suivis de Loïc Amisse (cinq cent trois apparitions)[85].

Le meilleur buteur du club en championnat de D1/L1 est Bernard Blanchet, avec cent onze réalisations sous le maillot jaune et vert, son dernier but ayant été marqué le 9 avril 1974 à Nice (1-1)[86]^,[Note 5]. Il est suivi par Philippe Gondet (quatre-vingt-dix-huit buts), qui reste le meilleur buteur français sur une saison (trente-six buts en 1965-1966), puis par Gilles Rampillon et Vahid Halilhodžić (quatre-vingt-treize buts ex æquo)[87].

Le record d'affluence du FC Nantes à domicile est de 44 297 spectateurs, le 27 janvier 1985 contre Bordeaux (0-1)[88]. Ce record ne peut plus être battu à l'heure actuelle, le stade de la Beaujoire ayant vu sa capacité réduite depuis. Le record en coupe d'Europe s'élève à 40 259 spectateurs contre le Spartak Moscou, le 11 décembre 1985 (1-1)[88]. Le record de l'ancien stade Marcel-Saupin a été établi le 18 avril 1970 avec 29 504 spectateurs face à Angers, en coupe de France (2-0)[89].

Le FC Nantes détient également plusieurs records nationaux, en particulier le record d'invincibilité à domicile avec quatre-vingt-douze matches consécutifs sans défaite au stade Marcel-Saupin, du 4 juin 1976 (Nantes-Nice, 1-1) au 7 avril 1981 (Nantes-Auxerre, 0-1), et le record d'invincibilité en championnat sur une seule saison avec trente-deux matches consécutifs sans défaite lors de la saison 1994-1995[90]. La deuxième place de ce classement d'invincibilité en championnat est également occupée par Nantes et sa série de trente matches consécutifs sans défaite en 1996-1997.

Sous l'impulsion de José Arribas, le FC Nantes fait étalage d'un jeu offensif et collectif, que l'entraîneur préfère décrire comme un « état d'esprit » ou une « conception » plutôt qu'un système ou une organisation[91]. Ce jeu séduit les spectateurs, les médias[92] et même les adversaires témoignent de leur admiration : « Jamais nous n'avions vu ici une formation pratiquer un football d'une telle qualité cette saison » déclarent les observateurs valenciennois après un match de Nantes dans le Nord au début de la saison 1964-1965[93]. Le jeu particulier du FC Nantes est surnommé jeu « à la nantaise » au début des années 1990[94].

Le jeu nantais, tel qu'il a été défini par José Arribas, puis par Jean-Claude Suaudeau et Raynald Denoueix qui se placent dans sa filiation, met en avant le mouvement[49]^,[95]^,[53], la disponibilité des joueurs pour proposer des solutions au porteur du ballon[49], ce qui passe notamment par l'anticipation, l'usage des espaces et la multiplication des courses et des appels, ou encore la recherche de la vivacité et des changements de rythme[91]. Le jeu en passes courtes est généralement privilégié pour réduire l'engagement physique (défavorable au mouvement) et accélérer la remontée du ballon[91].

D'autres aspects correspondent plus spécifiquement aux qualités propres aux différentes équipes de l'histoire du club : attaque autour d'un pivot (Ángel Marcos), en 1973[96], accélération de la transmission grâce aux passes sans contrôle (jeu à une touche de balle) à partir de 1983[49], jeu direct réduisant le nombre de passes et appuyant sur les qualités plus physiques que techniques des joueurs en 1995[49], ou encore, à l'inverse, multiplication des passes courtes et rapides pour remonter le ballon ligne après ligne sur le mode du toque sud-américain[97].

Terme souvent galvaudé, le jeu dit « à la nantaise » est considéré comme disparu depuis le début des années 2000. Alors qu'un Denoueix insiste sur le caractère intemporel de tels moyens pour assurer le succès[98], l'idée d'un style de jeu particulier et axé sur l'offensive est critiquée comme ne convenant plus au football moderne, ce qui fait abstraction du contexte dans lequel Arribas l'a imposé, le football des années 1960 où la notion de réalisme prenait le pas sur la créativité. Le FC Barcelone pratique le jeu dit « à la nantaise » depuis de nombreuses années, ce qui montre aussi la qualité et la possibilité de voir ces mouvements de jeu fluide dans le football moderne.

Les couleurs du club sont depuis l'origine le jaune et le vert, couleurs de la casaque que portaient les jockeys de l'écurie de chevaux de courses (dont un crack pratiquement imbattable baptisé « Ali Pacha ») que l'un des fondateurs du club, Jean Le Guillou, possédait alors. Celui-ci persuade ses amis que le jaune et vert serait un gage de réussite pour l’avenir du nouveau club[100]^,[101].

Elles valent aux joueurs nantais le surnom de « Canaris »[1], venu de Norwich City, club aux mêmes couleurs, dont le canari est l'emblème depuis le début du XX^e siècle pour des raisons liées à l'histoire de la ville[102]^,[103]. Plusieurs équipes utilisant des couleurs identiques ou proches partagent ce surnom, comme la Jeunesse sportive de Kabylie[104] ou les Turcs de Fenerbahçe[105]^,[106].

Couleurs de 1976 à 1987.

Saison 1994-1995

À partir de 1943, le maillot nantais est traditionnellement jaune à parements verts, avec diverses variantes (scapulaire, fines rayures horizontales)[107].

Le short, blanc à l'origine, devient noir de 1973 à 1976. Les parements du maillot sont exceptionnellement bleu-blanc-rouge sur le col et en bout de manches lors de la saison 1973-1974, à la suite du troisième titre national du club. Le short devient vert à partir de 1976 (avec des chaussettes jaunes). Le maillot nantais est alors reconnaissable en raison de son principal sponsor Europe 1, dont le chiffre forme une large bande verte oblique. Le FCN est ensuite équipé par Patrick de 1988 à 1990, qui fournit des tenues entièrement jaunes, à parements verts.

Après un retour chez Adidas, Diadora fournit à partir de 1992 des maillots à bandes verticales, devenus le symbole du titre de 1995[Note 6]. Les rayures sont reprises par Adidas de 1995 à 2000. Le coq sportif équipe Nantes de 2000 à 2005, et abandonne les rayures pour des tenues entièrement jaunes avec des parements verts parfois rares, ou encore une bande verticale unique au milieu du maillot (2004-2005). Airness qui fournit les équipements à partir de 2005 revient au maillot vert (avec des chaussettes vertes) à partir de 2006. Le contrat est unilatéralement rompu en 2008 par le club[108], et le club se lie à l’équipementier Kappa, qui revient à une dominante jaune. Puis, lors de la fin du contrat, c'est Errea qui devient le sponsor du club jusqu'en 2014 où c'est Umbro qui s'engage avec le club. À partir de la saison 2018/2019, le contrat avec Umbro prend fin et c'est alors New Balance qui sera le nouvel équipementier du club[109]. Le 10 juillet 2020, le club nantais officialise le partenariat avec l'équipementier italien Macron pour une durée de 5 saisons.

Les maillots extérieurs du club ont été le plus souvent blancs à parement verts ou jaunes, mais des variantes ont été expérimentées, le rouge dans les années 1970, le bleu nuit en 2000-2001 ou le gris en 2008-2009. Le FCNA a également utilisé un maillot vert bouteille pour disputer la Ligue des champions en 2001-2002.

Apparu sur le maillot nantais en 1996, Synergie est le sponsor maillot principal du FCN depuis 1998, soit depuis seize saisons consécutives. Notable par son placard rouge souvent décrié[110], Synergie a dépassé le nombre de saisons effectuées comme sponsor principal par Europe 1 (1976-1986)[111].

Un premier blason, rond, représentant une goélette jaune sur vert surmontée des initiales « FCN » et de cinq mouchetures d'hermine vertes sur une bande jaune (reprises du blason de la ville), est utilisé de la saison 1976-1977 (introduction au cours de l'hiver) à 1987. De légères variantes sont parfois utilisées (bateau vert sur fond jaune et nom du club en toutes lettres en 1980-1981, version originale aux couleurs inversées – bateau vert sur jaune – entre 1982 et 1986). Le blason est remplacé par un logo calqué sur celui de la municipalité en 1987[112], auquel sont ajoutées des étoiles symbolisant les titres de champion de France, ainsi que le A du nouveau nom en 1992. Le retour à un blason plus traditionnel, avec la goélette, cette fois verte sur fond jaune, est décidé en 1997. Ce même blason est revu par une agence de communication en 2003, pour un résultat légèrement épuré. À l'initiative de Waldemar Kita[113], un nouveau blason nettement inspiré du FC Barcelone[114], est adopté en octobre 2007 après un vote sur Internet puis utilisé depuis le 1^er janvier 2008. Les cinq mouchetures d'hermine évoquant le blasonnement d'hermine plain de la Bretagne, y font leur retour, ainsi que la date de création du club, et des bandes verticales sont ajoutées pour rappeler l'équipe de 1995[115]^,[116]. Le 22 mai 2019, le FC Nantes dévoile via une vidéo sur son site web son nouveau logo[117].

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  1977-1987
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  1987-1997
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  1997-2003
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  2003-2007
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  2008-2019
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  Logo actuel depuis 2019
  (version Jaune et Verte)

D'autres variantes ont été utilisées pour les documents officiels du club (affiches, courriers), mais n'ont jamais été arborées sur les maillots.

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  Logo affiches années 1960
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  Logo affiches années 1970
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  Logo affiches années 1980

Le tableau ci-dessous énumère les différents actionnaires majoritaires qui se sont succédé à la tête du FC Nantes[118].

Période Actionnaire majoritaire 1943 - 2000 Ville de Nantes Le club est une association loi de 1901 puis une SAOS en 1992 2000 - 2004 Socpresse Le club devient une SASP en 2001 2004 - 2007 Serge Dassault 2007 - Waldemar Kita

Le premier président du Football Club de Nantes est Marcel Braud, ancien membre du comité directeur de la Saint-Pierre de Nantes, le principal club ayant fusionné au sein du FCN. Il est remplacé après un an par Marcel Saupin, l'instigateur de la création du club. Après onze années qui ont vu le club se construire, ce dernier doit quitter son poste en 1955 pour cause de maladie. Jean Le Guillou lui succède pendant trois années, avant que la mairie de Nantes n'impose un nouveau président en la personne de Charles Stephan, remplacé par Jean Clerfeuille quelques mois plus tard. Bien que sous la présidence de ce dernier, le club accède pour la première fois à la première division et remporte ses deux premiers titres de champion de France. Il doit démissionner de la présidence du club en 1968 à la suite d'attaques internes contre sa gestion.

Louis Fonteneau occupe le poste pendant dix-sept ans, pendant lesquels le club remporte quatre titres de champion et une coupe de France. Il quitte volontairement le club en 1986 et laisse sa place à Max Bouyer. Ce dernier souhaite imiter les exemples de Bernard Tapie et de Claude Bez dans la gestion du club et se lance dans le recrutement de joueurs de renommée. Cette politique se solde globalement par un échec : le FC Nantes ne remporte aucun titre et évite même de peu une relégation administrative au début des années 1990.

Bouyer cède alors sa place à Guy Scherrer, qui malgré un court passage de quatre années, parvient à redresser le club en s'appuyant de nouveau sur le centre de formation, dont les jeunes produits remportent un titre de champion de France en 1995. Son successeur Jean-René Toumelin reste en poste deux ans, tout comme Kléber Bobin, qui voit le club remporter son huitième titre de champion et deux nouvelles coupes de France.

En 2000, le club est racheté par la Socpresse, groupe de presse appartenant à l'industriel Serge Dassault. Ce dernier impose au conseil d'administration l'arrivée de Jean-Luc Gripond, qui prend ses fonctions en octobre. Le club, qui abandonne la politique de formation qui lui avait réussi jusque-là, connaît une dégradation rapide de ses résultats. L'équipe nantaise se trouve à lutter pour assurer son maintien en Ligue 1. Rudi Roussillon est nommé en 2005 pour redresser la barre, sans succès. En 2007, à la suite de la première relégation de l'histoire du club et après 44 saisons passées dans l'élite, la Socpresse fait appel à l'ancien président du Lille OSC Luc Dayan avant de revendre à l'automne le club à l'entrepreneur franco-polonais Waldemar Kita, dont le passage à la présidence du club suisse de FC Lausanne-Sport est controversé[Note 7]. De fait, la présidence de Waldemar Kita est très contestée par l'ensemble des supporters, qui voient le club nantais tourner le dos aux principes ayant assuré ses succès antérieurs et obtenir des résultats de plus en plus décevants[6]. Le FC Nantes a connu treize présidents, dont six présidents de l'association jusqu'en 1992, trois présidents de la SAOS de 1992 à 2001, et quatre présidents de la SASP depuis 2001. Quatre présidents seulement ont remporté des titres (championnat ou coupe de France), le plus titré étant Louis Fonteneau (quatre championnats, une coupe), suivi de Jean Clerfeuille (deux championnats), Kléber Bobin (un championnat, deux coupes) et Guy Scherrer (un championnat).

Le FC Nantes a connu vingt entraîneurs différents à travers vingt-deux mandats successifs. Le premier entraîneur du FC Nantes, à sa création en 1943, est Aimé Nuic, dans un rôle d'entraîneur-joueur[4]. Le premier entraîneur professionnel et à temps plein est Émile Veinante, recruté en 1951[119]. L'entraîneur resté le plus longtemps à la tête du FC Nantes est José Arribas, de 1960 à 1976 soit seize saisons complètes. Il est également le plus titré avec trois titres de champion de France (1965, 1966, 1973) sur les huit remportés par le club. Les autres entraîneurs titrés sont Jean Vincent (deux championnats, une coupe de France), Jean-Claude Suaudeau (deux championnats) et Raynald Denoueix (un championnat, deux coupes de France).

Entraîneurs du FC Nantes

Rang Nom Période 1 Aimé Nuic 1943-1946 2 Anton Raab 1946-1949 3 Antoine Gorius 1949-1951 4 Émile Veinante 1951-1955 5 Anton Raab 1955-1956 6 Stanislas Staho 1956 7 Louis Dupal 1956-1959 8 Karel Michlowski 1959-1960 9 José Arribas 1960-1976 10 Jean Vincent 1976-1982 11 Jean-Claude Suaudeau 1982-1988 12 Miroslav Blažević 1988-1991 13 Jean-Claude Suaudeau 1991-1997

Rang Nom Période 14 Raynald Denoueix 1997-2001 15 Ángel Marcos 2001-2003 16 Loïc Amisse 2003-2004 17 Serge Le Dizet 2004-2006 18 Georges Eo 2006-2007 19 M. Der Zakarian & J. N'Doram 2007 20 Michel Der Zakarian 2007-2008 21 Christian Larièpe 2008 22 Élie Baup 2008-2009 23 Gernot Rohr 2009 24 Jean-Marc Furlan déc. 2009-févr. 2010 25 Baptiste Gentili 2010-2011 26 Philippe Anziani 2011

Rang Nom Période 27 Landry Chauvin 2011-2012 28 Michel Der Zakarian 2012-2016 29 René Girard juil.-nov. 2016 31 Sergio Conceição déc. 2016-mai 2017 32 Claudio Ranieri juin 2017-juin 2018 33 Miguel Cardoso juin 2018- oct. 2018 34 Vahid Halilhodžić oct. 2018-août 2019 35 Christian Gourcuff août 2019-déc. 2020 36 Patrick Collot[Note 8] déc. 2020 37 Raymond Domenech janv.-févr. 2021 38 Antoine Kombouaré févr. 2021-

Trente-six joueurs ont disputé au moins un match sous le maillot de l'équipe de France alors qu'ils jouaient au Football Club de Nantes[120]^,[121] pour un total de 360 sélections. Le premier d'entre eux est le milieu de terrain Jacky Simon en 1965 qui marque un but en quinze sélections et dispute la Coupe du monde 1966[122]. Le joueur totalisant le plus de sélections en étant au club est le défenseur Maxime Bossis avec 64 sélections, dont quatre en tant que capitaine, pour un but marqué lors de la Coupe du monde 1982 au premier tour contre le Koweït[123]. Après Bossis suivent dans ce classement le milieu de terrain Henri Michel avec 58 sélections entre 1967 et 1980[124] et l'ailier Reynald Pedros avec 22 sélections entre 1993 et 1996[125].

Les derniers joueurs à avoir été appelés en équipe de France alors qu'ils portaient le maillot du FC Nantes sont Nicolas Gillet[126], Éric Carrière[127] et Mickaël Landreau[128] au début des années 2000.

Le tableau suivant donne la liste actualisée au 1^er septembre 2010 des joueurs du FC Nantes en équipe de France, le nombre de sélections et la période correspondante, ainsi que le nombre total de sélections en incluant les périodes où le joueur était dans un autre club de football.

Mickaël Landreau, gardien de but du « onze idéal » du FC Nantes.

Landreau (Bertrand-Demanes) Armand (Tusseau) Fabbri (Desailly) Bargas (Rio) Bossis (Ayache) Michel (Deschamps) N'Doram (Carrière) Touré (Burruchaga) Amisse (Pedros) Halilhodžić (Gondet) Blanchet (Loko) Équipe idéale Ouest-France 2003

En 2003, à l'occasion des quarante ans du club en première division un concours organisé par le quotidien Ouest-France et la radio locale Hit West a désigné le « onze idéal » du FC Nantes de 1963 à 2003[129]. L'entraîneur idéal en est José Arribas. Le joueur à avoir recueilli le plus de voix est Loïc Amisse (3720), devant Henri Michel (3504) et Mickaël Landreau (3401).

Le gardien de but de ce onze idéal est Mickaël Landreau, qui joue treize ans au club dont dix[130] au sein de l'équipe première et est son capitaine de 1998 à 2006. La défense est composée des Argentins Néstor Fabbri champion de France 2001 et Hugo Bargas champion de France 1973 et 1977 dans l'axe ainsi que de Maxime Bossis champion de France 1977, 1980 et 1983 et Sylvain Armand champion de France 2001 pour les postes de défenseurs latéraux. Les trois milieux de terrain élus sont Henri Michel, recordman du nombre de matchs joués pour le club en Division 1 (532), champion de France 1973, 1977 et 1980, le double champion de France 1980 et 1983 José Touré, et le Tchadien Japhet N'Doram, vainqueur du titre en 1995. L'attaque comprend comme ailier gauche Loïc Amisse, champion en 1977, 1980 et 1983, le Bosnien Vahid Halilhodžić champion de France 1983 comme avant-centre, et enfin Bernard Blanchet, champion de France 1965, 1966 et 1973 et recordman du nombre de buts marqués pour le club avec 111 buts.

Les équipes qui remportent le championnat de France[131] marquent l'histoire du club, elles constituent pour ce faire un amalgame de talents dont les qualités permettent de dominer la saison footballistique en France. Le Football Club de Nantes remporte le titre de champion de France à huit reprises en 1965, 1966, 1973, 1977, 1980, 1983, 1995 et 2001.

Ces titres se répartissent à travers trois périodes de succès pour le club nantais, le milieu des années 1960, la période de 1973 à 1983 avec quatre titres en dix ans pour le club qui s'affirme alors comme le principal rival de Saint-Étienne au niveau national. Enfin les deux derniers titres gagnés à 6 ans d'écart mais avec des équipes aux joueurs différents.

Le milieu des années 1960, qui suit la montée du club en première division en 1963 se solde par deux titres de champion de France en 1965 et 1966. Cette période, sous la direction de José Arribas[132] est marqué par une stabilité de l'équipe qui repose sur une ossature, notamment composée des premiers internationaux nantais, reconduite lors des deux saisons : Daniel Eon[133], Robert Budzynski[134], Gilbert Le Chenadec[135], Gabriel De Michèle[136], Ramon Muller[137], Jean-Claude Suaudeau[138], Bernard Blanchet[139] et Jacky Simon[122]. Certains changements sont toutefois à noter Georges Grabowski[140], prend en 1965-1966 la place de Robert Siatka[141] tout comme Francis Magny[142] s'impose à la place de Sadek Boukhalfa[143] et Philippe Gondet[144] remplace Rafael Santos[145].

Eon Siatka De Michèle Le Chenadec Budzynski Muller Suaudeau Blanchet Boukhalfa Santos Simon L'équipe type du titre 1965[146].

Eon Grabowski De Michèle Le Chenadec Budzynski Muller Suaudeau Blanchet Magny Gondet Simon L'équipe type du titre 1966[146].

Bertrand-Demanes Osman De Michèle Gardon Bargas Pech Michel Blanchet Maas Couécou Marcos L'équipe type du titre 1973[147].

Bertrand-Demanes Osman Bossis Rio Bargas Sahnoun Michel Rampillon Baronchelli Amisse Pécout L'équipe type du titre 1977[147].

Jean-Paul Bertrand-Demanes[148] est le seul titulaire des quatre titres gagnés entre 1973 et 1983. À ses côtés on retrouve en 1973, De Michèle et Blanchet déjà titrés. Henri Michel[124], Patrice Rio[149], Loïc Amisse[150] et Maxime Bossis[123], titulaires au cours de trois des quatre saisons couronnées par un titre de champion sont également des joueurs clefs de l'effectif nantais sur la période. Bruno Baronchelli[151], Éric Pécout[152], Gilles Rampillon[153], Thierry Tusseau[154], Jean-Claude Osman[155], Oscar Muller[156] et Hugo Bargas[157] font partie de l'équipe type lors des années de suprématie du club, parmi ceux-ci certains jouent également un rôle dans l'obtention d'un autre titre en tant que remplaçant. Ángel Marcos[158], Didier Couécou[159], Erich Maas[160], Bernard Gardon[161] et Michel Pech font partie des titulaires qui emmène le club au titre en 1973. Omar Sahnoun[162] en 1977, Victor[163] et Enzo Trossero[164] en 1980 font également partie des titulaires des équipes championne du FC Nantes. Vahid Halilhodžić[165], José Touré[166], Seth Adonkor[167] et William Ayache[168] jouent le même rôle lors du championnat 1983.

Bertrand-Demanes Bossis Tusseau Rio Michel Muller E. Trossero Rampillon V. Trossero Amisse Pécout L'équipe type du titre 1980[147].

Bertrand-Demanes Ayache Tusseau Rio Bossis Adonkor Muller Touré Baronchelli Amisse Halilhodžić L'équipe type du titre 1983[169].

Casagrande Le Dizet Pignol Karembeu Decroix Ferri Pedros N'Doram Makélélé Loko Ouédec L'équipe type du titre 1995[170].

Landreau Laspalles Armand Gillet Fabbri Berson Ziani da Rocha Carrière Moldovan Monterrubio L'équipe type du titre 2001[171].

Le titre de 1995 est obtenu avec une équipe dont Dominique Casagrande[172] garde les cages, la défense est constituée de Christophe Pignol[173], Serge Le Dizet[174], Éric Decroix[175] et Christian Karembeu[176]. Le milieu de terrain est occupé par Jean-Michel Ferri[177], Claude Makélélé[178], Japhet N'Doram[179] et Reynald Pedros[125]. Le duo formé par Nicolas Ouédec[180] et Patrice Loko[181] est chargé du front de l'attaque. Celui de 2001 est obtenue avec une équipe entièrement nouvelle qui comprend Mickaël Landreau[128] comme gardien, Néstor Fabbri[182] et Nicolas Gillet[126] en défense central, Sylvain Armand[183] et Nicolas Laspalles[184] comme arrières latéraux, un milieu de terrain composé de Mathieu Berson[185], Éric Carrière[127], Stéphane Ziani[186] et de Frédéric Da Rocha[187] et une attaque confiée à Olivier Monterrubio[188] et Viorel Moldovan[189]. Emiliano Sala[190], l'avant-centre emblématique du club entre 2015 et 2018 où il marque 48 buts, trouve la mort dans un accident d'avion le 21 janvier 2019, deux jours après sa vente à Cardiff pour un montant record de 17 millions d'euros.

Robert Budzynski a exercé la fonction de directeur sportif de 1970 à octobre 2005[192]^,[193]. Si l'on y ajoute sa présence en tant que joueur à partir de 1963, Robert Budzynski est resté quarante-deux ans impliqué au sein du club, un record. En le nommant directeur sportif, Louis Fonteneau et José Arribas innovent en France où ce type de poste n'existe presque pas[31]. Son poste est proche de celui de « manager général », courant en Angleterre[192] : il effectue le lien entre les joueurs salariés et les dirigeants bénévoles[31] et supervise le recrutement, avec des feuilletons mouvementés à l'occasion de certains transferts comme pour Hugo Bargas dont les négociations menées en Argentine entraînent la démission du président de l'AFA[194]. ou Robert Gadocha qui entraîne pas moins de huit voyages à Varsovie[44]. La politique de recrutement nantaise reste tout de même traditionnellement sage, en partie par choix afin de privilégier la formation, en partie par un manque de moyens financiers qui empêche d'ailleurs l'équipe de retenir ses meilleurs éléments, notamment à partir du départ de Thierry Tusseau en 1983[44]^,[45].

Avant Budzynski, une fonction comparable est occupée par Antoine Raab de sa démission du poste d'entraîneur en mars 1956[17] jusqu'en 1962[195]^,[196].

Depuis octobre 2005, la direction sportive a d'abord été confiée à Japhet N'Doram en tant que responsable du recrutement[197]. Celui-ci est remplacé par Xavier Gravelaine à l'arrivée de Luc Dayan, en juin 2007, en tant que conseiller sportif[198], poste qu'il quitte six semaines plus tard, en août 2007[199]. Enfin, le nouveau président Waldemar Kita nomme Gilles Favard au poste de directeur technique en succession de Christian Larièpe, limogé alors qu'il occupait ce poste depuis octobre 2007[200].

Depuis juin 2010, Samuel Fenillat est directeur du centre de formation. L'équipe réserve est dirigée par Loïc Amisse.

Vue extérieure du stade Marcel-Saupin

Le FC Nantes joue ses premiers matches au stade du Vivier, terrain du club de la Saint-Pierre, au stade de la Contrie, terrain de la Mellinet, et au stade de Procé[201], avant d'obtenir l'autorisation de jouer au stade municipal de Malakoff (9 000 places, dont 3 000 assises). Mais la pelouse de ce dernier est utilisée comme parc automobile par la Wehrmacht, puis subit les bombardements meurtriers des 16 et 23 septembre 1943[202]. Le stade est rouvert le 15 octobre 1944[203], mais les compétitions sont suspendues : le FCN, qui s'était replié alors sur le stade de Procé, ne s'y installe donc réellement qu'en septembre 1945, pour ses débuts en D2[204]. Le FCN y demeure au fur et à mesure de sa montée en puissance, et grâce à des agrandissements en 1951[205] et en 1955[206], puis à une rénovation complète en 1968-1969[207], le stade, devenu stade Marcel-Saupin en mars 1965[208] en hommage au fondateur du club, atteint près de 30 000 places, dont 13 000 assises. Il est en grande partie démoli courant 2007, mais après plusieurs modifications apportées, le stade peut de nouveau accueillir à partir d'octobre 2009 l'équipe réserve, qui jusque-là devait évoluer au stade Michel-Lecointre.

Le stade de la Beaujoire, stade du FCN depuis 1984.

La situation du stade Saupin près du centre-ville limite cependant tout nouvel agrandissement, et à la faveur de l'organisation française de l'Euro 1984, un stade flambant neuf à l'architecture futuriste est bâti à la périphérie nord de la ville : le stade de la Beaujoire, inauguré le 8 mai 1984 lors d'un match FCN-Roumanie et baptisé en 1989 du nom du président Louis Fonteneau. D'une capacité maximale de 52 923 places[209], il bénéficie d'une rénovation à l'occasion de la Coupe du monde 1998 : les grillages sont supprimés (une première en France), les tribunes debout sont converties en places assises (pose de 15 000 sièges), la pelouse est remise à neuf, de nouvelles loges sont installées[210]. La capacité est alors de 38 004 places[211] devenant ensuite 37 473 places[212]. Il ne subit pas de modification majeure par la suite, hormis l'installation d'une nouvelle pelouse en 2001, et l'ajout d'écrans géants à l'occasion de la Coupe du monde de rugby 2007.

Le président Waldemar Kita affirme en 2008 souhaiter un projet d'agrandissement, voire de remplacement du stade de la Beaujoire qu'il décrit comme « vétuste[213] ». Il souhaite bénéficier du projet d'organisation de l'Euro 2016 par la France pour augmenter la capacité, notamment en loges. Le projet d'accueillir l'Euro 2016 est abandonné le 16 septembre 2009, l'opération estimée à 80 millions d'euros étant jugée trop onéreuse pour la ville de Nantes[211]. Néanmoins les discussions avec le Maire de Nantes Johanna Rolland ne sont pas rompues, puisque le projet de construction d'une nouvelle enceinte présenté par le président Kita et faisant appel à des financements intégralement privés semble ne pas laisser la municipalité insensible. Le 25 février 2019, le projet de YelloPark est enterré par Nantes Métropole et Johanna Rolland à la suite des soupçons de fraude fiscale planant sur Waldemar Kita. Le projet de rénovation initial de la Beaujoire pour accueillir la Rugby World Cup 2023 est donc remis à l’ordre du jour[214].

Le FC Nantes s'entraîne dans un premier temps dans les installations de la Saint-Pierre de Nantes (château du Vivier) ou de la Mellinet (stade de la Contrie, doté d'un éclairage à partir de 1953), au parc du Grand-Blottereau[215], ou encore le plus souvent au parc de Procé[216]. Les conditions s'améliorent dans les années 1970, puisque le FCN fréquente essentiellement, outre Procé, le centre sportif des Basses-Landes récemment aménagé par la municipalité, à l'écart du centre-ville[217]. Mais cela ne suffit toujours pas et sous l'impulsion du président Louis Fonteneau est lancé le projet de centre d'entraînement à La Jonelière sur la commune de La Chapelle-sur-Erdre : les travaux débutent en 1976[218] et le centre est inauguré en septembre 1978[219]. Les lieux accueillent également le siège du club et le centre de formation ; ils sont baptisés « centre sportif José-Arribas » après la mort de ce dernier, en 1989.

Constamment amélioré (notamment après le titre de 2001), le centre d'entraînement de la Jonelière compte sur quatorze hectares sept terrains (trois gazonnés, deux synthétiques, un stabilisé, un synthétique sablé), la fameuse « fosse » bien connue pour les entraînements collectifs que Jean-Claude Suaudeau aimait y diriger[220] (à l'époque en dur et désormais en synthétique), une salle de musculation et une balnéothérapie[219].

Claudiu Keserü, formé à Nantes.

Le centre de formation, né de la volonté de José Arribas, mène à la création d'un pensionnat de jeunes en 1972[221], l'importance accordée à la formation est affermie par l'adoption au niveau national de la charte du football professionnel de 1973[222] qui exige des clubs professionnels qu'ils se dotent de centres de formation[223]^,[224]. Cette dynamique porte à la construction de structures intégrées dans le centre d'entraînement de la Jonelière inauguré en 1978[225].

L'objectif du centre de formation est cependant avant tout de préparer des joueurs pour l'équipe première du FC Nantes. L'équipe championne de France en 1995 est ainsi composée pour moitié de joueurs formés au club[Note 11], et celle de 2001 à 80 %[Note 12]^,[219]. On compte notamment parmi les titres remportés par les jeunes Canaris trois coupes Gambardella en 1974, 1975 et 2002 pour trois places de finaliste en 1986, 1996 et 2009[226]. Les équipes de jeunes ont également remporté trois titres de Champions de France en 1991 (17 ans)[227], 2006 (16 ans) et 2019 (U17)[228].

De nombreux internationaux français et étrangers en sont issus, et le FC Nantes est le seul club à avoir formé trois des joueurs composant l'équipe de France victorieuse de la coupe du monde 1998 : le capitaine Didier Deschamps, Marcel Desailly et Christian Karembeu.

Composition des staffs techniques du centre de formation

Composition des staffs techniques au 25 juillet 2020[229]

Équipe	Entraîneur	Adjoint
Équipe National 2	Pierre Aristouy
Équipe U19	Stéphane Ziani
Équipe U17	Johann Sidaner
Équipe U16	Christian Lastennet
Équipe U15	Maxime Baty
Équipe U14	Steeve Albert

 

Le FC Nantes est une société anonyme sportive professionnelle[230]^,[231] au capital de 500 000 euros. Une SAOS (société anonyme à objet sportif) est créée pour la section professionnelle et porte le nom de « FC Nantes Atlantique », et l'association (majoritaire dans la SAOS) gère les sections amateurs et jeunes[232]. Le rétablissement financier est la cause directe de la vente de nombreux joueurs dans les années 1990[48].

En 2001, le FCNA, toujours contrôlé par la municipalité de Nantes par le biais de l'association[48]^,[233], est cédé à la Socpresse, qui effectue une transformation de la SAOS en SASP (société anonyme sportive professionnelle). Le rôle de l'association se réduit en quasi-totalité, le centre de formation passant sous le contrôle de la SASP[48] et la gestion de la SASP passant à un conseil d'administration, en remplacement des anciennes instances (directoire et conseil de surveillance de l'association)[234].

Le budget du FC Nantes pour la saison 2010-2011 de Ligue 2 est de 18 millions d'euros (M€)[235]. Il se situe parmi les plus importants de ce championnat avec ceux du Mans FC et du Grenoble Foot 38, relégués de Ligue 1[236]. Le budget prévisionnel est dépendant du championnat dans lequel joue le FC Nantes : la descente en Ligue 2 en 2009 s'accompagne d'une baisse de celui-ci de près de 60 % en deux ans par rapport au budget de 42 millions d'euros pour la saison 2008-2009[237]^,[238]. Le budget du FC Nantes pour la saison 2015-2016 est de 38 millions d'euros[239].

Waldemar Kita est depuis le 2 août 2007 le propriétaire unique du FC Nantes[240], et assume à ce titre les fonctions de président et de directeur général de la SASP[237].

Le FCN est géré exclusivement sous forme associative de sa création en 1943 jusqu'en 1992. Présidé successivement par les fondateurs Jean Le Guillou et Marcel Saupin[241] jusqu'en 1958, puis par Jean Clerfeuille de 1959 à 1968, et par Louis Fonteneau de 1969 à 1986, le club connaît une fragilité financière chronique qui le plonge dans de graves difficultés en 1992, avec un déficit de 61,5 millions de francs qui le contraint, sous peine de rétrogradation en deuxième division, à se scinder en deux parties[242]. Chaque saison, le FC Nantes publie son budget prévisionnel de fonctionnement après validation auprès de la DNCG, l'instance qui contrôle l'état des finances des clubs français de football. Le budget prévisionnel d'un club s'établit en amont de l'exercice à venir et correspond à une estimation de l'ensemble des recettes et des dépenses prévues par l'entité. Le tableau ci-dessous résume les différents budgets prévisionnels du club nantais saison après saison.

Le tableau suivant présente le résultat du club par saison.

Légende : Matchs = recettes matchs avec billetterie, Spons. = sponsors et publicités, Subv. = subventions des collectivités, TV = droits audiovisuels, Merch. = merchandising, Rémun. = rémunérations du personnel, Rés. expl. = résultat d'exploitation, Mutation = résultat exceptionnel (indemnités de mutation), Rés. net = résultat net.

Les deux tableaux ci-dessous synthétisent les plus grosses ventes et achats de joueurs dans l'histoire du club nantais.

Acquisitions[262] Rang Joueur Montant Provenance Date 1er Ludovic Blas 8 M€ EA Guingamp 2 septembre 2019 1er Anthony Limbombe 8 M€ Club Bruges 23 aout 2018 3e Alban Lafont 7,5 M€ ACF Fiorentina 29 avril 2021 4e Ariza Makukula 5,5 M€ UD Salamanque 1er juillet 2002 5e Viorel Moldovan 5 M€ Fenerbahçe SK 1er juillet 2000 5e Moses Simon 5 M€ Levante UD 25 mai 2020 7e Kalifa Coulibaly 4,5 M€ KAA La Gantoise 18 août 2017 8e Lucas Evangelista 4 M€ Udinese Calcio 27 juillet 2018 9e Michael Gravgaard 3,9 M€ FC Copenhague 7 juillet 2008 10e Mario Yepes 3,8 M€ River Plate 1er janvier 2002

Cessions[263] Rang Joueur Montant Destination Date 1er Emiliano Sala 17 M€ Cardiff City 19 janvier 2019 2e Diego Carlos 15 M€ Séville FC 3 juin 2019 3e Valentin Rongier 13 M€ Olympique de Marseille 4 septembre 2019 4e Eric Carrière 12 M€ Olympique lyonnais 31 août 2001 5e Mario Yepes 10 M€ Paris Saint-Germain 28 juin 2004 5e Jordan Veretout 10 M€ Aston Villa 31 juillet 2015 5e Imran Louza 10 M€ Watford FC 1er juin 2021 8e Amine Harit 8 M€ Schalke 04 10 juillet 2017 9e Jérémy Toulalan 7 M€ Olympique lyonnais 1er juillet 2006 10e Lucas Lima 6 M€ Al-Ahli SC 31 aout 2019

Les supporters à Geoffroy Guichard en avril 2007

Comme beaucoup de clubs de football professionnel, le FC Nantes dispose de groupes de supporters (une vingtaine de groupes selon le club[264]). Le plus ancien est le groupe « Allez Nantes Canaris », en fait résultat de la fusion en 1976[265] de deux clubs : « Allez Nantes », fondé en 1946 et longtemps le seul club de supporters, proche de la direction[266], et « Les Canaris » fondé en 1972. La tribune Loire est animée par la « Brigade Loire » (plus important groupe de supporters) apparue en 1998-1999[267], avec pour référence le mouvement ultra[268]^,[269]. Avant eux, d'autres groupes étaient présents dans la tribune Loire, dont le « Loire Side » créé en 1985. Après sa dissolution en 1990, les plus significatifs sont les « Urban Service » (1990-1998), les « Young Boys » (1991-1996) et à degré moindre les « Yellow Power » et « Original Fans ».

L'ambiance des matches à Nantes est souvent qualifiée de timide, déjà au stade Marcel-Saupin[270], comportement qui correspond aussi à une certaine exigence de la part de spectateurs réclamant du beau jeu[271]. Cette attitude, qui permet des matches de très haute intensité dans les tribunes dans les saisons de réussite, mène cependant une partie des spectateurs à dénigrer ses propres joueurs à d'autres périodes, parfois de manière injuste, y compris en leur temps pour des joueurs comme Jean-Claude Suaudeau, Henri Michel[271], Omar Sahnoun[272] et plus récemment pour des recrues, voire des jeunes joueurs, jugés décevants dès leurs premiers matches. La remontée du club en Ligue 1 en 2013-2014 amène un regain de ferveur du public nantais[273].

Les supporters nantais ne sont pas réputés pour leur violence, malgré quelques épisodes dans les années 1980 avec le « Loire Side »[274] dissoute en 1990, et surtout dans les années 1990, notamment du fait du groupe « Urban Service » qui se réclame du mouvement hooligan[275]. Des violences et des dégradations font leur retour, à l'encontre du club et de ses dirigeants, à l'occasion des relégations de 2007 et de 2009[276] et des actes de violence et de dégradation, pour un bilan de sept interpellations[277].

Grâce à des efforts de la direction du club, le public du FC Nantes est aujourd'hui réputé pour son bon esprit[278]. Sa fidélité est également démontrée par l'affluence moyenne de 22 771 spectateurs par match lors de la saison de Ligue 2 en 2007-2008, ce qui aurait constitué la huitième affluence de Ligue 1[279], et représente la troisième affluence saisonnière de l'histoire de la deuxième division française, derrière Saint-Étienne en 1998-1999 et Lens en 2008-2009[280]^,[281].

Parmi les rivalités les plus marquantes, on note plusieurs derby et chocs, dus à une forte rivalité sportive ou régionale :

• Les matches contre le SCO Angers ont longtemps été les plus importants (notamment avant la montée en première division de 1963)[282], les deux villes étant très proche géographiquement.
• Les matches opposant le FC Nantes et l'AS Saint-Étienne, surnommée le Derby de la Loire[283] sont également considérés comme des grands chocs : ce sont les deux équipes qui ont dominé le football français de 1964 à 1984 : les deux équipes ont respectivement 8 et 10 titres de champions de France, ainsi que 4 et 6 Coupes de France. Bien que les deux clubs ne soient plus les meilleurs du championnat à l'heure actuelle, cette rivalité est toujours importante.
• La rivalité la plus forte et la plus durable est cependant le Derby de l'Atlantique entre Bordeaux et Nantes.
• Le derby avec le Stade rennais (le Derby breton) est quant à lui relativement récent, notamment en raison d'un enjeu sportif souvent assez faible : les publics des deux clubs sont au contraire historiquement assez proches[Note 18]^,[284]. Il prend cependant de plus en plus d'importance, notamment depuis la montée de Nantes en Ligue 1 en 2013, les supporters le considérant comme le match de la saison à absolument gagner.

Affluences du FC Nantes depuis la saison 1943-1944[285]

Le Football Club de Nantes connaît dès sa naissance l'attention de la presse locale. Le quotidien Le Phare en fait mention dès le 6 avril 1943, avant même la finalisation de la création, et L'Ouest-Éclair évoque le club et le nom de son premier entraîneur, Aimé Nuic, le 30 avril[286]. Le FC Nantes intéresse en revanche peu la presse nationale, même spécialisée. Il fait la « une » de France Football pour la première fois le 4 juin 1963 à l'occasion de la montée en première division[287]^,[288], et est ainsi affiché sur de nombreuses couvertures de presse dans les années 1960 à 1990 en raison de ses nombreux succès. Le jeu de l'équipe de José Arribas séduit notamment très vite la presse[Note 19], qui voit en Nantes le « printemps du football français[289] » et le successeur du Stade de Reims des grandes années[290]. Le fameux magazine britannique World Soccer affiche même Philippe Gondet en jaune et vert sur sa « une » de février 1986[291]. Dans les années 1970, la rivalité entre les Canaris et les Verts est un des thèmes récurrents du championnat[283]. Pourtant, on perçoit encore à la fin de la décennie combien le FCN intéresse peu la presse plus habituée aux transferts spectaculaires ou aux crises répétées de clubs plus médiatiques (Marseille en tête), mais aussi aux succès européens de Saint-Étienne[201]. Seuls le recrutement de quelques stars passionne les journalistes : Hugo Bargas, Robert Gadocha, Vahid Halilhodžić, Jorge Burruchaga ou plus récemment Fabien Barthez[292], ou encore le feuilleton du transfert raté de l'Israélien Mordechai Spiegler en 1970[34]^,[293].

Fabien Barthez sous le maillot du FC Nantes.

Du fait de ses bons résultats, le FCN connaît de nombreuses retransmissions télévisées. Le 20 février 1965, la rencontre Nîmes-Nantes (0-3) est télévisée[294]. La rencontre commentée par Thierry Roland et suivie par les téléspectateurs grâce à trois caméras, montre l'envol des Canaris vers leur premier titre : pour Miroir Sprint, « Nantes a crevé l'écran[295] ». Nantes participe également à un autre événement lorsque le 9 novembre 1984, Canal+ diffuse son premier match de D1, Nantes-Monaco (1-0), commenté par Charles Biétry et Michel Denisot et suivi grâce à cinq caméras[296]^,[297].

Le recul des résultats du FCN entraîne une plus grande discrétion dans les médias nationaux, même si la majorité des matches décalés au lundi pour être retransmis sur Eurosport implique le FCN, ce qui entraîne des contestations de supporters d'autres équipes[298]. La couverture médiatique locale reste quant à elle importante. La télévision locale Nantes 7, lancée en 2004 par la Socpresse alors actionnaire du club, consacre quotidiennement son Journal des Canaris à l'actualité du FCN, qui finance lui-même l'émission[299]^,[300], et réserve une bonne place au FCN dans ses autres émissions sportives. Les matches sont couverts de façon détaillée par la presse locale et ses sites Internet (Presse-Océan, Ouest-France, maville.com), et les matches sont retransmis en direct commenté par trois radios locales (Hit West, SUN et France Bleu Loire Océan). Enfin, depuis 2004, Nantes bénéficie d'une édition locale de l'hebdomadaire But!, comme six autres clubs français. Le club édite également son magazine, distribué les soirs de matches à domicile, et titré FCNantes magazine depuis 2008, ainsi que son site internet, créé en 2000 (fcna.fr) et devenu fcnantes.com fin 2007, qui diffuse également des reportages quotidiens sous le nom « FC Nantes TV »[301].

La popularité du FC Nantes semble en recul, si l'on se fie à trois sondages successifs organisés à ce sujet pour les clubs français. Un sondage d'août 2004 place le club en quatrième position avec 6 % de réponses spontanées et 7 % chez les personnes intéressées par le football (le FCN est en revanche loin en première position chez les « habitants du grand Ouest » avec 23 % de réponses spontanées)[302]. Un sondage comparable effectué en mars 2006 montre un net recul en huitième position, avec 3 % de réponses spontanées et 4 % chez les amateurs de football[303]. Le FCN demeure en huitième place dans un sondage de février 2007 pour l'hebdomadaire France Football, mais avec un score plus réduit encore : 2 % de réponses spontanées, 2,1 % dans un échantillon large d'amateurs de football, 2,8 % dans un échantillon de plus passionnés[304]. Par ailleurs, malgré la tradition du club, le FC Nantes est placé dixième du classement des clubs ayant le plus beau jeu. Les scores sont toujours très légèrement meilleurs chez les amateurs de football. En 2013 le FC Nantes est le club du championnat de France le plus apprécié des Français d'après un sondage commandé par France Football[305].

Le FC Nantes est évoqué dans différents contextes culturels, notamment dans ses périodes de succès sportifs.

Littérature

Dans son roman Jouer Juste (2003), l'écrivain François Bégaudeau imagine le discours d'un entraîneur à ses joueurs, à la mi-temps d'une finale de coupe d'Europe. Il fait clairement référence au FC Nantes et à Jean-Claude Suaudeau.

Le roman The FC Nantes Experiment, du Britannique Simon Rance (2006) raconte son immersion parmi les supporters nantais pendant une saison complète, avec son regard d'étranger, sur un mode proche d’Une saison de Vérone de Tim Parks. Ce roman n'a pas été traduit en français pour le moment.

Musique

Le groupe nantais Elmer Food Beat a sorti en 1991 un single à la gloire du FC Nantes : "Du rififi dans la surface".

Le groupe de punk-rock Justin(e), d'origine nantaise, a consacré en 2008 un titre à l'entraîneur Jean-Claude Suaudeau. Le chanteur du groupe reprend en fin de morceau le commentaire du but de Patrice Loko en août 1994 contre le Paris-Saint-Germain.

Le groupe nantais Andréas & Nicolas (Nicolas Patra du groupe Ultra Vomit) rendent hommage au FC Nantes dans leur chanson "Super champions" issu de l'album "Super chansons", les faisant d'ailleurs gagner la Coupe d'Europe des Clubs Champions contre le Réal Madrid[306].

En 1980, lors de son passage à Nantes au cours d'une tournée mondiale, Bob Marley and the Wailers ont disputé une partie de foot contre les pros du FC Nantes (Henri Michel, Jean-Paul Bertrand-Demanes, Gilles Rampillon, Patrice Rio, Loïc Amisse...) au centre d'entraînement de la Jonelière.

Cinéma

Dans Un dérangement considérable de Bernard Stora (2000), Jalil Lespert incarne un jeune footballeur qui signe un contrat au FC Nantes.

Dans le film Camping de Fabien Onteniente (2006), le personnage du quincaillier nantais Paul Gatineau (joué par Antoine Duléry) porte une casquette du FCNA.

Le film La Surface de réparation, réalisé par Franck Gastambide (2017), se passe principalement au centre d'entraînement de la Jonelière.

Bande dessinée

Le quatrième tome de la série Eric Castel, "Droit au but" (1981) de Raymond Reding et François Hughes, voit le FC Barcelone affronter le FC Nantes en demi-finale de Coupe d'Europe. Et dans le cinquième tome, le FC Nantes remporte la Coupe d'Europe aux dépens de Nottingham Forest.

Divers

En 1977, l'humoriste Coluche cite le FC Nantes dans son sketch sur le journal de 20 heures : « "En football, Nantes-Nice, match nul 6-4..." Ça veut dire que le match était sans intérêt, "Comment t'as trouvé le match ?" "Nul. bof..."[307] »

FC Nantes

Généralités

Nom complet	Football Club de Nantes
Surnoms	Les Canaris
Fondation	2012
Couleurs	Jaune et vert
Stade	Centre sportif José-Arribas, La Chapelle-sur-Erdre
Championnat actuel	D2 féminine
Président	Waldemar Kita
Entraîneur	Mathieu Ricoul
Site web	fcnantes.com

Maillots

Domicile

Extérieur

Actualités

Pour la saison en cours, voir :
D2 féminine 2021-2022
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À l'été 2012 est concrétisé le projet du club de créer une section féminine. Des équipes de jeunes sont d'abord mises en place, avec l'objectif de devenir un club féminin compétitif sur le plan national à long terme[308]. L'équipe senior entre en compétition en 2014, en partant de la plus basse division, à savoir (3^e division de district de loire-atlantique) à la suite d'échecs de rapprochement avec d'autres clubs de l'agglomération nantaise, dont le Nantes Saint-Herblain FF.

L'équipe progresse rapidement, terminant successivement en tête de la D3, la D2 et la D1 du district, jusqu'à accéder au niveau régional pour la saison 2017-2018. L'équipe s'illustre lors de cette saison en terminant une nouvelle fois en tête de son groupe en Régionale 2 (et en atteignant la finale de la Coupe des Pays de la Loire). Lors de la saison 2018-2019, l'équipe termine deuxième de Régionale 1 derrière Le Mans FC. Elle se qualifie ainsi pour les barrages d'accession à la D2, au cours desquels elle élimine le Paris CA puis Le Mans FC, accédant ainsi au niveau national pour la première fois de son histoire, 5 ans après la mise en place de l'équipe senior.

Le 30 juillet 2021, le club annonce la nomination de Mathieu Ricoul, jusque-là entraîneur adjoint et entraîneur des gardiennes au poste d’entraîneur principal, en lieu et place de Tanguy Fétiveau qui dirigeait l'équipe depuis juin 2017[309].

Effectif de l'équipe féminine

Effectif du FC Nantes de la saison 2020-2021[310]

Joueuses			Encadrement technique
No  P. Nat.[Note 20] Nom Date de naissance Sélection[Note 10] Club précédent 1 G Malbo, DerwellaDerwella Malbo 08/03/1997 (25 ans) – Orvault SF 16 G Carré, MélodieMélodie Carré 11/10/1992 (29 ans) – Stade brestois 29 30 G Szemik, KingaKinga Szemik 25/06/1997 (25 ans) Pologne UTRGV Vaqueros (en) 3 D Hoarau, FannyFanny Hoarau 06/07/1994 (28 ans) France -23 ans EA Guingamp 5 D Micheneau, ClaireClaire Micheneau 18/11/1996 (25 ans) – ESOFV La Roche 22 D Dinglor, ÉlodieÉlodie Dinglor 02/08/1997 (25 ans) France -19 ans EA Guingamp 19 D Manceau, RoxanneRoxanne Manceau 07/01/2002 (20 ans) – Formée au club 21 D Allice, ÉvaÉva Allice 02/01/2002 (20 ans) France -17 ans Le Mans FC 27 D Dhaeyer, PaulinePauline Dhaeyer 27/03/1996 (26 ans) France B FF Issy 29 D Lorgeré, CharlotteCharlotte Lorgeré 25/08/1994 (28 ans) France FC Metz 2 M Gagnet, AurélieAurélie Gagnet 30/12/1994 (27 ans) France -20 ans Le Havre AC 6 M Le Moguedec, AnaëlleAnaëlle Le Moguedec 06/12/2001 (20 ans) – EA Guingamp 8 M Douet, EliaElia Douet 24/07/2002 (20 ans) France -17 ans Formée au club 9 M Jeudy, SherlySherly Jeudy 13/10/1998 (23 ans) Haïti Anacaona SC 10 M Peneau, LeïlaLeïla Peneau 25/03/2002 (20 ans) France -19 ans Formée au club 11 M Éloissaint, RoselineRoseline Éloissaint 20/02/1999 (23 ans) Haïti Citadins de l'UQAM 12 M Béché, AmandineAmandine Béché 12/11/2001 (20 ans) France -20 ans EA Guingamp 15 M Bueno, MargauxMargaux Bueno 29/12/1995 (26 ans) France -20 ans Rodez AF 7 A Goutard, MélanyMélany Goutard 15/06/1993 (29 ans) – US Saint-Malo 14 A Ribeyra, AnaïsAnaïs Ribeyra 05/05/1992 (30 ans) France B FF Yzeure 17 A Pian, JulieJulie Pian 17/03/2001 (21 ans) France -19 ans EA Guingamp			Entraîneur(s) Tanguy Fétiveau Préparateur(s) physique(s) Julien Le Héran Thomas Delaunay Entraîneur(s) des gardiens Mathieu Ricoul Kinésithérapeute Quentin Brégeon Médecin(s) Élise Bernardeau Légende P. : Poste Nat. : Nationalité  : Capitaine  : Joueur prêté par un autre club G : Gardien de but D : Défenseur M : Milieu de terrain A : Attaquant Mise à jour de l'effectif le 26 septembre 2020

 

L'association « Ex-Canaris Nantais » est fondée en 1999 pour encadrer l'équipe des vétérans du FC Nantes, dont l'équipe est active depuis des années[311]. Ils sont présidés par Jean-René Toumelin, ancien président du club. Les Ex-Canaris jouent divers matches de bienfaisance, essentiellement dans la région nantaise, mais se sont également élevés en 2007 contre la politique de la direction du club, à l'époque présidé par Rudi Roussillon[312].

• Alain Garnier, F.C. Nantes : la passe de trois, Solar, 1973
• Jean-Claude Chauvière, Allez les jaunes !, Calmann-Lévy, 1977
• Bernard Verret, Les grandes heures du Football club Nantes, Éditions PAC, 1981, 159 p.
• Bernard Verret, Le chant des Canaris, Leader, 1995
• Jean-Claude Santerre, La vie en jaune : Petite histoire du FC Nantes de 1963 à 1999, Le petit véhicule, 2000
• Pierre Minier, Football Club de Nantes : Le doyen de l'élite - 1943-2003, Les cahiers intempestifs, 2003
• Yannick Batard, FC Nantes : une équipe, une légende, Cheminements, 2005
• Pierre Minier, FCNA - Football Club Nantes Atlantique : Un club, jour après jour, Calmann-Lévy, 2007
• Jean-Marie Gautier, FC Nantes : dans les yeux de Bud, 2018, 122 p. (BNF 45487224)
• Denis Roux, Henri Michel. Jouer pour vivre, Offset 5 Éditions, 2019
• Denis Roux, Dictionnaire du FC Nantes, Hugo Sport, 2021
• Denis Roux, Anton Raab, militant anti-nazi, homme fort du FC Nantes, La Geste, 2022

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